後追いした先の異世界で、溺愛されているのですが。

死者の地４

「オスカーさん！」

　暖人はるとは顔を青くして、オスカーの元へと走った。
　先程別れた場所には、大量の武器と土埃が積もっている。死者たちは皆大地へと還ったのだ。

　だが、周囲を見渡してもオスカーの姿はない。

「オスカーさんっ……」
「ハルト、あそこだ」

　ウィリアムが示した先。大木の陰に、体を預けて座るオスカーを見つけた。
　暖人は駆け寄り、その腕へと縋り付いた。

「オスカーさんっ、血がっ……」
「ああ、掠っただけだ」

　腕と頬に幾つか切り傷が出来ている。あれだけの数を相手にして、負傷箇所は殆どなかった。
　ウィリアムはさすがだとばかりに頷くが、暖人はそうではない。

「だ、だめっ……オスカーさんがゾンビにっ……！」
「っ……」

　強い光がオスカーの全身を包み込む。だが。

「治ってない……、どうして……」

　腕も、頬も、血を滲ませたままだ。もう一度、と翳した手をウィリアムがそっと掴んだ。

「ハルト、落ち着いて。オスカーは大丈夫だから」
「でもっ……だって、ゾンビに噛まれたり引っかかれるとゾンビになるからっ……」
「は？」
「ハルトの世界ではそうなのか……？　なんて恐ろしい……」
「本当に平和だったのか……？」
「ハルト、安心して。この世界では、そんな事は起きないよ」

　今にも泣き出しそうなハルトをよしよしと撫でる。まるでオスカーが本当に死者になるような取り乱しようだ。

「お前の世界は本当に平和だったのか？」

　オスカーはまた同じ事を言った。

　そしてふと腕を動かし、頬に触れて、不思議そうな顔をした。

「しっかり浄化されて腫れと痛みが引いたようだぞ」
「…………まさか、滅菌ライト……」

　ぽそりと呟く。この力、そんな使い方も出来るのか。

　唖然とする暖人へと、オスカーは、ふっと笑みを浮かべた。

「服に付けないようにするのが疲れただけだが。随分心配してくれるんだな？」
「するに決まってるじゃないですかっ！」
「……そうか」

　予想外に涙目で詰め寄られ、オスカーはそっと目を細め暖人の頭をポンと撫でる。
　そのまま撫で続けると、徐々に落ち着いてきたようだった。


「……守ってくださって、ありがとうございました」

　死者が現れた時から、ずっと。
　オスカーがいたから、死者たちを安らかに眠らせる事が出来た。

「礼を言うのは俺の方だ。ハルト、よくやった」

　オスカーはそう言って、髪を優しく撫でる。
　暖人は目を丸くして、オスカーを見上げた。

「ちゃんと名前呼んでくれたの、初めてじゃないです？」
「そうか？」
「面と向かって呼ばれたのは初めてな気が。オスカーさん、いつもお前お前って言うから」

　そんな事を言い、感激とばかりに目を輝かせる。そんな瞳で見つめられては悪い気はせず、オスカーは暖人の頭をぐりぐりと撫でた。


「それよりお前、水でも被ったのか？」
「え？」
「光を上から浴びた時に落ちたんだよ。染め粉」
「え。……まさか、浄化の力は偽装も洗い流すという……」
「便利だな。怪しい奴がいたらその力ぶつけてやれ」
「そうだね。心も浄化されるかもしれないし」

（さすがにそこまでの聖女パワーはないと思う……）

　心の中で呟く。
　さすがにあっても困る。聖女ルートは望んでいない。

「お仕事で俺の力が必要な時は言ってくださいね」

　そう言うと、二人は“そうか”と思い至った顔をした。
　国を護る騎士としては一番に思いつくべきだと思うのだが……。どうしてここまで過保護になってしまったのだろう。

「俺、少しでもお二人のお役に立ちたいので」
「何を言っているんだい。ハルトは生きてくれているだけで充分すぎる程だよ」
「そうだな」
「…………そう、ですか……」

（ついに生きてるだけで褒められるようになってしまった……）

　もうどうして良いやら。


　オスカーまで、と思っていると、二人は突然神妙な顔をした。

「しかし……過去を見る力と、浄化の力、か」

　こうなってくると暖人はもう完璧な救世主だ。だが、浄化の力はまだ国を救う為に使われていない。これからまた何か、暖人に危険な事が降りかかるのだろうか。
　出来ればこの震える子供を、危険から遠ざけておきたかった。

「ハルト。術者の言葉が分かったのかい？」
「はい……。あの人だけ、魂が残っていたみたいです」

　暖人はぽつりと零す。
　他の死者からは人の気配を感じなかった。だがあの術者だけは人の気配を、生きている人間と同じものを感じたのだ。

「あの人が安らかに眠れて、良かったです。……でも」
「っ、おい」
「あの人以外は……やっぱり、だめです……」

　あの顔を、光景を、つい思い出してしまった。
　ぶるぶると震えながら、コアラのようにがっちりとオスカーへと抱きつく。ここは安全地帯だとすっかり刷り込みがされていた。
　オスカーも暖人をしっかりと抱き留める。

「ハルト？　俺に抱きついてくれてもいいよ？」
「っ……」

　軽く腕を広げているウィリアムにも腕を伸ばし、二人まとめてぎゅううっと抱きついた。


　それから暫し。
　まだ震えている暖人を、オスカーはひょいと抱き上げる。それも、見事に姫のような横抱きで。

「オスカー。暖人は俺が」
「俺が運ぶ」
「君は怪我人だろ」
「だな。敵が現れたら頼むぞ」
「あっ、狡いっ」

　ウィリアムの声を無視して、オスカーは軽々と暖人を抱えたまま、すたすたと歩き始めた。
　暖人は、腕を伸ばしオスカーへと抱きつく。普段ならこんな甘えた事はしない。だが。

（あの音、しばらく忘れられないかも……）

　肉を斬る音、落ちる音、骨の砕ける音、地面に何かを引き擦る音……リアルで聞きたくなかった。

（スプラッタだけは……無理……泣く……）

　思い出してしまい、また情けなくもぽろぽろと涙を零して二人を心配させてしまった。