一見くんと壱村くん。

今、何かおかしかった

　落ち着いた一見いちみに麦茶を渡され、一気に飲み干す。
　腕が緩んだ後も、頭や背中を愛犬のように撫で回され頬擦りをされ、やめろー！！　と叫びすぎて喉がカラカラだ。

　ふう、と息を吐くと、一見は不安そうに顔を覗き込んできた。

「弐虎にこ君のことだけど、壱村いちむらこそ、好きじゃないの？」
「は？　なんで？」
「だって、可愛い子が好きって」
「……あー、言ったな。いや、悪いけど、俺が欲しいのは彼女なんだわ」

　いくら可愛くても、やはり女の子がいい。恋愛の意味を抜いても抱き締めるなら女の子がいい。

「一見こそ、ああいう小さいの好きだろ？」
「懐いてくれるのは嬉しいし可愛いと思うけど、可愛い自分を作って武器にしてる子はあまり……」

　眉を下げ、申し訳なさそうな顔をする。

「なんか、色々面倒臭いなお前」
「そういう素直なところが可愛いよ」
「やっぱちょっと分かんないわ」

　一見の“可愛い”の基準は相変わらず謎だ。

「ってか、俺も女装した時、可愛さを武器にしてるけど」
「壱村は可愛いから」
「それ理由になってなくない？」
「壱村は、本気で男を落として自分のものにしようとか考えてないだろう？」
「それは、まあ。男落としても使い道ないし」

　そもそも恋愛対象は女の子だ。男は使い勝手の良い財布にするにしても、見返りを求められては面倒臭い。
　それに、本気の気持ちを弄ぶのは主義に反していた。

「そういう壱村だから、好きなんだ」
「へぇ……？」

　爽やかな笑顔で言われても、やはりちょっと良く分からない。

「まあ、お前も恋愛対象は女だしな。あいつに本気で好かれても応えらんないか」
「うん。恋愛対象は女の子だけど、壱村のことが好きだよ」
「そっか、………………ん？」

　今、何かおかしかった。

「男は恋愛対象じゃないけど、壱村は特別。好きだよ」

　そっと目を細め見つめてくる。それはもう、甘い顔で。

「………………もしかして俺、今、告白されてる？」
「うん」
「付き合って欲しいとか言われてる……？」
「うん」
「なんで……？」
「好きだから。キスしたいし、その先もしたい」

　それには友人のままじゃ駄目だろう？　と視線が告げてくる。

「…………錯覚」
「じゃないよ。錯覚で男相手にキスしたいとか思わないだろう？」
「それは、まあ」

　元の恋愛対象が女なら尚更。冷静に分析されれば本気だと思わざるを得ない。だが、先程までそんな素振り見せなかったのに、何故。
　突然の事に動揺していると、一見は困ったように笑った。

「壱村が可愛い女の子が好きって言った時、俺じゃ絶対に駄目なんだって言われたようで、悲しかったんだ。俺は、女にはなれないから。それでも、壱村のことが好きだから……。壱村が誰かを好きになる前に、伝えようと思ったんだ」

　だから、今だった。
　本当はあの時、伝えてしまいたかったけれど。

「壱村なら、俺を気持ち悪いって言わないの、信じてるから」

　そっと目を細め、壱村の頬を指先でするりと撫でる。
　初めての触れられ方にピクリと反応した頬を包み込む、少しひんやりとした手のひら。
　真っ直ぐに見つめる視線。
　真剣な告白、……のはず、だが……。

「………………お前、さては確信犯だな……？」
「なんのこと？」
「俺の良心に訴えかけて、頷かせようって魂胆だな？」
「ああ、そういうことか。否定はしないけど」
「しろよ！」

　頬に触れる手から逃れるように、頭を抱えた。
　一見の気持ちが嘘ではないのは分かる。だが、言葉の選び方に、端々に、罪悪感を刺激する意図が見えるのだ。

「好きな子相手に、手段なんて選んでいられないだろう？」
「選ばないのは自由だけどさ、せめて隠せよ……。その腹黒さ見せてどうすんだよ……」
「壱村には嘘をつきたくなくて」
「俺のこと信頼しすぎだろ……」
「全部受け止めてくれるって、信じてるよ」
「っ……あーもう、そういうとこな……」

　ここまでキラキラと輝くような笑顔、初めて見た。一度上げた顔をまた俯けて頭を抱えた。

「好きになるのは後からでいいから、俺と付き合って？」
「お前、むちゃくちゃ言ってんの分かってる？」
「うん。でも、先に既成事実を作ろうかと」
「だから、少しは本音隠せよ！」
「かわいい」
「話聞いてる！？」
「好きだよ」
「話聞け！！」

　と言っても今日の一見は暴走が止まらず、抵抗虚しく、また抱き締められてしまうのだった。

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「またお揃いのもの、プレゼントしてもいい？」
「……いいけど……お前、手加減ってものを……」

　中身は出そうだし、胸筋に埋もれて窒息するかと思った。
　ゼーハーしながら答えているというのに、一見はそれはまあ輝く笑顔で、嬉しそうに笑った。