比較的救いのあるBLゲームの世界に転移してしまった

襲撃

　その翌日。風真ふうまはマナー講座の後に、敷地内の散策へと繰り出した。
　今日は以前アールに連れて行って貰った塔の近くの、広々とした庭園を訪れる事にした。花壇と生け垣には色とりどりの花が咲き乱れている。木々も多く、木漏れ日の綺麗な庭園だ。
　王宮の建物から距離は離れているが、人通りはあり賑やかで、衛兵もいる。

　塔が見えると、あの日の事を思い出す。またあの場所からアールと一緒に夕陽を見たいと思った。
　それと同時に、ユアンとは朝陽ばかり見ているなと、ほんのりと頬を染めた。


「護衛さん。あの塔、綺麗ですよね」
「……そうですね」

　護衛は塔を見て、そう返す。

「この女神様の像って、同じ素材でしょうか」
「……違う素材です」

　目の前の女神像を見据え、答えた。

「白い石も色々あるんですね。今度、彫刻習いたいってお願いしてみようかなぁ」
「御使いの方々がお許しにならないかと」
「えっ、……あー、怪我しそうだから……」

　護衛は遠慮なしにコクリと頷いた。
　粘土ならいいかな、と思いながら庭園を歩く。庭園の端まで来て、下から見るだけならと、そのまま塔の方へと向かった。

　隣には、ぶっきらぼうだがきちんと返事をしてくれる護衛。少し離れた後ろから、第一部隊の若い騎士が一人ついて来ていた。
　顔馴染みの彼は、隣にいると楽しくなって喋ってしまうからと言って後ろにいる。それにユアンから、風真と仲良くなりすぎないようにと念を押されたと笑っていた。

　しっかり者で剣の腕も確かだが、薄茶色の髪と女好きのする緩い笑顔で、見た目は少々頼りない。
　だからこそユアンは、彼を風真の護衛に選んだ。念のため護衛を増やしただけだと周囲に印象付けるためだ。


（あの騎士さん、ワイバーンの首落としてたよな……）

　数人掛かりだったものの、その瞬間を見た記憶がある。外見はとてもそんな風には見えないが。
　風真は自分が囮になって敵を暴ければと考えていたのだが、そんな気は毛頭ないのだとユアンは人選で示してきた。

（侯爵たち、ただのお節介おじさんならいいなぁ）

　それなら誰も傷付かず、一緒にいる護衛や騎士も危険な目に遭わない。ただの散歩に付き合うのは宝の持ち腐れだろうが、風真としては当然二人が安全な方が嬉しい。

　だが今朝の朝食時に、何も出ないのは逆に怪しいとユアンが言っていた。アールが護衛に、警戒を強めるようにと言っているところも見た。トキからは人目のないところには行かないようにと念を押された。


（……王宮近くの庭園にしとけば良かったかな）

　塔まで後少しのところで、風真は脚を止める。
　周囲に衛兵の姿は見えない。庭園の方からは、変わらずに令嬢たちの声が聞こえる。騒ぎを起こせばすぐに誰かが見に来るような距離だ。
　目撃者のいる場所で行動を起こす事はない。それは、小説の中だけの事で、現実では違うかもしれない。

（戻った方がいいかも……）

　令嬢たちの華やかな笑い声が聞こえる平和な空間。それなのに何故か胸がざわついて、風真は踵を返した。
　数歩歩いたところで、護衛が風真の前に立ち脚を止める。

「護衛さん？」

　周囲に人影はない。だが護衛は、立ち並ぶ木の方を睨み付けた。
　騎士も風真の側へ来て、隣に立つ。


「神子様。合図をしましたら彼と共に庭園へと走り、応援を呼んできてください」
「っ……、分かりました」

　逃げろと言うより、そう言った方が風真は従うと知っている。護衛の言葉通り、風真はいつでも走り出せる体勢を取った。
　騎士が風真の手を取る。訓練場で走る風真を見ていた騎士は、抱えて走るより、その方が速いと判断した。

「今です」
「はい！」

　護衛の合図で、風真は走り出す。それと同時に、木の陰から侍従用の黒い服を着て覆面をした男たちが姿を現した。

「あんな数っ……」
「彼は副隊長と張れるくらい強いので大丈夫です」

　脚を止めそうになる風真を、騎士は強い力で引っ張る。
　そんなに強いなんて聞いてない。走りながら、だからアールが出掛ける時は必ず連れて行けと言っていたのだと納得した。

　剣のぶつかる音が響き、庭園にいた令嬢たちが小さく悲鳴を上げる。何事かと見に来た男性は逃げてくる風真たちを見て、すぐさま逃げ出した。

「逃げてください！」

　風真が叫ぶと、令嬢たちも走り出す。近くの衛兵が令嬢を誘導し、風真は皆を巻き込まないよう、違う方向へと走り庭園に入った。
　命の危険に晒され、追いかけられて、脚が震えそうになる。それでもしっかりと前を向き、走り続けた。


「こっちにも！？」

　正面から敵が襲ってくる。だが騎士が剣を抜き、一瞬で薙ぎ払った。強い、と唖然とした声を上げた途端、今度は後ろから敵が現れた。

「神子様、走りますよ！」
「はい！」

　また手を取られ、走り出す。横道から敵が現れると手を離し、体を反転させて風真を背後に隠し、敵を倒す。
　風真はただ前に走り続けるだけ。手は離されているが、全方向から守られていた。

（すごいっ、身が軽いっ）

　騎士の中でも一番ではないだろうか。安心して走り続けていると、横道から敵が現れ行く手を阻まれた。

「これだけの人数、どこに隠してたんだよ……」

　騎士が忌々しげに呟く。背後からも敵が現れ、逃げ場がなくなった。
　ユアンならば、この状況でも風真を護りながら王宮まで逃げ切れるだろう。騎士は悔しげに顔を歪める。だが、そんな人間離れした人間はユアン以外にいない。
　先程倒した敵も、致命傷を負わせるまでには至っていない。相手もそれなりの剣の使い手だ。

　正面の敵を越えれば、そこからは一直線。両側の生け垣も背丈より高く、敵が越えてくる事は不可能だ。
　騎士は風真の肩をそっと叩いた。


「神子様は、相当走れるお方ですよね？」
「え？　……はい。脚には自信があります」

　これだけ走っても、まだトップスピードで走れる自信がある。

「この先に、興味本位でこちらを見ている者たちがいます。道を空けますのであちらまで全力で走り、衛兵が誘導している者たちに紛れてお逃げください。私もある程度倒したら追いかけますので」
「……分かりました」

　置いて行けないと言ったところで、足手まといになるだけだ。風真は悔しげに唇を噛みしめ、頷いた。

「行きますよっ」
「はいっ」

　騎士が走り出し、剣を大きく振るう。正面の敵が避けたその隙間を、風真は擦り抜けて突破した。
　敵が驚きの声を上げ、すぐに剣の交わる音が響く。それでも後ろを振り返らず走り続けた。