比較的救いのあるBLゲームの世界に転移してしまった

クエストクリア報酬４

「……寝てた」

　翌朝。
　むくりと体を起こした風真ふうまは、グッと背伸びをしてベッドを下りた。
　冷たい水で顔を洗い、重い頭をすっきりさせる。ふと鏡を見ると。

「うわ、腫れてる」

　赤くなった目と、自分でも驚くほどにパンパンに腫れた瞼。慌ててタオルを水に浸け、固く絞って目に当てた。

「こんなの見せたら、心配されるよなぁ」

　ひんやりしたタオルが心地好い。これは今までで一番の腫れかもしれない。

「……心配」

　三人共が心配してくれると、当たり前のように考えている。以前なら更に不細工になったなと嫌味を言っただろうアールも、今ではただ心配してくれるだろう。

（まだ、納得も諦めもできないけど……）

　このままずっと泣き暮らしたところで、三人を心配させるだけ。
　ケイを憎んだとしても、憎む自分に自己嫌悪するだけだ。
　今はただ、心がついてくるまで深く考えないようにしたい。

（俺は、俺に出来ることをしよう）

　勉強をして、身体を鍛えて、魔物を討伐して、今はただ、それだけ。


　――条件が達成されました。

「え？」

　――クエストクリア報酬：愛ある慰め。

「愛？」

　慰めはともかく、愛とは何だろう。
　そう思ったところで、控えめなノックの音が響いた。


「フウマさん、起きてますか？」
「トキさん？」

　タオルを置いて、部屋の方へと戻る。

「神子君、ご飯を持ってきたよ」
「ユアンさんも？」

　ユアンも扉をノックした。
　どうしよう、と迷う。瞼の腫れたこの顔は、とても見せられない。

「フウマさん、そこにいらっしゃいますね？」
「えっ、どうして分かるんですかっ？」
「私は神職ですから」

　トキがくすりと笑った。
　扉とはまだ距離がある。それなのに神職だと位置まで分かってしまうのかと慌てる。
　だがトキはただ、洗面所の扉が閉まる音で起きていると分かっただけだった。

「えっと、その、まだパジャマなので……」
「今更だ。ここを開けろ」
「アールもいるっ」
「いたら悪いか？　四の五の言わずに、開けろ」

　どうしよう、とまた慌てる。だが今日は、扉を蹴ったあの時とは違い、ただただ優しい声だった。

「……ごめん、昼は、ちゃんと食べに行くから」
「無理に部屋を出ろとは言っていない。昼もまた運んでやる。だが、少しでも良い。顔を見せてくれ」

　優しいアールの声に、眩しい微笑みまで思い出す。
　柔らかく名を呼ぶユアンと、トキの声。二人の笑顔もいつも暖かかった。


（……会いたい、な）

　会いたい。
　みんなに、会いたい。

（でも、駄目だ……今開けたら、心配させる……）

　きっと皆、心配して、優しくしてくれる。その優しさを心が欲しがっているのに、心配させたくなくて。

（駄目、なのに……）

　それでも、少しだけならと、弱った心が脚を動かす。震える手がドアノブに触れ、そっと扉を開けた。
　小さく開けた隙間から覗くと、こちらを見つめる三人の姿。胸がぎゅうっとなり、飛びつきたくなる。でもそれは駄目だと俯き、衝動を抑えた。

「フウマさん、失礼します」
「えっ、わっ！」

　突然扉が動き、バランスを崩した体をトキが抱きとめる。
　状況が理解できないうちに、顔色を変えたトキに腕を引かれ、ソファへと座らされた。そしてそっと頭を撫でられる。

「タオルと水を持ってきますね。ユアン様、フウマさんに飲み物を」
「ああ」
「殿下は、……フウマさんを撫でていてください」
「撫で？　ああ、分かった」

　それだけで良いのかと首を傾げながら、言われた事を律儀に守り風真の頭を撫で始める。

（アールって、真面目なんだよな）

　右隣に座り、真剣に頭を撫で続ける。それを見たユアンは笑いそうになり、咳払いをした。

「まずはお茶より、水分補給からだね」

　ユアンはグラスに持参したレモン水を注いで風真の左隣に座り、口元にグラスの縁を近付ける。仄かな柑橘系の香りが、沈んだ気持ちを少しだけ上向かせてくれた。

　半分ほど飲んだところでトキが桶に水を張り戻ってくる。そして水に浸したタオルを風真の目元に当てた。


（気持ちい……）

　ひんやりとした温度が、腫れた目と共に心を鎮めてくれる。
　結局、この顔を見られてしまった。三人に心配そうな顔をさせてしまった。
　心配してくれた事が、こうして世話を焼いてくれる事が、不謹慎だが嬉しいと思ってしまう。こんなにも優しくされて、大事に想って貰えて……。……そうされるのは、ケイだったはずなのに。

　彼がゲームを知らなければ、神子の役目を続けていたら、この暖かさを受けるのは彼だった。
　今自分がいる場所には、彼がいた。
　そして自分は、アールたちの事も知らずに、元の世界で生きて……。

（俺にとってアールたちは、ただのゲームの登場人物だった……）

　姉がプレイしていたゲームの、とんでもない攻略対象者たち。この世界に来なければ、ただそれだけの存在だった。

（もし、元の世界に戻れるとしたら……）

　そしたら、元のように画面の中だけの存在になる。数年後にポスターやグッズを見て、本当は優しい人たちなのに、と懐かしく思って……。

「っ……」
「神子？」

　横暴で冷酷な王太子は、実は真面目で嘘がつけないだけ。
　悪戯好きで執着心が強い騎士も、心配性で世話焼きなところがあって。
　一番危険な神父も、暖かく包み込んでくれる優しさがある。

　そう知るまでの日々を、共に過ごした時間を、ただ懐かしいと思い返せる日が来るのだろうか。
　今抱いているこの気持ちが、思い出のように薄れる日が来るのだろうか。

（俺……思ってた以上に、みんなのことが好きだ……）

　元の世界に戻ったら、二度と会えないとしたら、今度はこの世界を、アールたちの事を、恋しいと想い泣いて暮らすのだろう。


「神子君……」

　抱きしめてくれる力強い腕と、暖かな体温。落ちたタオルに吸い込まれていた涙が、ユアンの肩口を濡らした。
　髪を撫でるアールの優しい手と、名を呼び、労るように握ってくれるトキの暖かな手。

　こんなに、優しいから。
　こんなに、大事にしてくれるから。

（知らなかった頃にも、戻りたくない……）

　そう思うと、ストンと腑に落ちた心地がした。
　それは、由茉ゆまの言ったような恋心に気付くものではなかったけれど、大切な事に気付けるものだった。


「神子君……。何があったのかは、無理には訊かないけど……どこにも行かないで。お願いだから……ここにいて」

　ユアンの手が、まるで縋るように腕の中の存在を抱きしめる。震える声に、泣いているのかと風真はそっとユアンの背に腕を回した。

「君に残酷な事を言っているのは分かってる。言わないようにしようと思ったよ。でも……」

　そこで言葉が途切れ、頬を擦り寄せられる。

「フウマさん……」

　トキの悲しげな声と、アールが髪にキスをする感触。まるで、本当に帰る時のような……。

（……もしかして）

「あの……帰れる方法が見つかった、とかですか……？」
「……ケイとの話は、元の世界へ帰る手段ではなかったのか？」
「え、違うけど、もしかして勘違いさせた？」

　そう言うと、三人はピタリと動きを止めた。
　帰れると知っての嬉し泣きか、アールたちを置いて帰る心苦しさで泣いていたと思われたのだろうか。だから扉を開けるのを躊躇ったと。風真はそう、正しく解釈した。


「……じゃあ、神子君はどこにも行かない？」
「行かないですよ。俺は、……ユアンさんたちにこんなに大事にして貰って、好きになって貰えて、もうどこにも行けなくなっちゃいました」

　神子の役目がなくなったとしても、離れられなくなってしまった。風真はそっと目を閉じる。

「もし神様の気紛れか何かで帰れるとしても……俺は、この世界で生きていきます」

　言葉にすると、心の中に重く支えていたものが一つ、溶けて消えた心地がした。

（姉ちゃん、ごめん……）

　それだけは、一生消えない想い。それでも、この気持ちを分かってくれる。応援してくれる。そんな、悲しくて優しい確信があった。