鳴かない“猫”の鳴かせ方。

理由２

「今度こそ、って……思ってたのに……」

　いつの間にか、ここに居る理由を忘れていた。
　大切に扱われて、甘やかされて、飼い猫のように愛されて。
　それが、あまりにも心地よくなってしまった。
　本当に愛されているのかもしれないと、錯覚してしまった。
　愛されるって、こういうことなんだ、と……。

「っ……、わたる……」

　好き。
　好き、だ。
　好き、……だった。


「本当に、本気で……好き、だったんです……」

　優しくしてくれた。好きだと言ってくれた。一緒に居たいと言ってくれた。

　その想いを、信じている。
　たったひと時でも、本当に好きでいてくれた時があったのだと……信じている。



　落とした視線の先。手のひらを見つめる。

「……俺、航わたるの手を、取れなかったんです」

　その手をそっと閉じた。

「あんなに待ってたのに……、航以外、いらなかったのに……」

　差し出された手を、取れなかった。
　俯いていると、航に腕を掴まれ、公園の奥へと連れて行かれた。

　そんなにあの男がいいのか。俺の事が好きなんだろ。そう怒鳴られて。
　今までも、無理にされる事は何度もあった。それでも、手を上げられる事だけは一度もなかった。そんな航だから、好きだった。

　責められているのに、縋られているような気がして。
　航はやっぱり、俺が居ないと駄目なんだ。
　そう思えたから……。航の手を取らなくて良かったと……そう思えたのだ。

「全部、俺のせいなんです……」

　あんなに好きで、求められる事をずっと待っていた。
　それなのに、受け入れきれずに、航を突き飛ばして逃げてきてしまった。
　俺が居ると、航はだめになる。俺が、そうしてしまった。
　一緒に居たら、だめなんだ。
　航も、俺も……。


　以前なら、そんなふうには考えられなかった。きっと、迎えに来てくれたとただ歓喜して、その手を取っていただろう。また同じ事になっても、航と一緒に居たくて、ただ、それだけで……。

　それが、出来なかった。
　離れているうちに、気付いてしまった。
　もう、一緒にはいられない。
　それに……。


「寛哉ひろやさんと一緒に過ごすうちに、誰かを大切にするって、こういうことなのかなと思うようになったんです」

　シロと呼んで、飼い猫のように可愛がってくれた。守ってくれた。
　シロが白猫なら、この人は大きな黒猫だと思った。子猫を守る、親猫のような。
　白猫と黒猫のストラップを思い出し、そっと笑った。
　お揃いなんて、初めてだった。航はそういうのを嫌がったから。でもずっと、憧れていた。恋人の印のような、それを。


　ここへ来てからずっと、好きな事、嫌な事、したい事、されたくない事。それをきちんと訊いてくれた。気持ちを大切にしようとしてくれた。
　それなのに自分は、航のためと言いながら、一方的に愛情を押し付けていただけだ。それが全てを壊してしまった。
　……そして、自分が幸せになる為に、優しいこの人を利用してしまった。

　彼の背を見つめ、そっと視線を伏せる。


「……俺はあなたに、大切にされていたんですよね」

　例えそれが、小さな子供に向けるものだったとしても。
　例え、飼い猫に向けるものだったとしても。
　一緒に過ごした時間の中で、愛されていると、信じていたかった。

「……ああ」

　低く、呟いた。

「ありがとうございます。……今まで騙してて、ごめんなさい」

　許されるとは思っていない。身勝手な理由で騙して、利用した。
　自分だけ暖かな想い出を貰って、何も言わずに姿を消そうとした。彼が起きていなかったら、そうするつもりだった。
　……最低な事を、したのだ。

　怒鳴られる覚悟も、殴られる覚悟も出来ている。償えるなら何でもする。……あげられるものなんて、この身ひとつしかないけれど……。