後追いした先の異世界で、溺愛されているのですが。２

黒竜族の村３

『……た、い……』
『もう……眠り、たい……くる、しい……』
「っ、ごめんなさい……」

　遠くから声が聞こえる。
　追い立てるような声。

『はやく……私も、心臓を……』

　早く取り出せ。
　早く、核を取り出せ。

「っ……ごめんなさいっ、ごめんなさいっ」

　応戦している音のする方へと光を降らせる。

　意思に反して人間を攻撃する体。命を終えても眠る事を許されず、朽ちた体で生きる事を強いられて。自ら心臓を抉られたいと願う程に、苦しみに耐えてきた。

　それなのに、見えるものだけで怖がって、目を背けて、力が足りないばかりに、苦しい思いをさせた。


「暖人はると！」

　涼佑りょうすけの手が腕を掴む。光は途切れ、もうさせないとばかりに腕ごと抱き締められる。

「涼佑、大丈夫だよ。栄養剤いっぱい持ってきて貰ってるから」
「でもっ」
「エヴァンさん。ウィルさんたちのところへ連れて行ってください」
「ハルト君。俺たちが核を取り出すから、それまで」
「待てません。……すみません。彼らの声が、聞こえてしまったんです」
「声？」

　声が聞こえた、という事は、今も意思があるという事か。エヴァンの顔色が変わる。

「核への攻撃以外には、痛みを感じないようですが……」
「……そうか」

　少しだけ安堵の表情を見せた。だが、生きたまま心臓を抉られるのは、どれほどの事だろう。

「……ハルト君。頼めるか？」
「はい」
「っ、はるっ」
「大丈夫だよ、涼佑。核の部分だけ光を当てればそんなに消耗はしないから。前に街ごと浄化した事もあるんだから」
「そう。それで僕に会えたんだよね」

　力の使い過ぎで、命を失いかけた。あの時は知らずに涼佑が引き留めて一命を取り留めたが、二度目はないかもしれない。


「……エヴァンさん。ひとまず運んでください」
「あ、ああ、分かった」

　エヴァンは竜の姿になり、二人を掴んで空へと昇る。

「ちょっと！」
「涼佑。今は、栄養剤があるよ。即効性だし効果も実証済みだから大丈夫。着いたらオスカーさんの鞄から、二本出して貰って」
「栄養剤を飲んでも、あの数を浄化したら回復が追いつかないよ。核だけでも四つ浄化したら疲れてるみたいだし」

　涼佑の目は誤魔化せない。
　竜は質量のせいか種族のせいか、死者たちより浄化に時間が掛かった。それを外側から浄化するとなると更に力がいる。

「栄養剤は体の持つ回復機能を助けるものでしょ。そう何本も飲んでいいものじゃない気がする」

　だから声を聞かせたくなかった。彼らに意思があると知れば、暖人は己の身を省みず村ごと浄化すると思ったから。
　声なんて聞こえなければ良かったのに。やはり嫌な予感が当たってしまった。

「涼佑は、彼らが苦しむのを見て何も思わないような人じゃないよね」
「……そうだけど、僕は暖人が一番大事だから」
「ありがとう、涼佑」

　暖人はにっこりと笑った。
　暖人の意思は固い。もう何を言っても無駄だ。
　それなら、暖人が浄化する前に彼らの核を全て取り出してしまえばいい。エヴァンは反対しても、ウィリアムとオスカーならきっと同意してくれる。


「っ……」

　涼佑が心を決めた時、白い光が広がった。

「はるっ」
「俺じゃないよっ」

　両手をぱたぱたとさせる。
　確かに暖人の手からは何も出ていない。

「もしかして……」

　地上に降りた暖人は、鞄から短剣を取り出した。

「これ……増幅アイテム、かも……」

　神秘の泉の水で打った、ミスリルの剣。

「……魔除け」
「うん。俺の力と相性いいのかも」
「……それで心臓を刺すの？」
「どうだろう……。魔法剣みたいな感じで、えいって出来るかも」

　剣に雷などを宿して放つあれだ。そういう使い方が出来れば、涼佑が心配するように相手に近付かずに浄化出来るかもしれない。

「本当にSSRアイテムっぽいし、やってみる」

　暖人は短剣を鞘から抜き、ウィリアムたちの元へと走った。



「使い過ぎたな」

　二本目の栄養剤を飲み干し、オスカーは溜め息をつく。ウィリアムと二人で四本使ってしまった。

「さすが、仕留める事に躊躇いのない黒竜族だ」

　ウィリアムは苦笑する。
　栄養剤だけでなく、傷薬も使ってしまった。爪で脚を抉られ、危うく持って行かれるところだった。オスカーも腕をやられて、そこにも使った。
　どちらも通常の応急処置をすれば命に別状のない怪我だが、ちらほらと増え始める黒竜相手に手負いでは少し不安がある。

「服がボロボロだよ。コートだけは脱いでいて良かったな」
「ああ。さすがにあれ無しで歩くと凍える」

　段々と邪魔になり屋根の上に脱ぎ捨てたコートは、どうやら無事なようだ。最悪あれさえあればどうにかなる。

　竜の核を本体から引き離し、もう一体の竜の向こうに見えた人影。

「あれは、まさか……」
「ハルトっ？」

　どうして。二人は戸惑う。涼佑が引き止めてくれていたのでは。


「ウィルさんオスカーさん！　離れてください！」

　何故、と問う前に反射的に竜から離れる。建物の側まで離れた二人を確認し、暖人は竜へ向けて短剣を振るった。すると。

「っ！」

　全力で浄化した時と同じ、目映い光が広がる。まるで閃光弾のように視界を奪い、辺りを白く染めた。

『ひか……、り……』
『ぁ、ァ……これ、で……』

　声が聞こえる。酷く安堵した、解放される歓びに震える声。その感情が流れ込み、暖人の瞳からはまた幾つもの涙が零れる。
　それをグッと拭い、しっかりと前を向いた。