後追いした先の異世界で、溺愛されているのですが。２

レイラ２

「テオドール様？」

　突然、真っ白な壁紙の部屋が現れた。
　良く見ると、部屋の広さや家具に見覚えがある。棚に置かれたぬいぐるみも数は減っているが、ピンクのリボンを首に巻いたウサギは、幼い大公妃が抱いていたものだ。

「レイラ様……？」

　同じ髪色、同じ色の瞳。
　愛らしく無邪気な少女は、すらりとした美しい女性へと成長していた。
　だが、随分と雰囲気が変わっている。暖人はるとの事が見えていないのか、窓際へと駆け寄った彼女は、外を見つめガリッと窓枠を引っ掻いた。

「テオドール様……、何故私では駄目なのですか……？」

　窓の外、彼女の視線の先には、若い頃のテオドールと思われる男性がいた。
　大公妃と同じ髪色をした女性と噴水脇のベンチに座り、談笑している姿。時々寄り添い、彼女の髪にキスをする。

　ガリッ、と壁を引っ掻く音がした。

「私なら……私なら、あなたの子をたくさん産めます、王妃として、休みなく公務をこなせます、私なら……」

　ぶつぶつと呟く声。恨みを込めた視線。

「どうして……、あの女は、すぐに死んでしまうじゃない……」

　それは、とてもあの幼い少女と同じ人物から出た言葉とは思えなかった。


（呪いのせい……？）

　この光景が本当に起きた事だとは限らない。悲しい想いを増幅させたものかもしれない。

（でも……、誰かを好きな気持ちは、絶望と隣り合わせだ）　

　失った時に、優しい気持ちのままでいられる人ばかりとは限らない。想いが強い程、憎しみに変わる事もある。

「憎い……あの女が憎い……」

　ガリ、ガリ、と音が響く。

「レイラ様っ、爪が……」

　壁を掻く爪から血が滲み、咄嗟に彼女の腕を掴んだ。

　触れた。
　暖人の事が、見えないわけではなく。

「……あなたも、私からあの人を奪うの……？」

　暖人へと注がれる視線。それは闇のように虚ろで、どろりとした感情が浮かんでいた。

「あの人への想いは、奪わせない……」
「っ……」

　大公妃の体から、メキメキと蔦が伸びる。鋭い棘を付けた、薔薇の……。

「薔薇……？」

　どす黒い緑の蔦と、血のように真っ赤な薔薇。
　薔薇は、リュエール王家の象徴だ。王妃になりたいという想いが、この姿を形作ったのだろうか。

「邪魔はさせない……」
「っ、レイラ様っ」

　蔦が襲い、暖人の腕や頬に傷を付ける。
　だがそれは命まで奪う事はなく、また全てが消え、暗闇が訪れた。


　暖人は、ずるりとその場に座り込む。頬に手を当てると、ぬるりとした感触があった。
　頬と腕、太腿に傷が出来たらしい。だが掠り傷だ。

「やっぱり、レイラ様は優しいんだ」

　彼女からしたら、見ず知らずの相手。殺しもせずに逃がしてくれた。
　傷はズキズキと痛む。深くはないが、数が多いようだ。

（困ったな……俺の力じゃ、滅菌しか出来ない）

　それに、この暗闇では光を出す事も出来ない。
　無力感が酷く心にのしかかる。秋則のように万能薬を作る事も、棘を避けて身を守る事も出来ない。何も出来ない。あまりに無力だ。

　膝を抱え、蹲る。
　今までも守られてばかりで、自分には何も出来なかった。何の力もないくせに、出来る気になって出しゃばって、困らせてばかりで。

　今回も、何も出来ない。
　彼女を助けるどころか、自分独りでここから出る事すら……。

「俺には、何も……」

　出来ない。


（…………待って、これ、弱らせようってされてる……？）

　暖人はガバッと顔を上げた。
　困らせて、守られてばかりで、それは事実だ。だが何も出来なかった訳ではない。
　少しは出来た。大切な人の、役に立てた。
　今も、頑張っている途中なのだ。

「いっ……！！　たぁっ……」

　気合いを入れようと両手で頬を叩いてしまい、一人呻く。傷がある事を忘れていた。

「馬鹿だとは思ってたけど、馬鹿だった……」

　自虐を入れて、また蹲る。今度は、恥ずかしさで。今のを大公妃に見られていたらどうしよう。


　頬を叩いたせいではなく、両手にじわりと暖かさを感じた。
　大切な人たちの体温が、この暖かさがあるからきっと、弱さに呑み込まれずにいられる。

（嬉しいな……）

　きっと、ずっと手を繋いでくれている。頬にも額にも暖かさを感じる。
　それに、……今までで一番心配させて、不安にさせている。


　早く帰らないと、と暖人は細く息を吐き、先程の事を思い返した。

　宰相の嘘の中で、大公妃がテオドールの事を慕っていた、という部分は本当だったのかもしれない。
　テオドールが大公妃を裏切ったなど、その辺りの部分は信じていないが。
　妹のように慕っていると言ったあの瞳には、嘘はなかったのだから。

　それが大公妃の心の傷なら、何が出来るだろう。
　次の光景が訪れる前に、解決策を模索した。