ある日、人気俳優の弟になりました。

青天の霹靂

　時は戻って、櫻井さくらいが優斗ゆうとに接触した日の、夜。

　直柾なおまさは、不機嫌だった。
　櫻井が一人で勝手に優斗に会ったからだ。
　独り占めしておきたいと言ったのに。
　櫻井の事だ、直柾の為を思っての事だろう。その気遣いは嬉しい。だが。

「俺も優くんに会いたいのに」

　もう一週間も会えていない。毎日会いたいのに一週間は長い。長過ぎる。

　訂正。不機嫌ではなく、拗ねていた。
　そこでメールの着信を告げる電子音が鳴った。

『兄さん、こんばんは。突然すみません。マネージャーさんにお許しを貰ったので、メールしました』

　ぎこちない書き出しに笑みが零れる。これを書くのにどのくらい時間をかけたのだろう。優斗の事だから、たくさん悩んだに違いない。

『最近も忙しいようですが、ちゃんと寝ていますか？　ご飯は食べていますか？』

　ドラマに出てきた母親のようで、優くんは母性もあるのかな、と頬を緩めた。
　それから、ドラマの直柾が格好良かった事や、応援している旨の文章が続く。
　このメールはパソコンにも転送して、そうだ、印刷もしておこう。直柾はいそいそとパソコンを立ち上げた。

　櫻井はもっと短文の意味で優斗にお願いしたのだろうが、優斗は真面目だ。最初のメールは長くなると直柾には分かっていた。
　最後まで噛み締めるように読み、返信ボタンを押す。

『この文章を書く間、優くんがずっと俺のことを考えてくれていたと思うと、嬉しくてたまらないよ』

　と、最初に書いたのが悪かったのか、それから30分返信は来なかった。

「文章にすると上手くいかないな」

　直柾は首を傾げる。声なら抑揚も付けられるが、文章だと受け取る側の想像次第になる。
　台本から感情を読み取るのは得意なのに、書くとなると上手くいかない。

　直柾が考え込んでいる間、優斗は“イケメンにしか許されない発言！”と悶えていた。言われる事には慣れたが、文章だとまた破壊力が違うのだ。




　それから数日、ほぼ毎日のように短い文章のやり取りをした。おやすみ、おはよう、そんな挨拶程度のものだ。返信が返ると優斗も嬉しくなって、そんな穏やかな日々が続いていた、筈なのに……。

　隆晴りゅうせいが訪れた日の翌日、直柾は真剣な顔をして優斗の部屋を訪れた。

「兄さん……？」

　突然抱き締められ、普段とは違う様子に戸惑った声を出す。

「優くん、好きだよ」
「え……はい」
「優くんのことが、好きなんだ」
「えっと、知ってますよ？」

　俺もですよ、と、こんな時に言えない。素直じゃない口の代わりに、直柾の服をギュッと掴んだ。
　すると直柾は少しだけ腕を緩め、優斗を真っ直ぐに見つめて。

「優くん、……俺のものに、なって？」
「え……？」
「俺の、恋人になって？」

　恋人……？

　恋人に……？

　ハッとして視線を反らした。慌てて直柾の腕から逃れようとするが、身を捩ってもびくともしない。

「な、直柾さんっ、また役が抜けて……」
「こんな役はしたことないよ」
「えっと、じゃあ、からかって……」
「からかっているつもりもないよ？」
「え、っと……じゃあ……」
「本当に……本当に、ね。俺は、心から君のことが、好きなんだ」

　そう言って頬に手を添え、真っ直ぐに優斗を見つめた。
　澄んだ深い深い湖のような瞳に見つめられれば、もう、逃げ出すなど出来なくて。

「初めて逢った日から、ずっと君のことが忘れられなかった。ずっと、この気持ちを伝えたかったんだ。……まさか、兄弟になるとは思わなかったけどね」

　再会した日、これからずっと一緒にいられる歓びと、“兄弟”になる絶望に襲われた。
　だが、すぐに“兄”になれて良かったと気付いた。

「でも、兄弟なら俺にもしものことがあっても、君に全てを遺すことが出来るよね」
「そんな、もしもなんて……」

　そんな事を気にする優斗に、優くんは優しいね、と微笑んだ。

「俺の命も、俺の全てが、君のものだよ」

　真っ直ぐに見据えたまま、甘い声で紡ぐ。

「だから、俺を選んでよ」

　“あの男”よりも。
　君に当然のように触れるあの男より、もっと沢山のものをあげるから。
　もっともっと、甘やかしてあげるから。
　だから……。

「俺のことを、選んで」

　君と同じ学校、同じ時間、同じ話題、記憶、信頼、……俺の持っていないものばかり、欲しいものばかり持っているあの男に、君まで取られたら……。

「優。君が、好きだよ」

　想いを込めた言葉と共に、蕩けそうな笑みが零れた。


　……青天の霹靂、とはこんな時に使うのだろうか。優斗は妙に冷静に考えた。
　頭は冷静なのに、鼓動は早くて。

　だが、見つめてくる瞳が、どこか泣きそうに見えて……突き放す事が、出来なくなってしまった。


　戸惑う優斗をもう一度そっと抱き締める。

　昨日、この家を訪れた。その時に、優斗の部屋から二人の声が聞こえたのだ。半分程開いたドアから、姿が見えた。
　隆晴に抱き締められあんな声で囁かれても、元のように笑ってまた抱き締められて……。
　直柾が“許されている”行為とは違う。彼の事を優斗自身が受け入れている、そんな今更な事に気付かされてしまった。

「困らせてごめんね。でも俺は、優くんのことが、本当に……」

　そこまで言い、直柾はゆっくりと腕を離した。そして優しく頬を撫でる。慈しむように、大切な宝物に触れるように。

「あのっ……」

　慌てて口を開いた優斗の唇に、そっと指を当てる。

「今は、言わないで。もう少しだけ、君の返事を待つ幸せに浸っていたいんだ」