ある日、人気俳優の弟になりました。

過去：ある冬の日

　そんな突飛な台詞に、母も正輝まさきも目を丸くしていた。
　正直、この顔がなければ、優斗ゆうとも直柾なおまさを危険人物だと思っただろう。白馬の王子様も顔ありき……なんてロマンのない事を思ってしまった。

　訝しげにする優斗に、直柾は寂しげな笑みを浮かべる。

「覚えてない……、かな。俺は、君に助けられたんだ」
「俺に、ですか？」
「四年前になるかな。君の家のそばで、行き倒れていた俺を助けてくれたよね」
「行き倒れて……」

　四年前。アパートのそば。行き倒れ。を、助けた？
　そんな、先日助けていただいた鶴です、みたいな事あっただろうか。懸命に記憶を辿る。
　絶対に間違う筈がない、君だ、と直柾の瞳は訴えていた。


　四年前……。


　行き倒れ……。


「…………あっ」

　視線を床に落とした途端、記憶が蘇ってきた。

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　あれは、とても寒い冬の日だった。見上げれば今にも降り出しそうな鈍色の空。夜には雪になるかもしれない。
　学校からの帰り道、そんな事を思いながら歩を速めると、立ち並ぶアパートの傍で何かが動いた。猫かな？　と何となく気になり、建物同士の隙間を覗く、と。

「……人？」

　そこにいたのは、一人の男性だった。

「あの、大丈夫ですか？」

　声を掛けても返答はない。酒の匂いはしない。酔っ払いでないなら、具合が悪くなったのだろうか。
　踞うずくまっている彼の着ている服はパッと見にもブランド物のようで、お金がなくて空腹で行き倒れ、というわけでもなさそう。

　――っ……もしかして……、死んで……？

「あ、あの……」
「放っておいて」

　屈んで声を掛けると、突き放すような声が返った。良かった、生きてる。ホッと胸を撫で下ろす。

　――でも、放っておくも何も……。

　スキニージーンズにブーツに、キャメルのチェスターコート。いつからいるのだろう。この格好では、この寒空の下で長時間は耐えられないのでは、と膝を抱えて蹲っている彼を見つめる。

「でも、こんなところにいたら凍えちゃいますよ？」
「いいんだよ」
「良くないです。ご自宅、どちらですか？　送って行きますから」
「いいって言ってるだろ。……俺なんて、生きる価値もないんだ」

　彼の震える声に、このままでは本当に凍えて死んでしまう、と怖くなった。
　おそるおそる手を伸ばし、ひとまず立ち上がらせようと肩に触れる。振り払われるかと思ったら、戸惑ったようにそっと押し退けられた。
　乱暴な事も、怒鳴り散らしたりもしない。きっと、優しい人なのだ。

　踞っている時には見えなかったが、中にはシャツとベスト、ストールと、薄手の服しか着ていない。
　ポタリと空から雫が落ちる。降って来た。優斗は空を見上げ、……決めた。
　何より、髪の隙間から覗く捨て犬のような目を見てしまったから……放っておくなんて、出来なくなってしまった。

「どうせ捨てる命なら、俺に下さい」
「え……？」
「一時間だけでもいいです。俺に下さい」

　唖然とする男性を引きずるように部屋へと連れて行き、こたつに入れて、ご飯と味噌汁を作った。ご飯はちょうど炊き立て。味噌汁は急拵えで豆腐だけの簡素なものだったが、温かいご飯を食べれば少しは元気が出るのでは、と思ったのだ。


「……美味しい」
「お口に合って良かったです」

　綺麗な箸使いで勢い良く食べる彼に、思わず頬が緩んだ。
　美味しいと言って食べて貰えるのが嬉しくて、おかわりは少し多めにして目玉焼きとベーコンとウインナーも焼いた。それをペロリと平らげ、ごちそうさまでしたと手を合わせた。

「落ち着きました？」
「うん。……ありがとう」

　それはきっと、彼を見捨てなかった事へのお礼だろう。死ななくて良かったと、そう思い直してくれたのなら良かった。

「でも、こんなに怪しい男を部屋に入れて、危ないよ？」
「あはは、そうですね。でも、うちには金目の物なんてありませんから」

　母子家庭で、お金なんてなかった。成長期だから食べる物だけは充分に、と母はそう言って食費以外はギリギリまで切り詰めているから、部屋は殺風景なものだった。
　ハッとした様子の男性に、優斗は明るく笑う。

「食べ物はたくさんありますから、大丈夫ですよ」
「でも……」
「あ、じゃあ、食べた分で元気に生きようって思って貰えたら嬉しいです」

　それがお代です。そう言うと、彼は何度か目を瞬かせてから、そっと目を細めて笑った。

「ありがとう。……君に助けられた命で、もう一度頑張ってみるよ」

　長い前髪の隙間から覗く光を取り戻したその瞳は、煌めくエメラルドのように綺麗だった。