死神の神子と魔弾の機工士

第1章

第10話 極端な性能

「一緒に帰るのは構わないけど、どうして急に？」

「パートナーになったんだからさ、もう少しお互いの事を知りたくない？」

「それは……確かにそうだけど」

　この子から俺がどう見えているのか分からないけど、その点については同感だ。あまりにも異質な留学生の、その根源は何なのか知りたい。
　今日はずっと見学していたけど、結局答えは分からず仕舞いだ。もう本人に聞く以外に真相を知る機会は得られないだろう。
　お互いにカバンを手に、A組の教室を出る。下駄箱に向かいながら、何ともぎこちない距離感で会話を試みる。

「なぁ……その、君は何なんだ？」

「うん？　どう言う意味かな？」

「君はあまりにも異質過ぎる。魔術師として」

「あぁ～そう言う意味ね」

　駆け引きが上手い人間なら、もっと上手く聞き出すのだろう。しかし生憎だが、俺はそう言うタイプではない。
　策を弄するのは亮二りょうじ達の様な、諜報に長けた人物がやる事だ。前に出て戦うのが役目の人間には、別に無くても困らない技術だ。
　俺の様な人間がそんな周りくどい事をするぐらいなら、最初から直球ストレートに聞いてしまえば良い。

　ただ彼女は軍属で、アメリカ本部の秘蔵っ子でもある。だから正直に話してくれる保証はどこにもない。
　むしろ、隠すか濁す方が正しい対応だろう。いくら同盟国と言えども、自分の事を馬鹿正直に話す程に信用されては居ないだろう。

「私はね～呪われてるの」

「……は？」

　思わず下駄箱から取り出した靴を取り落としてしまった。今なんと言った？　呪われている？　それを放置していると言うのか？
　有り得ないだろうそれは。今すぐにでも、魔導協会京都支部に行って解呪をして貰うべきだ。何なら俺がやっても良い。
　Sランクが呪われているなど、これ以上ない危険な状況だ。下手に操られでもしたら甚大な被害が出る。

「な、な、馬鹿か君は！？　今すぐ解呪を」

「待って違うの、自分で掛けた呪いだから」

「………………はぁ？」

　これまでの人生で、一番マヌケな顔を晒している自信がある。いや、むしろ自信しかない。何なんだこの留学生は？
　自分で自分に呪いを掛けた？　ブードゥー教にそう言ったやり方があったのは知っているし、日本にもかつては呪術を自らに施す事があった。
　しかし現代では、それらは全て禁忌とされている。自らに呪術を施す場合は反動が大きく、下手をすれば死に至る。それで済めばまだ良い方で、最悪周囲にも被害が出てしまう。
　暴走なんてしたら、周囲一体を封鎖せねばならない大事件だ。それもあり、呪術師になるには厳しい試験と面接を突破せねばならない。
　無資格での呪術の使用は、重い罰を受ける事になる。……この子、錬金術しか使って無かったよな？　まさか……

「お察しの通りで、魔導協会の問題児なんだ私。アハハ」

「アハハじゃないだろ……何やってんだよ」

「まあ小さい頃の話だからね。保護観察処分ってヤツ」

　なんて事だ、俺のパートナーは札付きらしい。勘弁してくれ。これならソロの方がよっぽどマシじゃないか。
　義姉さん、厄介事を押し付けたな？　こいつが何かしないか、俺に監視しろって意味だろうコレ。
　可愛い顔してとんでもないモンスターじゃないか。これならシャーロットをパートナーに選ぶ方が遥かにマシだ。疲れるだろうけど、それはそれで。

「あぁ～～酷いな～厄介事を押し付けられたと思ってるでしょ？」

「…………別にそんな事は」

「私はこれでも、地元じゃ魔導犯罪の検挙率トップなんだからね！」

「……本当かぁ？」

「見なさいよ！　ホラ！」

　ずいと突き出された腕には、スマホが翳されていた。そこに表示されていたのは、魔導協会に所属する魔術師だけが閲覧出来るページだった。
　国ごとの優秀者が掲載されるそのページには、アメリカ本部の優秀者にアイナ・クラーク・三島と書かれていた。
　にこやかに笑う彼女の写真付きで。魔導協会のサイトを改竄なんてしたら、一発で資格停止処分だ。ここに彼女がいる以上は、本当の事なんだろう。

「だったら、何で呪術なんて……」

「どうしても、強くなりたくて」

　その言葉に偽りは無さそうだった。目を見れば分かる。力を求めるその強い意思には覚えがある。
　あの日、俺が求めた物と同じだ。どうしても強くなりたいと願う、渇望があったのは分かった。

「だから私はなんちゃってSランクなんだ」

「どう言う意味だ？」

「呪いによる制約で戦えてるだけ」

　聞いた事はある。まだ魔術が隠されていた頃だ。魔術師の魔力量は遺伝する。両親が一般人なら子供が魔術師になれる可能性は低い。不可能ではないが、それ相応の努力が必要だ。
　そして、当然その逆も有り得る。魔力の低い子が魔術師の家庭に生まれる事だってある。そう言った場合、家格を保つ為に呪術を利用する。
　無理やり魔力を高めて、魔術師としての性能を最優先にする。そして呪術はそんな便利なモノではない。当然その代償はちゃんと払わねばならない。

「じゃあ、何を捧げたんだ？」

「錬金術以外の全ての適正だよ」

「ばっ……そんな事をしたら魔術師としては！」

「そう、欠陥品だよね」

　まだ魔術が隠蔽されていた頃なら通用しただろう。自分の血筋さえ維持していれば良かった頃ならば。
　しかし今は違う、1人の魔術師が使う魔術は1種類じゃない。様々な系統の魔術を使い分けるのが現代の魔術師だ。1種類しか使えないなんて、欠陥も良い所だ。
　大昔の魔術師は、一番得意な魔術を子や孫に継承して行く。当然適正も遺伝するから、その一族は一番得意な魔術も同じだ。
　別系統の魔術を併用する必要が無かったから、覚えないだけで適正自体はある。魔術師になれる人間には、得意不得意はあれど全ての魔術に適正を持つ。

　特別秀でた何かがある人も居れば、突出はしないでも満遍なく扱える人も居る。大小様々あれど、一番得意な魔術を中心に複数の魔術を使うのが現代魔術の常識だ。
　例えば俺は満遍なく使うタイプだから、特に苦手な魔術はない。神道系が一番相性が良い程度で、扱えない魔術はない。
　仕事柄あった方が便利だったから、呪術師の資格も持っている。呪うよりも解呪がメインになっているが。

「それだけじゃなくてね、私が作れるのは銃火器や兵器に関する物だけ」

「そこまで制限したのか！？　有り得ないだろうそんなの！？」

「でもほら、ここに居るでしょ？　実際に魔術師として」

　それはそうなんだがなぁ。あまりにも異質な錬金術師の正体は、あまりにも常識外れだった。こんなの早々成功する事は無い。
　この子の血の滲む様な努力と、結果を引き寄せた幸運によるものだ。真似をして成功出来るのは、1000人に1人、いや10000人に1人かも知れない。
　とんでもない大博打だ。失敗すれば魔術師生命を絶たれた、ただ高い魔力を持つだけの一般人になってしまう。そうなればもう、ただ呪われただけの人でしかない。

「呪いの効果で、私の魔力は私の錬金術以外を弾いてしまう」

「なら、あの阻害効果は」

「副産物だね。私の魔力自体が持つ、強力な呪いが原因だよ」

　なるほど、だからあんなにも簡単に他人の魔術を阻害出来るのか。普通なら他人の魔力を受けた所で消費してしまえばそれまでだ。
　しかし彼女にしか使う事が出来ない、呪われた特殊な魔力が混じれば別問題だ。消費しようがない魔力を無理矢理混ぜ込まれたら、魔術の行使に支障を来す。
　彼女は自身の魔力を相手に押し付けるだけで、相手の魔術師を弱体化、無力化出来てしまう。だが、それは同時にある可能性を考えざるを得ない。

「じゃあ、君はもしかして……」

「うん、他者の魔術を受け付けない。回復も支援もね」

「それで良く今まで生きて来たな？」

「凄いでしょー」

　ある意味で考えればデメリットではあるが、同時に呪いの類も効かないと言う事になる。なんともピーキーな能力をした錬金術師だ。
　最前線に立たされる執行者は、当然ケガだけでなく最悪命を落とす。そんな環境の中で通常の医療でしか傷を癒せないと言うのは、あまりにもリスキー過ぎる。
　同じ事をやれと言われても、俺には出来ると思えない。毎日が綱渡りの様な生活だ。どこまでも博打で生きている。明るく笑っているけれど、とんでもない胆力の持ち主だ。

「こりゃまた、凄いパートナーが出来たもんだ」

「ハハハ！　もっと褒めてくれて良いよ」

「うん、褒めてないよ……」