世界を支配する悪い魔女は こっそり気紛れの人生を過ごすことにした ～可愛い勇者に倒して貰うまで～

朝焼けを抱く

アルヴァの血濡れた剣

　魔女の師匠ヒカゲの影響をうけた『光明の聖女』ミラノの《祝福》と、《真名を掌握》するソーマの助力。
　『王都リュセルの英雄』ハーディスの天才的な魔法。
　『魔女探し協会《ホライズン》』の最強双剣士クレイ。
　それに、ユリウスを代表とする各国の後ろ盾。

　――たしかに、『世界を支配する魔女』を倒す条件は、揃っている。
　逆にこれだけの環境がなかったら、いつ、魔女を倒せるというのだろう。
　
　英雄としての華々しい能力を持つ、仲間達。
　
　だけど自分には、特別な力なんて、何もない。
　せいぜい最近になって、《双剣士》に適性があると判った程度。
　魔女にとっても、人質として扱われる始末だ。
　
　踏みしめた足元の遺跡は、脆く、冷えている。


　
「……すみません。やっぱり俺には、この人を傷付ける事は、できない」

　――聖女ミラノに冗談のように言った事が、現実になるとは。
　最後に皆の敵になるのは、自分かも知れない、と――――。

　シュ、と背中に収まっていた双剣を抜き、構える。
　その相手は、ついさっきまで一緒にいた、信頼する、仲間だ。

　迷いも後悔も無い。
　何も言わず、自分の言動を認めるようにそっと佇んでいるのは、《魔女》イオエル。
　
　だた、それだけが、心の底から、嬉しい。

　――これだけはハッキリしている。
　洗脳でも、催眠術のせいでもない。
　イオエルを護るのは、この身体に宿る、魂の意思だ。


「アルヴァ、お前……！」
　想像どおりの、クレイの貌。
　でも、それでも、イオエルに剣を向けるよりもずっと、痛くはない。
　
　
　温かいぬくもりが、ふわっと頭の上を覆う。
「私を、庇ってくれるの？　アルヴァ。ふふ、小さい頃と変わらない、優しい子ね」

「……俺は、絶対に、貴女を護ります」
　断言した、自分の声。
　目の前には、優しく微笑んだ緑色の瞳のイオエル。
　
　俺は……自分は……。
　この女性と、共に在るために、生まれてきたんだ――。

　ひとつに結んだ髪の、白い髪留めを外す。
　これは、魔女と再開したいという密かな願掛けだった。
　視界の端で自分の金髪が、サラッと軽く冷たい風に揺れる。
　

「…………その双剣、どうしたの？」
「俺の適性は《双剣士》だそうです。ソーマが用意してくれて……――！」

　話をしている間に、ザッとクレイの俊速剣が斬り込んできた。
　咄嗟にその太刀筋を防いだ足元を、イオエルの魔力が補助してくれる。

　ギリ、と金属音がクレイとの間に擦れるのは、これで2回目か。

「アルヴァ、目を醒ませ！　いくらセトが友人でも、各国の代表者に呪いをかけた、討伐対象……『世界を支配する魔女』だ！」
「わかってます。でも、だったらクレイさんは、大事な人に剣を向けられるんですか？」
　すうっと、冷静に言葉をかえす。
　クレイを相手にしているのに、負ける気がしない。
　
「……お前……どうしてそこまで……」
　
　怯んだ隙に、ジャッと刀身を滑らせて重心を外し、足を払う。
　さっきやられた技法をそのまま返させて貰った。が、崩した姿勢からババッと距離をとったクレイの動きは、流石だ。
　
　口風琴ハーモニカの低音。圧縮した空気が身体を拘束してくる。
　同時にばあっと強烈な《祝福 》の輝きが炸裂し、視界が真っ白に染まる。
　――さすが、英雄たちの連携。
　
　もし俺が魔女に操られているのなら、最善の対応だっただろう。

　だが――。



「――聖女様に、感謝を。……全部、想い出した……」

　小さな魔力で風魔法の圧縮方向を反転。
　僅かに乱れた拘束力の隙間を脱出。
　四肢にからみついた魔力を双剣の魔力で、斬り捨てる。
　そこに秒もかからない。

　人間を相手にした戦場では、風魔法で拘束されることは死に直結した。
　戦争が無く、魔物としか戦闘経験が無い剣士は、知らない技能だろう。

　キリ、と双剣を構え直した姿勢に、魔力を載せる。
　
　――目の前に布陣する、敵軍3万。背後に布陣する、自国の軍勢3万。
　あの時の重責と壮絶さに比べれば、少数精鋭の英雄程度、脅威ではない。
　だが、彼らと戦闘になれば、手加減はできない。

　
「……っ！　……アルヴァの気配が、変わった……！？」
「な、なんて威圧感……！」
　そうつぶやくハーディス達の位置まで後退したクレイは、ぐっと双剣を低く構える。
「……大切な人……お前にとっては、本当に、彼女が…………」
　
「…………」
　アルヴァは威圧感を残し、背後に立つ魔女イオエルに、そっと向き直った。

　

　
　――今なら、ヒカゲが一言だけ残していった言葉の意味が、わかる。
　
　レトン王国『緑の戦士』の片割れ、双剣士『レイティア』――。
　それが、この身体に宿る魂の、ひとつ前の人生の名前。
　彼女はいつも、イオエルと共にあった。

　今すぐ名乗って、抱き締めたい――……。
　けれど今、そんなことをしたら、余計な混乱を招くだけだ。
　ぎゅ、と手の中の双剣を、握り締める。


　

「イオエル。これからは戦争の抑止力には、《ホライズン》が動きます。もう……やめましょう」
　
「……私は、引かないわ。共通の敵がいないと、国って本当に些細な事で、無駄な喧嘩をはじめるのよ」
　
　ポンとアルヴァの肩を叩いた魔女イオエルは、息をのんで見上げる勇者たちの前に出る。

「――各国代表者に呪いをかけて皆を集めたのは、私の脅威を改めて知らしめるため。ティユを倒したのは凄いけど……友人であるセトわたしを、貴方達は、ほんとうに、殺せるの？」

　すう、と両手をひろげた魔女イオエルの足元から、再び無数の黒蛇と暗闇が立ち昇ってくる。
　それ自体は幾度仕掛けたとしても、聖女ミラノの《祝福》で対処できるだろう。
　が、皆の眼差しに迷いがあるのは、確かだ。

　
「先生！　みんなの呪いを解いてください！　私は、先生と戦うつもりなんて――」
　
　――蛇が魔女の足元にしか発生しないということは、ない。
　ミラノが祝福の光を炸裂させた足元で、ドオッと黒蛇が立ち昇る。
　
「っ！」
　即座に対応したユリウスの、風魔法を乗せた剣捌き。
　権力者の肩書に実力を甘くみていたが、長剣遣いとして天才の域だ。

「やれやれ。皆さん、ここは挑発に乗るのが、礼儀というものですよ」

　長剣を軽く構えたユリウスは、クレイとハーディスの前に歩をすすめた。
「『世界を支配する魔女』――。私とは、セト=リンクスの死体を運んだという縁がありますね。今度は、魔女の棺を、運んで差し上げましょう」
　
「ふふ、随分と格好良い護衛ね」
　
　小さく笑ったイオエルは、軽く右手を翳かざした。
　ザアッと出現した無数の大きな水球が、高速で打ち出される。
　
　クレイとユリウスの素早い剣捌きが水塊を粉砕するも、急角度でハーディスに軌道が集中した。
　
「ハーディス！！」
「……！！」
　はっとした次の瞬間。
　水塊がハーディスの全身を包み、その音を、完封していた。

「魔法使いは詠唱を防がれたら、何も出来ない。楽器ごと封じさせて貰ったわ。さて、ハーディスの息は、どのくらい持つかしら？」
　
「……彼に死んで貰っては困りますね。シェリース王国と繋がる、貴重な人脈です。――クレイ！　貴方は元々魔女探しでしょう。迷いを捨てて下さい！」
「っ……！　くそ、どいつもこいつも！！」

　ダッと攻勢に入った瞬速のクレイに、後発連携したユリウスの風魔法が載る。
　最強の域にある剣士が、ふたり。

　だが――。

　ガガガガガッ！
　
　速く重い2人の剣撃を、受け流し、撃ち返す。
　どんなに速くても、目標はひとり。
　その動きを見切るのは容易い。
　――ソーマから貰った双剣が、人間の血脂を吸ったのは、残念だ。
　
　
　アルヴァはふたりの剣撃を払い退け、体勢を姿崩しつつも距離を取ったのをみて、ビッと刀身の血を払った。
　
「……彼女は、傷付けさせません」
　
「な……アルヴァ……その剣術、一体……」
「これは、見誤りましたね……」
　
　呻くように顔をあげたクレイとユリウスの右肩は、もう、あがらない筈だ。
　――戦争を知らない人間なんて、相手にならない。
　ハーディスは……。
　やりようは色々あるが、このまま気絶したところでイオエルは魔法を解くだろう。
　すぐにソーマが治癒すれば――。

　ふと、息をのむ。
　さっきまでいたはずのソーマの姿がない。
　

　突然、後頭部にトッと衝撃が響いた。
　揺れた視界の隅で、サアッと薄紅色の回復魔法が前衛ふたりを包む。

「双剣の使い心地はどうだ？　アルヴァ」
「ソーマ？！　な、離し――」
　まったく、動きが見えなかった。
　ソーマに胴を抱えられている状況に、声をかけられてから気付くなんて――。


「――イオエル。こいつは貴女のものだ。お返しするぜ！！」