世界を支配する悪い魔女は こっそり気紛れの人生を過ごすことにした ～可愛い勇者に倒して貰うまで～

流れ星を待つ

ソーマの夜空

　教会での怪我人は多かったが、退魔師達に死者はなかった。
　しかし教会の業務を司っている聖使達は、聖者が刺されたという事に大きな衝撃を受けている。
　彼らは最小限度の手助けだけして、恐れるように宿舎に籠ってしまった。
　そんな聖使達も、もう眠っている頃だろう。

　聖者の様子を見守っていた聖使ディアナは、寝台のふちで寝息を立てている。
　彼女は領主の妹だ。
　楽をしようとすれば、いくらでもやりようはあった筈。
　なのに、こんなところで風邪をひきかけている。
　
　そしてこの子は、『守護の聖者』の、後継者だ。
　このまま時代の流れが変わらなければ、長年聖者を務めたバルド＝レイフォンの『守護』の特殊魔法を継承して、『守護の聖女』としての未来が約束されている。


　だが恐らく、時代の流れは、一気に前に進もうとしている。
　―――歴史書の亡霊であるフェイゼルなら、きっとこの瞬間を、そんな風に言うだろう。


「・・・戻ってこい。守護の聖者《バルド＝レイフォン》。あんたの命運は、未だ尽きていない」
　ソーマは、聖者の額にトンと指先をあてた。
　土気色をしていた顔に、すう、と生気が戻って、呼吸が深く落ち着いたものに変わる。
「・・・聖職者の仕事じゃねぇの？　って無粋な突っ込みは、やめとくぜ」

　聖者の身体の傷は完璧に塞がれている。
　逃げ出していた魂を戻してしまえば、いつ目を覚ましてもおかしくない。
　呑気に眠っているようにみえる聖者に愚痴をこぼしてから、ソーマはそっと部屋を出た。


　
　ひっそりと静かな夜中の教会は、星明りの中、暗闇との色彩が、美しい。
　しかし隣接の診療所から、多くの魔女探し達の死のにおいがする。

「・・・月が落ちる前は、死霊に怯えるだけで済んでたのに。今では魔物として実体化するから厄介なんだよなぁ～」
　おそらくこの場で何かの争いが起れば、大量の魔物が発生するだろう。
　それが、『魔女』が作った、この世界での法則だ。

　『守護の聖者』の護りの内側でそういう事が起れば、今回のように、不意を衝かれた退魔師達の対応が遅れるのは、簡単に想像できる。

　診療所と、そこから回収された死体の山。
　魔物が発生する前の気配が、しずかに淀んでいる。



　一帯を見渡す位置に立ったソーマは、すう、と両手をひろげた。

『惨殺の憂き目に遭った魂よ　暗き心の魂よ―――』

　黒い魔力が、旋風のように周囲を駆け巡る。
　濃厚な闇魔法だ。
　―――微かな存在の死霊など、塵に等しい。


『　―――我が黒翼の糧となる事　光栄に思え　』


　周囲の闇魔法が急速に収束し、集めた死霊が、腕を広げたソーマにドッと流れ込む。
　ーーー背中に駆け抜けていく風。
　ざあ、と、黒い質量が顕現していく。

　天使教会の聖堂にかならず存在する天使像と同じ、翼。
　ひとつ違うのは、艶やかな漆黒だということか。


　ソーマはペロリと唇を濡らして、黒翼をひとつ大きく羽搏かせた。

「・・・ふ。久々に味わう魂としては悪くねぇ味だな。ごちそーさま」
　すう、とほどけるように黒翼の顕現を解除する。


　今まで殺戮してきた人間の魂を喰らい、この黒翼は育ってきた。
　祖国での役割を終えたこの黒翼が、こんなところで掃除の役に立つとは思わなかった。

「あ～いい事した！　俺すっげー良い奴だな！　さぁて、ノーリ回収して家に帰りますかね～」



　また聖堂に入って、長椅子でぐったりしているノーリを抱き上げる。
　魔女の手下として本性を現した彼を、真名で無力化して可愛がったら、気絶してしまった。

　穏便に話をしようとしたのに、いきなり心臓を刺してきたノーリが悪い。
　しかしそれにしても、少し、可愛がり過ぎたかも知れない。
　

　ノーリ。
　その真名は、ゼロファ＝アーカイル＝レトン。
　この魔女の奴隷は、ソーマの腕のなかで、無防備に薄く唇をひらいている。
　ソーマの目に見える彼の白髪は、夜の色に、よく映える。
　この白髪は、故レトン王国の王族である証だ。

　歴史書の亡霊となったフェイゼル＝アーカイルは、今この状況を、記録しているのだろうか。



　「やっぱり、ずっとここでダラダラしていたら、また、お前は怒るんだろうな・・・フェイゼル。もう一度生まれてきた俺が歴史を変えたって、文句はないだろ？」

　従兄弟のフェイゼルを参謀に戦場を駆けた、レトン王国の第一王子。
　この腕の中に眠っているゼロファの、兄。
　それも、前世の俺だ。

　遥か昔から何度も生まれ変わってきた。
　今回の人生はもう充分役割を終えたと思っていたのに
　こんなところで、ひとつ前の人生での縁に触れるなんて―――


　砂漠を越えて辿り着いたこの大陸の西側世界。
　のんびり穏やかに過ごすつもりだったが、どうやらまだ、余生を楽しむという訳にはいかないようだ。

　アルヴァ達の今までのやり方では、おそらくいつまでも魔女の世界を終わらせる事は、できない。

　協会の存在が魔女ありきの社会構造の中にあるからだ。
　この現状を変える為には、社会構造そのものを変えるようなものが、必要になる。

　フェイゼルの本は、そういう事を歴史家らしい視点から指摘していた。
　恥ずかしがらずに読んで貰えばいいのに。
　途中を覗き込まれるのを相当に嫌うのは、彼の昔からの性格だ。




　目眩のするような見事な星空が、夜に染まった緑色の街並みの上で瞬く。
　かつて砂漠で厭きるほど見てきたこの空は、見る場所が違うとこんなにも違った表情をみせる。


　美しい大自然―――それこそが、『魔女の力の源』だ。

　そう説明したところで、きっと誰にも理解することは出来無いだろう。
　砂漠の人間に海での泳ぎ方を理屈で教えるようなものだ。
　それはたぶん、あの人にしか、出来ない。

　だから魔女は、『俺と同じ』だろう。
　あの超常の人間―――『ミカゲ』に、あったことがある筈だ。



「いや、ヒカゲって呼べって言ってたな」

　身体を更新したからか子供の姿になった御影は、緋影と名乗った。
　たぶんあの姿で、いまもどこかをブラブラしているに、違いない。