春神さまがやってきた!

燦一郎

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桜の花を見たことがない村人たち

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朝から酒づくりでいそがしかった久太郎は、少し遅れて村長の家に上がった。

村人たちが、がやがやしゃべっている。

村長がにこにこしている。

「集まってもらったのはほかでもねえ。あしたこの村に春神さまがやってくるらしい。お城のお侍さんからきいた」

「春神さまだと? そりゃすげえ」

村のみんなは海のむこうの南の国からひっこしてきたばかり。

人の話ではもうすぐ春らしいが、春がどんなものか知らない。

だから春神さまもめずらしい。

「どんな神さまだろう」

「人間のかっこうしとるんかのう」

村人たちも楽しそうだ。

村長がいう。

「せっかくきてくださるんだ。村に桜の花を咲かせてくれるようお願いしてみんか?」

村人たちがうんうんとうなずく。

南の国には桜は咲かず、誰も見たことがない。

それはたいそう綺麗な花だと聞いている。

春になったらぜひ桜を見てみたい。

春神さまなら、すぐに咲かせてくれるにちがいない。

「だれが春神さまにお願いするんか」

「だからそれを決めたかったんじゃ。だれかお願いしてみてえもんはいねえか!」

 そのとき久太郎がひらめいた。

―酒屋をはんじょうさせるうまい手を思いついたぞ―

「おいらがやってもええか」

元気に手を上げる。

「久太郎か」

村人がうんうんとうなずく。

久太郎にまかせておけばだいじょうぶだ。

少しおっちょこちょいだが、いっしょうけんめい仕事する男だ。

「だったら久太郎にたのむか」

と村長。

久太郎が立ちあがる。

「ついでに、春神さまはわしの家にとまってもらってもええか」

「よかろう。あした村の入り口で春神さまをお迎えして、久太郎の家にお連れする。家で待っとれ」

久太郎は走って家に帰った。




その話をきいた女房のお栄が、娘のようにはしゃいだ。
 
「お前さん、でかしたね」

「わしにええ考えがある」

「桜はうちの庭に咲かせてってたのむんだろ? そしたら花見客でにぎわって酒も売れるってことだろ?」

「お栄も同じこと考えたか」

「うんとごちそうせんばね」

似た者どうしのふたりは、口を大きくあけて笑った。


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