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番外編
聖なる夜に(3)
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翌日も引越しの依頼があった為、遅れた施設の時計よりも早く、千葉と柳は起きた。
最も、腹が減って目が覚めたからであったが。
昨夜の区役所の人間達は、流石に小銭までは取って行かず、女主人は千葉と柳にお昼代を持たせてくれた。
「行ってきます」
二人は軽く手を振って、施設から引越し屋のトラックに乗り込んだ。
「今日は遠方へ引越しされるお客だ。だから、オレ達は荷物をトラックに乗せるだけだ。昼には終わるぞ」
「そうですか……」
チーフは午前中に終わると喜んでいたが、二人の気持ちは複雑だった。
時間給で働いている為、その分、収入が下がるのだ。
空腹の為か、二人の心には「金、金、金……」と金の事ばかりが脳裏をよぎる。
「着いたぞ!」
トラックが目的地について、二人は依頼主の家を訪れた。
家の前の表札には、「千葉」と書かれていた。
「偶然だな、お前と同じ苗字だ」
「そうだな」
千葉なんて苗字は多くはないが、どこにでもある苗字だ。
さして、気にする事もなく、千葉はインタフォンを鳴らした。
『はい』
インターフォンから、女性の声が聞こえる。
「シロクマ引越し便です。お荷物の運び出しに来ました」
『はい。今、ドアを開けますね』
そう言って女性はドアを開けた。
しかし、出て来た女性の顔を見て、二人は驚いた。それは、つい先日コンビニで出会った、性格の悪そうな母親だったからだ。
「貴方達、この間の誘拐犯じゃないの!」
女性は、二人を指差して言った。
「おかーさん、どうしたの? あっ! この間のお兄ちゃんだ」
あどけない顔をした、千葉がおにぎりをあげた女の子の姿がそこにあった。
「僕達は誘拐犯じゃありません。引越し屋です」
「――そう、嫌な所に頼んじゃったわ……」
その言葉に、二人は内心むっとしていたが、これも仕事と割り切って女性宅に入った。
「お荷物は、これだけですか?」
「そうよ。さっさと運んで頂戴」
機嫌が悪そうに腕を組んで、見張る様に立っている女性の態度に二人は疲れた。
――ただでさえ、空腹で目が回っているのに。
自分達の不運を呪いながらも、作業はスピーディに進んでいく。
この分だと午前中で完全に終わりそうだ。
「一度、休憩に入ります」
「そう、休憩が終わったら、さっさと片付けて頂戴ね」
☆
「柳、オレ自販機でコーヒー買ってくるよ。喉渇いた」
「オレは、ちょっと休ませて……」
千葉も柳も、もうフラフラだった。
まともに食事をしたのはいつだったのか、分からない程だ。
「ん……?」
おぼつかない足取りで、千葉が自販機にコインを入れようと、尻ポケットにある筈の財布を取り出そうとして異変に気付いた。
僅かな金が入っている筈の財布を落したのだ。
「あの家で落としたのか……?」
恐らく引越し荷物をトラックに入れる際に落としたのだろう。
千葉は慌てて依頼された家に戻った。
☆
家に戻ると、生悪の母親が、ぽつんと立っていた。
何かをじっと見ている。
それは千葉が落とした財布だった。
「すみません、それは僕のもので――」
千葉が声をかけると、母親は、はっとした表情で千葉を見た。
「財布、落ちてたわ……これは、貴方のものね。身分証明書が入ってたから、中身を確認させてもらったけど」
「はい、拾って下さって、ありがとうございます」
母親は、千葉に二つ折りの財布を渡した。
☆
結局、千葉はコーヒー一つ買えないままで、休憩時間が終わってしまった。
依頼主の母親の言う通り作業を続けた結果、昼が訪れる前に、運び入れや、部屋の片付けは終了した。
「運び出し、全て完了しました」
「ご苦労様でした。良かったら、これ、皆さんで飲んで下さい」
作業を終えると、何故か母親の言葉遣いは柔らかなものに変わっていた。
二人はそれを不思議に思いながら、母親からの差し入れのコーヒーを飲んだ。
「祥子、お兄さん達にお礼を言いなさい。お引越し、手伝ってくれてありがとうって」
「ありがと――!」
祥子と呼ばれた女の子は、目一杯お辞儀をしながら、二人に感謝を伝えた。
千葉のコーヒーを飲んでいた手が止まる。
――祥子?
「お譲ちゃん、お名前訊いてもいいかな?」
「うん!祥子っていうの! 千葉祥子!」
「…………」
千葉は一瞬、時が止まった様に思えた。
これは単なる偶然で済ませていいものだろうか。
柳も千葉同様に驚いて、顔を見合わせた。
「なあ、千葉、千葉祥子って……お前」
――まさか。
「おーい! お前等! 今日はもう帰るぞ、トラックに乗れ!」
☆
「なあ、千葉……あの家、お前の家だったんじゃねーの? で、あの子は千葉の妹……」
「まさか! そんな筈ないだろ? 偶然だよ、偶然……」
二人はトラックに乗って、青山羊荘から一番近いコンビニで降ろして貰った。
そして、昼飯を買うため、コンビニに入って財布を確かめた。
「パン一個ぐらい買えるだろ」
そう思い、財布に手を伸ばした。
その時、いつもより分厚い財布に気付いたのだ。
「え……?」
千葉は、尻ポケットから財布を取り出し、中を見た。
すると、財布の中に一万円が十枚、十万円が入っていたのである。
千葉は驚いて、あの母親の事を思い出した。
――何故。
こんな風に、金を忍ばせる機会があるとしたら、あの時しかない。
「うわ! 千葉、どうしたんだ、この金!」
あの母親が身分証明書をじっと見ていた姿を思い出す。
――もしかして、本当にオレの母親だったのか?
☆
二人は、財布に入っていた十万円で、今晩の夕食を買った。
青山羊荘へ向かう道で、空を見上げていると、雪がはらはらと降ってきた。
「ホワイトクリスマスだなぁ」
ぽつりと呟いた柳に、千葉は、はっと笑った。
「オレ達には関係ないけどな」
「そうでもないだろ? 今年はお前がサンタの様なモンだ」
柳は、コンビニで買い込んだ、食糧の入った袋を持って言う。
「それは、あの母親の金だろ。サンタはオレじゃない」
「千葉、お前はそれでいいのかよ。もしかしたら、千葉は、あの母親の許に戻れるかも知れないんだぞ。
――何なら、引越し先の住所をチーフに聞いてやる」
そう言って、携帯を出した柳の手を、千葉は止めた。
「オレはいいよ。もし仮に、あの女性がオレの母親だったとしても、十万で過去を清算出来ない……許せないんだ。だから、これは手切れ金だと思う事にする」
「素直じゃねーな」
柳に言われながら、千葉は、別れ際に手を振っていた祥子の姿を思い出した。
あの子は、今生の別れとは知らず、「さよなら、おにーちゃん! またねー!」と再会の言葉を口にしていたのだ。
またね、と……。
「――なあ、柳、命の価値って何だ?」
「は?」
千葉の突飛な発言に、柳は顔をしかめた。
「オレは、金でやり取り出来る様なものじゃないと思うんだ……」
言いながら、千葉は自分の言った言葉が、酷くぼんやりと、儚く、幻の様に消えてしまう。
そんな気がした。
☆
二人が何気ない話をしながら、小さな林を抜けると、青山羊荘から赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。
「ん?」
「千葉……あれ」
柳が、青山羊荘の門を指差す。
そこには、自分達が、この様に捨てられていたのだろう赤ん坊が、バスケットに入れられ、雪の降る中で泣いている。
「この寒い時に……しかも、今日はクリスマス・イヴだぜ?」
「何だって、こんな時期に」
千葉は、ピンク色の産着を着た、生後三ヶ月程の女の子を抱き上げた。
あやしていると赤ん坊は泣きやみ、すうっと千葉の腕の中で眠った。
「サンタからのプレゼントかよ。とんだクリスマスだな」
「全く……」
千葉の腕の中で、すうすう寝息を立てている赤ん坊を見て、もう二度と会わないだろう祥子の事を思った。
もう、何も出来ない。何もしてやれない。
「この子、名前もつけてないみたいだぜ?」
柳は、赤ん坊が入っていたバスケットの中を見て言った。
手紙も何もない。一枚の毛布が入っていただけだった。
「――のえる」
「え……?」
「今日はクリスマス・イヴだ。いい名前だと思わないか?」
「千葉、さっきは、オレにクリスマスなんて関係ないって言ってなかったか?」
「ふふ……」
柳の言葉に、千葉は笑って誤魔化した。
のえるの体温が、千葉の腕に伝わってくる。
「あったかいな……」
明日はどうなるか分からない。
けれど、せめて君の幸せを願う。
そして、母親と妹に祝福を――
のえるが、千葉の忘れかけていた、大切なものを思い出させてくれる気がした。
(終)
最も、腹が減って目が覚めたからであったが。
昨夜の区役所の人間達は、流石に小銭までは取って行かず、女主人は千葉と柳にお昼代を持たせてくれた。
「行ってきます」
二人は軽く手を振って、施設から引越し屋のトラックに乗り込んだ。
「今日は遠方へ引越しされるお客だ。だから、オレ達は荷物をトラックに乗せるだけだ。昼には終わるぞ」
「そうですか……」
チーフは午前中に終わると喜んでいたが、二人の気持ちは複雑だった。
時間給で働いている為、その分、収入が下がるのだ。
空腹の為か、二人の心には「金、金、金……」と金の事ばかりが脳裏をよぎる。
「着いたぞ!」
トラックが目的地について、二人は依頼主の家を訪れた。
家の前の表札には、「千葉」と書かれていた。
「偶然だな、お前と同じ苗字だ」
「そうだな」
千葉なんて苗字は多くはないが、どこにでもある苗字だ。
さして、気にする事もなく、千葉はインタフォンを鳴らした。
『はい』
インターフォンから、女性の声が聞こえる。
「シロクマ引越し便です。お荷物の運び出しに来ました」
『はい。今、ドアを開けますね』
そう言って女性はドアを開けた。
しかし、出て来た女性の顔を見て、二人は驚いた。それは、つい先日コンビニで出会った、性格の悪そうな母親だったからだ。
「貴方達、この間の誘拐犯じゃないの!」
女性は、二人を指差して言った。
「おかーさん、どうしたの? あっ! この間のお兄ちゃんだ」
あどけない顔をした、千葉がおにぎりをあげた女の子の姿がそこにあった。
「僕達は誘拐犯じゃありません。引越し屋です」
「――そう、嫌な所に頼んじゃったわ……」
その言葉に、二人は内心むっとしていたが、これも仕事と割り切って女性宅に入った。
「お荷物は、これだけですか?」
「そうよ。さっさと運んで頂戴」
機嫌が悪そうに腕を組んで、見張る様に立っている女性の態度に二人は疲れた。
――ただでさえ、空腹で目が回っているのに。
自分達の不運を呪いながらも、作業はスピーディに進んでいく。
この分だと午前中で完全に終わりそうだ。
「一度、休憩に入ります」
「そう、休憩が終わったら、さっさと片付けて頂戴ね」
☆
「柳、オレ自販機でコーヒー買ってくるよ。喉渇いた」
「オレは、ちょっと休ませて……」
千葉も柳も、もうフラフラだった。
まともに食事をしたのはいつだったのか、分からない程だ。
「ん……?」
おぼつかない足取りで、千葉が自販機にコインを入れようと、尻ポケットにある筈の財布を取り出そうとして異変に気付いた。
僅かな金が入っている筈の財布を落したのだ。
「あの家で落としたのか……?」
恐らく引越し荷物をトラックに入れる際に落としたのだろう。
千葉は慌てて依頼された家に戻った。
☆
家に戻ると、生悪の母親が、ぽつんと立っていた。
何かをじっと見ている。
それは千葉が落とした財布だった。
「すみません、それは僕のもので――」
千葉が声をかけると、母親は、はっとした表情で千葉を見た。
「財布、落ちてたわ……これは、貴方のものね。身分証明書が入ってたから、中身を確認させてもらったけど」
「はい、拾って下さって、ありがとうございます」
母親は、千葉に二つ折りの財布を渡した。
☆
結局、千葉はコーヒー一つ買えないままで、休憩時間が終わってしまった。
依頼主の母親の言う通り作業を続けた結果、昼が訪れる前に、運び入れや、部屋の片付けは終了した。
「運び出し、全て完了しました」
「ご苦労様でした。良かったら、これ、皆さんで飲んで下さい」
作業を終えると、何故か母親の言葉遣いは柔らかなものに変わっていた。
二人はそれを不思議に思いながら、母親からの差し入れのコーヒーを飲んだ。
「祥子、お兄さん達にお礼を言いなさい。お引越し、手伝ってくれてありがとうって」
「ありがと――!」
祥子と呼ばれた女の子は、目一杯お辞儀をしながら、二人に感謝を伝えた。
千葉のコーヒーを飲んでいた手が止まる。
――祥子?
「お譲ちゃん、お名前訊いてもいいかな?」
「うん!祥子っていうの! 千葉祥子!」
「…………」
千葉は一瞬、時が止まった様に思えた。
これは単なる偶然で済ませていいものだろうか。
柳も千葉同様に驚いて、顔を見合わせた。
「なあ、千葉、千葉祥子って……お前」
――まさか。
「おーい! お前等! 今日はもう帰るぞ、トラックに乗れ!」
☆
「なあ、千葉……あの家、お前の家だったんじゃねーの? で、あの子は千葉の妹……」
「まさか! そんな筈ないだろ? 偶然だよ、偶然……」
二人はトラックに乗って、青山羊荘から一番近いコンビニで降ろして貰った。
そして、昼飯を買うため、コンビニに入って財布を確かめた。
「パン一個ぐらい買えるだろ」
そう思い、財布に手を伸ばした。
その時、いつもより分厚い財布に気付いたのだ。
「え……?」
千葉は、尻ポケットから財布を取り出し、中を見た。
すると、財布の中に一万円が十枚、十万円が入っていたのである。
千葉は驚いて、あの母親の事を思い出した。
――何故。
こんな風に、金を忍ばせる機会があるとしたら、あの時しかない。
「うわ! 千葉、どうしたんだ、この金!」
あの母親が身分証明書をじっと見ていた姿を思い出す。
――もしかして、本当にオレの母親だったのか?
☆
二人は、財布に入っていた十万円で、今晩の夕食を買った。
青山羊荘へ向かう道で、空を見上げていると、雪がはらはらと降ってきた。
「ホワイトクリスマスだなぁ」
ぽつりと呟いた柳に、千葉は、はっと笑った。
「オレ達には関係ないけどな」
「そうでもないだろ? 今年はお前がサンタの様なモンだ」
柳は、コンビニで買い込んだ、食糧の入った袋を持って言う。
「それは、あの母親の金だろ。サンタはオレじゃない」
「千葉、お前はそれでいいのかよ。もしかしたら、千葉は、あの母親の許に戻れるかも知れないんだぞ。
――何なら、引越し先の住所をチーフに聞いてやる」
そう言って、携帯を出した柳の手を、千葉は止めた。
「オレはいいよ。もし仮に、あの女性がオレの母親だったとしても、十万で過去を清算出来ない……許せないんだ。だから、これは手切れ金だと思う事にする」
「素直じゃねーな」
柳に言われながら、千葉は、別れ際に手を振っていた祥子の姿を思い出した。
あの子は、今生の別れとは知らず、「さよなら、おにーちゃん! またねー!」と再会の言葉を口にしていたのだ。
またね、と……。
「――なあ、柳、命の価値って何だ?」
「は?」
千葉の突飛な発言に、柳は顔をしかめた。
「オレは、金でやり取り出来る様なものじゃないと思うんだ……」
言いながら、千葉は自分の言った言葉が、酷くぼんやりと、儚く、幻の様に消えてしまう。
そんな気がした。
☆
二人が何気ない話をしながら、小さな林を抜けると、青山羊荘から赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。
「ん?」
「千葉……あれ」
柳が、青山羊荘の門を指差す。
そこには、自分達が、この様に捨てられていたのだろう赤ん坊が、バスケットに入れられ、雪の降る中で泣いている。
「この寒い時に……しかも、今日はクリスマス・イヴだぜ?」
「何だって、こんな時期に」
千葉は、ピンク色の産着を着た、生後三ヶ月程の女の子を抱き上げた。
あやしていると赤ん坊は泣きやみ、すうっと千葉の腕の中で眠った。
「サンタからのプレゼントかよ。とんだクリスマスだな」
「全く……」
千葉の腕の中で、すうすう寝息を立てている赤ん坊を見て、もう二度と会わないだろう祥子の事を思った。
もう、何も出来ない。何もしてやれない。
「この子、名前もつけてないみたいだぜ?」
柳は、赤ん坊が入っていたバスケットの中を見て言った。
手紙も何もない。一枚の毛布が入っていただけだった。
「――のえる」
「え……?」
「今日はクリスマス・イヴだ。いい名前だと思わないか?」
「千葉、さっきは、オレにクリスマスなんて関係ないって言ってなかったか?」
「ふふ……」
柳の言葉に、千葉は笑って誤魔化した。
のえるの体温が、千葉の腕に伝わってくる。
「あったかいな……」
明日はどうなるか分からない。
けれど、せめて君の幸せを願う。
そして、母親と妹に祝福を――
のえるが、千葉の忘れかけていた、大切なものを思い出させてくれる気がした。
(終)
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