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第三章
6.今、何時?
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生体医学部の研究室では、長期のリーダーの不在に、研究員達は慌てていた。
「神崎先生は、どこへ行った?」
「知りません……こちらにも何度か電話があったのですが」
「連絡が取れない? どういう事だ」
騒ぎの中で、神崎は人知れず十樹の研究室の前にいる。
「いつまでここにいるつもりなんだろ」
モニターを見ながら、カリムが言う。
「おじさん、何かかわいそう」
神崎の動向はカリムとリルに任せて、十樹と桂樹は自分達の研究に没頭している。
子供達の事や、妹、亜樹のことに時間をとられ、気がついてみればコンピュータールームはサインの必要な書類だったり、学生達のテストの採点、自ら管理している宇宙で起きたトラブルの後始末をしたりと、やる事が山積みになっていた。
片付けていく先から、メインコンピューターから出て来る研究結果の提出レポートの作成等、次々仕事が舞い込んでくる。
こうなると、猫の手も借りたいという心境になり、来たばかりの橘まで、十樹の周囲を走り回っている現状だ。
話し相手がいなくなった亜樹は、十樹の造った宇宙を見ていた。
そんな亜樹に「暇そうだね」と十樹は、宇宙科学について書かれている、自分の出版した本を亜樹に渡した。
「亜樹は、ここで私達の助手として働いてもらうことになる。知識をつけなさい」
そう言って、渡した本は常人には到底理解できない宇宙の数式や、構成等が書かれているのだが、亜樹はそれが当然かの様にすらすらとそれらを理解していった。
「亜樹、オレの本を読むか?」
「桂樹兄さんの本は、私には向かないみたいだわ」
亜樹は冷や汗をかきながら、表紙にゴキブリの写真が貼ってある本を、そっと本棚に戻した。
「いいなぁ、十樹だけ助手が増えて」
「もう少し違う研究なら、亜樹さんも興味を持つかもしれませんね」
橘が苦笑して言う。
「よしっ橘、お前が今日からオレの助手になれ!」
「えええ!?」
「橘君、桂樹のいう事は本気に取らなくていいから」
「あっ十樹、営業妨害だぞ!」
わあわあと三人が騒いでいると、カリムとリルが十樹の名を呼んだ。
「神崎が動いた」
☆
「神崎先生――っこんな所にいたんですか!」
生体医学部の研究員数名がばたばたと走って、神崎のほうに向かってきた。
「何だ、お前達。僕は忙しいんだが」
「時間に厳しい神崎先生が居なくなったって、皆大騒ぎですよ」
「僕が研究室を出てから、まだ大して時間は経ってないじゃないか」
神崎は八時間も寝ていたという自覚もないままで、研究員達は首を傾げた。
「これ、研究室に置き忘れてあった携帯です」
研究員から渡された携帯は、着信で一杯になっていた。
神崎は携帯の時刻を見る。
「十七時五分!?」
夕方であるにも関わらず、幾何学大学の天候は、まだ日も高く晴れていて明るかった。
これも全て衛星「四季」から気象をコントロールされているせいだ。
近頃の幾何学大学の四季や天候は、まるで当てにならず、皆、何かしら失敗をしている。
神崎は、そこで初めて、自分が寝ていたと言う事に気付いた。
慌てて携帯の着信履歴を見ると、約束をすっぽかされた相手からの怒りのメッセージが多数あった。
その他、神崎が寝ていた八時間の間にするべき研究の全てが、手付かずのまま残っていることを研究員達が告げると、神崎の血の気がさぁーと引いていく。
「何故、僕を起こさなかった」
怒りの矛先は、十樹達に向いた。
「ママ、どうして僕を起こしてくれなかったの?」と子供が言う我侭にも取れる発言に、研究員達は無言になった。
神崎は、宇宙科学部の扉を、だんっと勢いよく叩く。
「いいか! お前達の研究は、僕が全て公にしてみせる! それまで首を洗って待ってろ!」
神崎は、そう捨て台詞を残すと、研究員達に腕を抱えられた状態で立ち去っていった。
その姿はまるで、脱走した囚人のようで、十樹達は笑いをこらえるのに必死だった。
「これで、しばらく大丈夫だろう」
桂樹は、再びインターフォンのスイッチを入れると、子供達に向かって言った。
「いいか、ここには神崎のような悪い奴等が沢山いる。不用意に研究室を開けちゃいけない」
「はーい」
リルが、元気良く手を挙げて言った。
「ただし、インターフォンの画面に映った人物が、女で美人だったら、一言オレに相談しろよ?」
「桂樹、お前はゴキブリが恋人じゃなかったのか。お前のどこに誠実って言葉があるんだ?」
十樹が桂樹を不誠実だと言う所以は、この辺にあるのだろう。
十樹は頭痛を覚えた。
「しかし桂樹、私は本当にこれでよかったんだよ。このディスクが神崎の手に渡っても」
「何でだ?」
「もう、私達には必要のないものだろう?」
亜樹は、もう誕生してしまっている。二人の目的は達成されたのだ。
神崎の手にディスクが渡った時点で、上層部の手によって、法案上、何も問題がなかったように変わってしまうに違いない。
「神崎グループは、私のクローン研究を自分達のものとして発表してしまうだろう……ただ――」
「ただ……何だよ」
「ああ、いいんだ。私のディスクにかけられたロックが、神崎に解けるとは思わないだけだ」
何か含んだ物言いの十樹に、桂樹は首をかしげた。
十樹はいつも桂樹に思ったことを全て打ち明けない。
双子の弟すら話せない問題が多々あり、後々それが分かってから言い争いになることが多い。
「本当にごめんなんだ。神崎と手を組んで、仲良くクローンを造るなんてことはね」
「じゃあ、本当のディスクはどうする?」
「この際、神崎にあげてしまおうと思っている」
「何悠長な事言ってんだよ。そもそもクローン研究を認めてしまったら、オレ達の場合は、倫理委員会に訴えられるんだぞ」
「その辺は、考えてある……ようは、このディスクの制作者が分からなければいいんだろう?」
☆
翌日、生体医学部の神崎チームの元に、一通の封書が届いた。
中を開けてみると、一枚のディスクと「お忘れものです」と書かれた紙が一枚入っていた。
宛名はない。
研究員の一人が、謎のディスクをパソコンで確認すると、「制作者・神崎亨」と書かれた画面が映し出される。
「神崎先生、お忘れ物だそうです」
軽いノックをして、その研究員は神崎の部屋に入った。
「何だ?誰からだ」
「あて先は不明ですが……中から神崎先生のものと思われるディスクが見つかりました」
「僕の?」
神崎は、ずり落ちそうになる眼鏡を人差し指で押さえ、ディスクを受け取ると、研究員を下がらせた。
神崎には見覚えないディスクだ。そのディスクをパソコンに入れてみると、確かに「制作者・神崎亨」と書かれた画面が出てくる。
「…………こんなディスク、作った覚えないぞ」
氏名をクリックすると、あるヒントを示したパスワード画面が表示された。
「――――まさか、これは」
手に入れたのかも知れない。
本物のクローン製造技術を。
……となると、この封書の送り主は、恐らく白石十樹だ。
神崎は、急に喉元から笑いがこみ上げてきた。
「白石の奴、とうとう観念したみたいだな!」
ふはははっと笑いながら、神崎は研究員の一人に、封書についているはずの指紋鑑定を依頼した。
「それにしても、制作者を僕にするとは――防衛策を取ってきたか」
神崎は、パスワード画面に出て来る数列を解析しようと、様々な角度から数列分解を試みる。
――――が、そう簡単にはいかなかった。
前回の白石桂樹のディスクを、遥かに越えた壁がそこにはあった。
解析して出てくるのは、天文学的な数例だった。
神崎は、何枚もの紙を使い、新たな数列を書き込み、あらゆるパターンで読み込んでみたものの解析出来ず、紙をくしゃくしゃに丸めてはゴミ箱に捨てる。
ゴミ箱は、その紙くずで一杯になっていった。
「神崎先生」
研究員の一人がノックをし、部屋に入ってくる。
「封書の指紋は……?」
「ありませんでした。二人の郵便局員の指紋のみで、他は――」
研究員が、全てを言い終えない内に、神崎は机をばんっと叩き、悔しさにに唇を歪めた。
「白石の研究室に繋げてくれ」
机を叩いた反動で、数列を書いた紙が、さぁっと広がって落ちた。
「一体何があったんですか!?」
神崎が白石とライバル関係にあることを知っている神崎チームの研究員は、驚愕を隠せない。
「いいから繋げ!」
通常なら決して繋げることのない白石の研究室に、研究員達は慌てて回線を繋いだ。
すると、部屋に内蔵されているスピーカーから、白石の声が聞こえた。
『はい、白石です』
「その声は、十樹か!桂樹か!いや、どちらでもいい。貴様達は、今日、僕にクローン政策のディスクを送った。そうだろう!」
『何のことをおっしゃっているのか、私には分かり兼ねますが』
「しらばっくれるな!」
神崎は興奮しながら、その声に対して怒鳴りつける。
そう、十樹はしらばっくれているのである。
「パスワードは何だ!お前達は、それを知ってるのだろう!」
『お言葉ですが、心当たりのないことですので……それに、神崎先生の分析出来ないパスワードを私達が解ける訳がありません』
十樹は「失礼」と一言言って、回線を一方的に切ってしまった。
「白石の奴め!」
神崎は爪を噛んで、ぎりっと嫌な音を鳴らした。
研究員の一人が、ぽかんとその様子を見ていたので、神崎は「出て行け」と声を荒げた。
「くそっ!」
大体、白石十樹の作成したパスワードを、自らの力で解けないことが、何より腹立だしいのだ。
神崎の苛立ちが収まらないその時、携帯が鳴った。神崎の父親からだった。
「―――」
神崎は、ゆっくり息を吸って、苛立ちを抑えてから携帯に出た。
「はい、亨です」
『私だ。亨、その後はどうだ?クローンの件は』
「順調に進んでいますよ。もう手に入れたも同然です。ですが――」
肝心のパスワードが分からないのでは、どうにもならない。
神崎は、ある一つの選択肢を選んだ。
「ブレインをお借りしたい。どなたか、こちらの部に配属してもらえますか?」
『それで、出来るんだな?もうあまり時間がないのだが』
父親の背景には、確実にそれに関する指示をしている誰かがいる。
そんな父親の助けにはなりたいと、神崎自身も思っているのだ。
「ブレインさえ、正常に機能してくれれば、すぐにでも」
『分かった。お前がそう言うのなら、こちらから優秀な人材を送ろう』
「ありがとうございます」
神崎は、特に感情のない礼をした。
「神崎先生は、どこへ行った?」
「知りません……こちらにも何度か電話があったのですが」
「連絡が取れない? どういう事だ」
騒ぎの中で、神崎は人知れず十樹の研究室の前にいる。
「いつまでここにいるつもりなんだろ」
モニターを見ながら、カリムが言う。
「おじさん、何かかわいそう」
神崎の動向はカリムとリルに任せて、十樹と桂樹は自分達の研究に没頭している。
子供達の事や、妹、亜樹のことに時間をとられ、気がついてみればコンピュータールームはサインの必要な書類だったり、学生達のテストの採点、自ら管理している宇宙で起きたトラブルの後始末をしたりと、やる事が山積みになっていた。
片付けていく先から、メインコンピューターから出て来る研究結果の提出レポートの作成等、次々仕事が舞い込んでくる。
こうなると、猫の手も借りたいという心境になり、来たばかりの橘まで、十樹の周囲を走り回っている現状だ。
話し相手がいなくなった亜樹は、十樹の造った宇宙を見ていた。
そんな亜樹に「暇そうだね」と十樹は、宇宙科学について書かれている、自分の出版した本を亜樹に渡した。
「亜樹は、ここで私達の助手として働いてもらうことになる。知識をつけなさい」
そう言って、渡した本は常人には到底理解できない宇宙の数式や、構成等が書かれているのだが、亜樹はそれが当然かの様にすらすらとそれらを理解していった。
「亜樹、オレの本を読むか?」
「桂樹兄さんの本は、私には向かないみたいだわ」
亜樹は冷や汗をかきながら、表紙にゴキブリの写真が貼ってある本を、そっと本棚に戻した。
「いいなぁ、十樹だけ助手が増えて」
「もう少し違う研究なら、亜樹さんも興味を持つかもしれませんね」
橘が苦笑して言う。
「よしっ橘、お前が今日からオレの助手になれ!」
「えええ!?」
「橘君、桂樹のいう事は本気に取らなくていいから」
「あっ十樹、営業妨害だぞ!」
わあわあと三人が騒いでいると、カリムとリルが十樹の名を呼んだ。
「神崎が動いた」
☆
「神崎先生――っこんな所にいたんですか!」
生体医学部の研究員数名がばたばたと走って、神崎のほうに向かってきた。
「何だ、お前達。僕は忙しいんだが」
「時間に厳しい神崎先生が居なくなったって、皆大騒ぎですよ」
「僕が研究室を出てから、まだ大して時間は経ってないじゃないか」
神崎は八時間も寝ていたという自覚もないままで、研究員達は首を傾げた。
「これ、研究室に置き忘れてあった携帯です」
研究員から渡された携帯は、着信で一杯になっていた。
神崎は携帯の時刻を見る。
「十七時五分!?」
夕方であるにも関わらず、幾何学大学の天候は、まだ日も高く晴れていて明るかった。
これも全て衛星「四季」から気象をコントロールされているせいだ。
近頃の幾何学大学の四季や天候は、まるで当てにならず、皆、何かしら失敗をしている。
神崎は、そこで初めて、自分が寝ていたと言う事に気付いた。
慌てて携帯の着信履歴を見ると、約束をすっぽかされた相手からの怒りのメッセージが多数あった。
その他、神崎が寝ていた八時間の間にするべき研究の全てが、手付かずのまま残っていることを研究員達が告げると、神崎の血の気がさぁーと引いていく。
「何故、僕を起こさなかった」
怒りの矛先は、十樹達に向いた。
「ママ、どうして僕を起こしてくれなかったの?」と子供が言う我侭にも取れる発言に、研究員達は無言になった。
神崎は、宇宙科学部の扉を、だんっと勢いよく叩く。
「いいか! お前達の研究は、僕が全て公にしてみせる! それまで首を洗って待ってろ!」
神崎は、そう捨て台詞を残すと、研究員達に腕を抱えられた状態で立ち去っていった。
その姿はまるで、脱走した囚人のようで、十樹達は笑いをこらえるのに必死だった。
「これで、しばらく大丈夫だろう」
桂樹は、再びインターフォンのスイッチを入れると、子供達に向かって言った。
「いいか、ここには神崎のような悪い奴等が沢山いる。不用意に研究室を開けちゃいけない」
「はーい」
リルが、元気良く手を挙げて言った。
「ただし、インターフォンの画面に映った人物が、女で美人だったら、一言オレに相談しろよ?」
「桂樹、お前はゴキブリが恋人じゃなかったのか。お前のどこに誠実って言葉があるんだ?」
十樹が桂樹を不誠実だと言う所以は、この辺にあるのだろう。
十樹は頭痛を覚えた。
「しかし桂樹、私は本当にこれでよかったんだよ。このディスクが神崎の手に渡っても」
「何でだ?」
「もう、私達には必要のないものだろう?」
亜樹は、もう誕生してしまっている。二人の目的は達成されたのだ。
神崎の手にディスクが渡った時点で、上層部の手によって、法案上、何も問題がなかったように変わってしまうに違いない。
「神崎グループは、私のクローン研究を自分達のものとして発表してしまうだろう……ただ――」
「ただ……何だよ」
「ああ、いいんだ。私のディスクにかけられたロックが、神崎に解けるとは思わないだけだ」
何か含んだ物言いの十樹に、桂樹は首をかしげた。
十樹はいつも桂樹に思ったことを全て打ち明けない。
双子の弟すら話せない問題が多々あり、後々それが分かってから言い争いになることが多い。
「本当にごめんなんだ。神崎と手を組んで、仲良くクローンを造るなんてことはね」
「じゃあ、本当のディスクはどうする?」
「この際、神崎にあげてしまおうと思っている」
「何悠長な事言ってんだよ。そもそもクローン研究を認めてしまったら、オレ達の場合は、倫理委員会に訴えられるんだぞ」
「その辺は、考えてある……ようは、このディスクの制作者が分からなければいいんだろう?」
☆
翌日、生体医学部の神崎チームの元に、一通の封書が届いた。
中を開けてみると、一枚のディスクと「お忘れものです」と書かれた紙が一枚入っていた。
宛名はない。
研究員の一人が、謎のディスクをパソコンで確認すると、「制作者・神崎亨」と書かれた画面が映し出される。
「神崎先生、お忘れ物だそうです」
軽いノックをして、その研究員は神崎の部屋に入った。
「何だ?誰からだ」
「あて先は不明ですが……中から神崎先生のものと思われるディスクが見つかりました」
「僕の?」
神崎は、ずり落ちそうになる眼鏡を人差し指で押さえ、ディスクを受け取ると、研究員を下がらせた。
神崎には見覚えないディスクだ。そのディスクをパソコンに入れてみると、確かに「制作者・神崎亨」と書かれた画面が出てくる。
「…………こんなディスク、作った覚えないぞ」
氏名をクリックすると、あるヒントを示したパスワード画面が表示された。
「――――まさか、これは」
手に入れたのかも知れない。
本物のクローン製造技術を。
……となると、この封書の送り主は、恐らく白石十樹だ。
神崎は、急に喉元から笑いがこみ上げてきた。
「白石の奴、とうとう観念したみたいだな!」
ふはははっと笑いながら、神崎は研究員の一人に、封書についているはずの指紋鑑定を依頼した。
「それにしても、制作者を僕にするとは――防衛策を取ってきたか」
神崎は、パスワード画面に出て来る数列を解析しようと、様々な角度から数列分解を試みる。
――――が、そう簡単にはいかなかった。
前回の白石桂樹のディスクを、遥かに越えた壁がそこにはあった。
解析して出てくるのは、天文学的な数例だった。
神崎は、何枚もの紙を使い、新たな数列を書き込み、あらゆるパターンで読み込んでみたものの解析出来ず、紙をくしゃくしゃに丸めてはゴミ箱に捨てる。
ゴミ箱は、その紙くずで一杯になっていった。
「神崎先生」
研究員の一人がノックをし、部屋に入ってくる。
「封書の指紋は……?」
「ありませんでした。二人の郵便局員の指紋のみで、他は――」
研究員が、全てを言い終えない内に、神崎は机をばんっと叩き、悔しさにに唇を歪めた。
「白石の研究室に繋げてくれ」
机を叩いた反動で、数列を書いた紙が、さぁっと広がって落ちた。
「一体何があったんですか!?」
神崎が白石とライバル関係にあることを知っている神崎チームの研究員は、驚愕を隠せない。
「いいから繋げ!」
通常なら決して繋げることのない白石の研究室に、研究員達は慌てて回線を繋いだ。
すると、部屋に内蔵されているスピーカーから、白石の声が聞こえた。
『はい、白石です』
「その声は、十樹か!桂樹か!いや、どちらでもいい。貴様達は、今日、僕にクローン政策のディスクを送った。そうだろう!」
『何のことをおっしゃっているのか、私には分かり兼ねますが』
「しらばっくれるな!」
神崎は興奮しながら、その声に対して怒鳴りつける。
そう、十樹はしらばっくれているのである。
「パスワードは何だ!お前達は、それを知ってるのだろう!」
『お言葉ですが、心当たりのないことですので……それに、神崎先生の分析出来ないパスワードを私達が解ける訳がありません』
十樹は「失礼」と一言言って、回線を一方的に切ってしまった。
「白石の奴め!」
神崎は爪を噛んで、ぎりっと嫌な音を鳴らした。
研究員の一人が、ぽかんとその様子を見ていたので、神崎は「出て行け」と声を荒げた。
「くそっ!」
大体、白石十樹の作成したパスワードを、自らの力で解けないことが、何より腹立だしいのだ。
神崎の苛立ちが収まらないその時、携帯が鳴った。神崎の父親からだった。
「―――」
神崎は、ゆっくり息を吸って、苛立ちを抑えてから携帯に出た。
「はい、亨です」
『私だ。亨、その後はどうだ?クローンの件は』
「順調に進んでいますよ。もう手に入れたも同然です。ですが――」
肝心のパスワードが分からないのでは、どうにもならない。
神崎は、ある一つの選択肢を選んだ。
「ブレインをお借りしたい。どなたか、こちらの部に配属してもらえますか?」
『それで、出来るんだな?もうあまり時間がないのだが』
父親の背景には、確実にそれに関する指示をしている誰かがいる。
そんな父親の助けにはなりたいと、神崎自身も思っているのだ。
「ブレインさえ、正常に機能してくれれば、すぐにでも」
『分かった。お前がそう言うのなら、こちらから優秀な人材を送ろう』
「ありがとうございます」
神崎は、特に感情のない礼をした。
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