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第二章
14.記憶の欠片
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「はぁ!? 亜樹が目覚めた!?」
橘からの連絡に、桂樹は声を上げた。
「――このタイミングでか」
携帯の端末を手に、二人は運の悪さを痛感していた。
今は特別病棟の中である。十樹は一刻も早く研究室に戻りたい衝動を抑えて、橘にある指示をした。
「君は、そのプログラム通りに動いてくれればいい」
「お、おい、いいのか? そんな大事なことを任せて」
十樹の言いように、桂樹は警笛を鳴らした。
「今は彼しかいない」
覚悟を決めたように、十樹はそう言った。
☆
草原を越えて、二人が辿り着いたのは、小さなコミュニティだった。
特別病棟の患者が十数名そこに集まっている。
「なぁ、リル。一体どうしちまったんだよ!」
聞き覚えのある声が二人の耳に飛び込んできて、十樹と桂樹は耳を疑った。
「何でこんな所にいるんだ? ゼン」
「あぁ、十樹も桂樹もいいトコに来た……っ! リルがっ!」
ゼンが訴えようとしている内容を、二人はすぐに察した。恐らく神崎は、リルの記憶を操作してここに放り込んだのだろう。
「リル……私達のことは覚えているかい?」
リルはぷるぷると首を振って言った。
「でも、リルは何か大切な事を忘れちゃったの……それは忘れちゃいけないことだったの」
「そうだね、それを覚えているだけでも十分だよ」
十樹は、くしゃりとリルの頭を撫でた。
「リル……」
ゼンが心細そうな声で名前を呼ぶ。
「おじさん達、リルのこと知ってるの? 何でかなぁ」
「相変わらず「おじさん」かよ☆」
「なぁ、リルは治るのか!? 大丈夫なんだろ!?」
「神崎の研究室の潜り込めば、治ると思うが」
十樹が言った。
思えば、あの研究室で行われている行為そのものが、酷くえげつない事だと思わざるを得ない。こうして一体何人の記憶を消してきたのだろうか。
全ては、大学内の治安維持のため、と言うが、リルはまだ幼く、この大学内で問題を起こすような子ではないのに。
――そう、きっとゼンの父親も同様だろう
「ゼン」
「何だ?」
「お父さんに会いたいかい?」
「お、おい十樹」
「これが、ここに来る最後かも知れないんだ。ゼンがここに来た以上、話しておこう」
桂樹は本来なら記憶を戻してから、父親に会わせてやりたかった。
しかし、亜樹が先に目覚めてしまったことで、何度もここを訪れる余裕はなく、リルとゼンを連れ出すのが精一杯の状況だ。
「まさか、オレの父ちゃん、ここにいるのか?」
「案内しよう」
そう言って十樹と桂樹は、ゼンの父親のいる森の方へ向かって歩き出した。
「ほら、リルも行くぞ」
ゼンはリルの手をとって、二人の後を追いかけた。リルは、きょとんとしていたが黙ってゼンについて行った。
☆
橘は研究室にあるパソコンを前にして、黒いファイルを片手に持ち、忙しく指を動かしていた。
「メインコンピューターに接続、パスワード*****」
黒いファイルに書かれているままに、パスワードを打ち込む。
その結果表示される画面の内容を見て、橘は愕然とした。
メインコンピューターは通常、ハッキングが不可能なように幾重ものロックとパスワードで固められている。
しかし、それをまるで無視するかのように、この大学中枢の内部機密まで入り込めてしまうのである。橘は戸惑った。
「ええ、ええ…と、いいんですか。これは」
それでも、黒いファイルに記載している通りに進めていくと、大学内の住民票の登録が出来る画面が映し出される。
不正に、白石亜樹という名の研究員が生まれてくる様を見ていた。
「橘さん、お茶はいかがかしら?」
「えっああ、ありがとうございます」
受け取ったお茶を飲もうとして、橘ははっとした。
「あ、亜樹さん!?」
橘が振り返ると、先程まで実験体だった亜樹が、研究員の服を着て立っていたのである。
「僕が着替えさせたんだ」
「何だ、カリム君が」
「でも、このお姉さん、何か全部分かっているみたいだ。生まれたばかりなのに」
「まさか……」
二人は亜樹を見ると、亜樹は穏やかな笑顔を返した。
その時、研究室のインターフォンが鳴り、橘は操作していたパソコンを慌てて閉じた。
「監査だ。研究室に入れなさい」
橘からの連絡に、桂樹は声を上げた。
「――このタイミングでか」
携帯の端末を手に、二人は運の悪さを痛感していた。
今は特別病棟の中である。十樹は一刻も早く研究室に戻りたい衝動を抑えて、橘にある指示をした。
「君は、そのプログラム通りに動いてくれればいい」
「お、おい、いいのか? そんな大事なことを任せて」
十樹の言いように、桂樹は警笛を鳴らした。
「今は彼しかいない」
覚悟を決めたように、十樹はそう言った。
☆
草原を越えて、二人が辿り着いたのは、小さなコミュニティだった。
特別病棟の患者が十数名そこに集まっている。
「なぁ、リル。一体どうしちまったんだよ!」
聞き覚えのある声が二人の耳に飛び込んできて、十樹と桂樹は耳を疑った。
「何でこんな所にいるんだ? ゼン」
「あぁ、十樹も桂樹もいいトコに来た……っ! リルがっ!」
ゼンが訴えようとしている内容を、二人はすぐに察した。恐らく神崎は、リルの記憶を操作してここに放り込んだのだろう。
「リル……私達のことは覚えているかい?」
リルはぷるぷると首を振って言った。
「でも、リルは何か大切な事を忘れちゃったの……それは忘れちゃいけないことだったの」
「そうだね、それを覚えているだけでも十分だよ」
十樹は、くしゃりとリルの頭を撫でた。
「リル……」
ゼンが心細そうな声で名前を呼ぶ。
「おじさん達、リルのこと知ってるの? 何でかなぁ」
「相変わらず「おじさん」かよ☆」
「なぁ、リルは治るのか!? 大丈夫なんだろ!?」
「神崎の研究室の潜り込めば、治ると思うが」
十樹が言った。
思えば、あの研究室で行われている行為そのものが、酷くえげつない事だと思わざるを得ない。こうして一体何人の記憶を消してきたのだろうか。
全ては、大学内の治安維持のため、と言うが、リルはまだ幼く、この大学内で問題を起こすような子ではないのに。
――そう、きっとゼンの父親も同様だろう
「ゼン」
「何だ?」
「お父さんに会いたいかい?」
「お、おい十樹」
「これが、ここに来る最後かも知れないんだ。ゼンがここに来た以上、話しておこう」
桂樹は本来なら記憶を戻してから、父親に会わせてやりたかった。
しかし、亜樹が先に目覚めてしまったことで、何度もここを訪れる余裕はなく、リルとゼンを連れ出すのが精一杯の状況だ。
「まさか、オレの父ちゃん、ここにいるのか?」
「案内しよう」
そう言って十樹と桂樹は、ゼンの父親のいる森の方へ向かって歩き出した。
「ほら、リルも行くぞ」
ゼンはリルの手をとって、二人の後を追いかけた。リルは、きょとんとしていたが黙ってゼンについて行った。
☆
橘は研究室にあるパソコンを前にして、黒いファイルを片手に持ち、忙しく指を動かしていた。
「メインコンピューターに接続、パスワード*****」
黒いファイルに書かれているままに、パスワードを打ち込む。
その結果表示される画面の内容を見て、橘は愕然とした。
メインコンピューターは通常、ハッキングが不可能なように幾重ものロックとパスワードで固められている。
しかし、それをまるで無視するかのように、この大学中枢の内部機密まで入り込めてしまうのである。橘は戸惑った。
「ええ、ええ…と、いいんですか。これは」
それでも、黒いファイルに記載している通りに進めていくと、大学内の住民票の登録が出来る画面が映し出される。
不正に、白石亜樹という名の研究員が生まれてくる様を見ていた。
「橘さん、お茶はいかがかしら?」
「えっああ、ありがとうございます」
受け取ったお茶を飲もうとして、橘ははっとした。
「あ、亜樹さん!?」
橘が振り返ると、先程まで実験体だった亜樹が、研究員の服を着て立っていたのである。
「僕が着替えさせたんだ」
「何だ、カリム君が」
「でも、このお姉さん、何か全部分かっているみたいだ。生まれたばかりなのに」
「まさか……」
二人は亜樹を見ると、亜樹は穏やかな笑顔を返した。
その時、研究室のインターフォンが鳴り、橘は操作していたパソコンを慌てて閉じた。
「監査だ。研究室に入れなさい」
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