ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します〜

序章 魔術師の誕生

2話 魔術師の誕生

「『最強になって見返す』か……小童こわっぱらしい陳腐な戯言だねぇ」
「魔法が使える婆さんには俺の気持ちはわかんねぇだろうさ！」

　カラカラと骨と皮だけの顔でひとしきり笑った婆さんは、俺の眼前に杖を突きつけた。

「遥か昔、私も似・た・よ・う・な・夢・を抱えていたもんだ。しかしまぁ……私にとっちゃ魔法なんて『恐れ、憎まれる物』でしかなかったが」

　一呼吸おいて、考える素振りをしたあと婆さんは言葉を続けた。

「……小童。たとえ人から憎・ま・れ・る・物・であっても魔法が使いたいかい？」
「使えなきゃ夢のスタートラインにも立てやしないんだ、使いたいに決まってるだろ」
「そうかい……男に二言は無しだよ。お前さんに魔法を使・わ・せ・て・や・ろ・う・」

　ん？　いま何て言った？　魔法を？

　疑問符が浮かんでいる俺をよそに、婆さんは杖を構え力を込め始める。

「【憎しみの源泉、我が身に宿る反抗の命魂よ、今その怒りを全てを解放する】」

　聞いたことのない詠唱だった。
　婆さんの纏うローブが風も吹いていないのにバタバタとはためき、足元には詠唱紋が浮かび上がっていた。

「婆さん？　何をしようってんだよ！？」
「私に残る魔力を全てお前に注ぎ込む」
「男は魔法が使えないんだろ？」

　不貞腐れて言葉を返すと婆さんは首を横に振る。
　俺に向けられた杖は光を帯びて、徐々に輝きを増していった。

「全ての男には無理だ。だが、小童一人なら魔力を譲渡することは出来る」
「譲渡？　うわっ！」

　杖の光で前が見えないほど明るくなってきた。

「……お前さんの行く末を見てみたくなった……これが老婆心ってやつかねぇ」
「婆さん！　何言ってんのか分かんねぇよ！」

　婆さんは微笑み、詠唱を続ける。

「【主たるこの身を以ってして、彼かの者に力を明け渡す】」

　婆さんが言い終わると同時に、強烈な光が洞窟内を埋め尽くした。
　真っ白に染まる視界。耐え難い眩しさに顔を腕で覆っていると、何かが額にぶつかった。

「――ッ！？」

　突然、殴られたような痛みに悶もだえていると、だんだんと光が弱まっていく。

「痛ぇ……急に何したんだよ婆さっ……ん？」

　つい先程まで俺に杖を向けていた老婆が、消えていた。
　地面には老婆が着ていた黒いローブと杖だけが残されている。

　あれ？　どこいった？
　キョロキョロと周囲を見るが、狭い洞窟内で隠れるような所は無かった。

「おーい？　婆さーん？」

　呼びかけてみても俺の声が反響するだけで、返事はない。
　静まり返った洞窟で一人立ち尽くす。時間が経つにつれて、なんだか怖くなってきた。

「夢？　いや、まさか……」

　怖いという感情は、俺を冷静にさせた。
　もし婆さんの言ったことが本当で、世界を作り変えた魔女だとしても、三百年以上生きているなんて考えられない。
　実はさっきまで見ていた老婆は亡霊で、モンスターの類いなのでは……？　噂じゃそういうのもいるって……。

「……う、うわぁああ！！」

　とにかく逃げよう！　得体の知れない恐怖に突き動かされた足は、空回りながらも出口を求めて駆け出した。

　暗い洞窟内は足場が悪く、何度も躓つまずいた。擦りむいて、岩壁にぶつかりながらでも俺は走り続けた。
　どれだけ走ったのかもわからない。息も切れ切れになった時、ふと、明かりが目に入った。

　外だ――ッ！！

　俺は明かりに向かって必死に足を動かす。やっとの思いで洞窟から飛び出すと、すっかり日は沈んでいて、空に浮かぶ満月が青白く森を照らしていた。

＊　＊　＊

　俺は洞窟から出たあと、近くを流れる小川を頼りに村に向かって歩いていた。

　俺は、婆さんの言葉を思い返していた。

『魔法を使わせてやろう』
『魔力を譲渡することは出来る』

　まさかね？　あれは亡霊か夢だな。きっとそうだ。

　……そうは言ってもやはり気になってしまう。

「えっと、俺の知ってる魔法……」

　母さんや冒険者たちがやっていたのを、見様見真似でやってみる。
　手の平を前に出して集中する。

「【火の精霊よ、標的を燃やせ！　火球ファイアボール！】」

　なにも起こらない。

「じゃ、じゃあ！【水の生霊よ、湧き貫け！　水の槍ウォーターランス！】」

　なーんにも起こらない。

　その後も思いつく限りの魔法を唱えてみたが何も変化はなかった。
　手の平に集中してるせいか、なんとなく温かいような感覚がしたが、現実何も起こらなかった。

「はぁ……やっぱり夢だったのかな」

　淡い期待だった。そんな事があるわけがない。
　重い足取りのまま、俺は村へと帰ることにした。

　村が見えてきた時、村の入り口付近に人集りが出来ていた。十人ほどの大人達が松明を片手に、何やら話し合っている。

　もしかして、夜になっても俺が帰ってこないから騒ぎになってるのか？　だとしたら……この後待ち受けるのは母さんの小言だな……

　そういえば薪を集めてこいって言われてたけど、それも拾い忘れてた。
　怒られる覚悟を決めて入り口に恐る恐る近付くと、一人の大人が俺に気付いた。

「――おい！　来たぞ！！」

　やっぱり俺を探していたらしい。ここは潔く謝っておこう。

「ご、ごめんなさい。遅くなって――」
「タクト！！　貴様、よく抜け抜けと村に帰ってこれたな！！」
「……え？」

　なんだ？　まるで帰ってくるなと言われてるような……。
　続く大人達の言葉は連鎖的に発せられた。

「男のくせに冒険がしたいなどと抜かしやがって！」
「まったくね！　十五歳にもなって現実が見えてないなんて、愚かだわ！」
「親として恥ずべき事だぞタクマ！」
「本当にすまない……俺の教育が間違っていた……」

　なぜ親父が責められている？　ここまで騒ぎになるような事はした覚えがない。

「親父……一体なにがあったんだ？」

　俺に向き直した親父は怒りの形相をしていた。

「――ぐっ！！」

　頬に走る痛みでバランスを崩し尻餅を付いた。俺は初めて親父に殴られたのだ。

「お……親父？」

　握り拳を作ったまま俺を睨み、見下ろす親父が怒鳴り声を上げる。

「母さんの言うことも聞かず、村の皆に迷惑をかける『能無し』が！！　お前などもう息子ではない！　今すぐ村から出て行け！！」
「親父……？何言ってんだよ――」
「――タクト」

　群衆を掻き分けて前に出て来たのは、母さんだった。
　その手には、モンスター狩りに使っている愛用の剣が握られている。

「母さん！　何があったんだよ！　俺が何かしたのかよ！？」

　俯いたままの母さんは、俺の喉元に剣先を突き付けた。

「母……さん……？」
「――命が惜しければ、即刻出ていきなさい。あんたのような子を持った事……一生の恥だわ」

　顔を上げたその目は、まるで両親の仇を見るように冷たく、怒りに満ちていた。

「【火の生霊よ……刀剣に火を灯せ】」

　短く呟いた詠唱は、母さんの持つ剣に火花を散らし、剣身には炎が蛇のように纏わりついた。

「じょ、冗談だろ……？　母さ――」
「――村を出るかここで斬られるか、選びなさい」
「うっ……うわぁあああ！！」

　優しく迎え入れてくれると期待した母からは殺意を。
笑って叱ってくれると期待した父からは憎悪を。

　豹変した村の大人達を前に、俺は逃げるしかなかった。
　それしか、生きる道が無かった。

＊　＊　＊

　暗い森の中を、村とは反対方向に歩いていた。

　村に帰れば殺されてしまう。俺はこれからどうしたら……。

　いったい俺が何をしたっていうんだ？　そこまで恨まれるような事は身に覚えが無い。
　村を出る時は皆いつも通りだったんだ。その後何か変わった事といえば亡霊のような老婆に――

『お前さんに魔法を使わせてやろう』

　……そうだ。たしかに婆さんはそ・う・言ったんだ。
　婆さんに何かされたとしか思えない。
　
　婆さんとのやりとりに考えを巡らせていると、近くの茂みから物音が聞こえた。また獣型のモンスターか、と身構えた俺の前に現れたのは……。

「――ッ！　はぁ……なんだ小物モンスターか……」

　道に出て来たのは手の平に乗るほど小さいリスだった。しかし額には、可愛い顔に不釣り合いな鋭い角が生えている。

　リスやネズミといった小動物もモンスター化しているが、脅威はさほど無い。せいぜい角に刺されたら血が出て痛いぐらいだ。
　危険度が高くないモンスターにホッとしていた時だった。

『お前さんはまだ魔法の本当の怖さを知らない』
「？！　誰だ！」

　突然、人の声が聞こえた気がした。
　周囲を見回すが人の気配はない。どこかで聞き覚えのある声だった。

「婆さん……？　魔女の婆さんなのか？」

　問いかけに返事はない。
　胸の内がザワザワとする感覚があった。

　もし、あの洞窟での出来事が夢じゃないなら――

　俺はリスに向けて手の平を突き出す。深く息を吸い込み、手に集中すると思いがけない変・化・が現れた。

　リスの体を紫色の光が覆っている。

「こ、これって！　魔法の光……？！」
「キュイイッ！！」

　リスは毛を逆立てると、牙を剥き出し俺に飛びかかってきた。

「――！！　痛ってぇ！！」
「シャーー！！」

　腕に噛みついたリスを払い除けると、リスは綺麗に空中で体勢を立て直し地面に着地する。
　噛まれた右腕は服を血で滲ませた。

　リスの俺を見る目は、村の人たちから向けられた目と同じだった。婆さんの言葉が頭の中で木霊こだまする。

『私にとっちゃ魔法なんて恐れ、憎まれる物でしかなかったがね』

　憎しみの魔女、その根源たる力・はたしかに俺に注がれていたのだ。

「まさか……村の奴らがあ・あ・なったのは……」

　さまざまな魔法を試そうとしたあの時。何も起こらなかったんじゃない。
　俺の魔法は目に見えない形でしっかりと発動していたんだ。

「憎まれる魔法……？　ふざけるなよ……」

　後に俺はこの力を敵視ヘイト魔法と呼ぶ事になる。
　敵視ヘイトを俺自身に集める魔法。それは一見デメリットしかないように思えた。
　婆さんから与えられた、も・う・一・つ・の・魔・法・に気付くまでは。

「キシャアアア！！」
「ク……ソがぁああ！！」

　咄嗟とっさに近くに落ちていた木の枝を拾い、飛びかかるリスに向けて振るう。

　木の枝は折れる事なく、リスの体を真っ二つに切り分けた。魔法が無ければ、モンスターにかすり傷一つ負わせられない男の俺が、初めてモンスターを殺せたのだ。

「まさか……本当に、俺は魔法を……」

　地面に転がるリスの亡骸は、俺に力がある事を証明している。

　この日俺は力を得た代わりに、村を追われ家族を失なくした。

　夢見ていた最強の魔術師への第一歩は、たった一人の孤独から始まった。