拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード50-4

桃魔術研究会　第二部室　睦美のオフィス兼カナメのラボ――

　蘭子が『コミマケ』の催し物である『ポケクリバトル』に出場する為に、静流の持っているメルクリアたちに目を付けた。
　蘭子の本体にコピーする為、立川カナメのラボに相談に来ていた。
　それを聞いた睦美は、蘭子たちをサポートする為、桃魔から助っ人である、早乙女素子を召喚した。

「おお。モトちゃんか。ギャルゲー畑がポケクリか？」
「やあカナちゃん。ポケクリに関しては、ちょっと覚えがあってね」チャ

　いちいちメガネの位置を気にする仕草は、ニニちゃん先生に似ていた。

「で？　どんな魔改造をお望みかしらぁ？　ヌフフフ」
「早乙女先輩、えと、コイツを……」
「素子、でお願いします、静流様」チャ

　静流の言葉を遮り、素子は冷淡な態度をとる素子。

「素子、先輩？」
「きゃっはー！　ふぁーい！　何でしょう♪」

　素直に従う静流に、急に人懐っこく迫る素子。　　

「モトちゃん、ちゃっかりしとるな」
「あったり前でしょ？　静流様に近付ける……タナボタよ！　僥倖だわぁ」

　カナメにジト目で見られても、お構いなしの素子。

「コイツを、お蘭さんの本体にコピーしたいんですけど……」

　静流は、自分のブンダースワンを素子に見せた。

〈技術支援の者か？　世話になる〉
「ぴゃ？　ポケクリが、話し掛けてきた？」
〈ワシはメルクリア、こいつはオシリス。初対面ではなかろう？〉
〈ハロー♪〉　

　画面にいるメルクは、オシリスを紹介した。

「カナちゃん？　ど、どういうシステムなの？　属性は？　いわ？　じめん？　それに、オシリスって静流様の下僕の、モフモフちゃんでしょ？」
〈ちょっとアンタ！　下僕って……少しは言い方に気を遣いなさいよ！〉

　驚愕の表情を浮かべ、素子が画面をガン見し、早口でまくし立てた。
　画面の中ででオシリスが喚いているが、完全に無視している。

「モトちゃんが驚くのも無理は無いわ。なんたってコイツら、生きてるんやから」
「何ですって？」

　カナメが簡単に素子に説明し、一応理解してくれたようだ。

「正直、クリーチャーが実在していた事の方が驚きよね……」
〈うむ。事実じゃ〉
「ふむ。そうするとメルちゃんは属性的には『いわ』と『じめん』だけど、『ドラゴン』の要素もあるかもね」チャ
〈メルちゃん！？　ワシの事か？〉
「へ？　『じめん』？　『いわ』だけじゃないんですか？　素子先輩？」
「そうか。静流は引退が早かったからなぁ……」

　素子は静流に、ポケクリの属性が当初のものより増えており、複雑化している事を教えた。
　
「……そうなんですね？　って事はオシリスは『ノーマル』か『くさ』か『むし』、だと思ってたけど、『フェアリー』かも？」
「どの属性かは、『ずかん』に登録した際にそのソフトが判定するので、どう振り分けられるかは……運でしょうね？」チャ
〈当然『フェアリー』一択でしょ？　誰が『むし』よ！？〉

　オシリスがまた騒いでいる。
　それを見た静流は、不思議そうに達也に聞いた。

「でも、属性ってそんなに重要かな？　結局レベルとＨＰのＭＡＸ値がどの位あるかでしょ？」
「静流、お前なぁ……」
　
　あっけらかんとそう言った静流に、達也は呆れてため息をついた。すると、

「お静、ポケクリにとって属性は、勝敗を大きく左右するものだ！」
「『相性』はお前もわかるだろう？　『ほのお』は『みず』に弱い、とか」
「その位はわかるよ。一応やってたから」
「静流様、侮ってはなりません。何の属性を連れて行くかが、勝敗を握っていると言っても過言ではありませんよ？」チャ

　ブランクが長かった静流に、三人が寄ってたかって講義を始める始末。

「いやいや、バトルに出るのはお蘭さんでしょ？　僕の事はイイから！」
「何だよお前、出ないのか？」
「無理でしょ？　大体バトルって僕の場合、ＣＰＵとしかやった事ないし」

　達也の振りに、ブンブンと手を振りながら否定する静流。
　そんな静流に、睦美が口を挟んだ。　

「あー静流キュン、出来ればエントリーしてもらいたいんだケドなぁ……」
「睦美先輩？　本気ですか？」
「ああ本気さ。本の宣伝にもなるし……げふんげふん」

　睦美が言いかけて慌てて誤魔化した。

「出たって、一回戦で敗退だと思いますよ？」
「静流キュンには個人戦ではなく、５×５のチーム戦に出てもらおうと思う」
「チーム？　誰と組むんです？」
「決まってるだろ？　ココのメンツだ！」
「ええっ！？」

　静流は周りを見渡し、ひとりひとり数えて言った。

「僕、お蘭さん、達也、素子さん、あと、真琴？」
「ふぇ？　あ、あたし？　無理無理！」

　急に話題を振られ、真琴は全力で拒否した。

「しょうがない。とりあえずあと一人は暫定でシズムを入れとくか」
「よくわかんないけど、かしこまりぃ♪」
「シズムちゃんが参加するなら、コスプレでお願いしたいね」
「おいおい、あんまり目立つような恰好させんな、恥ずかしいじゃねぇか！」
「そうそう。あんまり過激なのもダメだぞ？　事務所にも一言入れとかなきゃいけないだろうし……」

　静流たちがわいわいやっている中、睦美はノートＰＣの画面を見て、難しい顔をしている。

「盛り上がっている所悪いが、蘭子クンのハードでは、エントリー出来ないようだぞ？」 

「「「「えーっ！？」」」」

　睦美がそう言うと、静流たちに混ざって、素子も驚いていた。

「何を驚いている？　バトルに出るなら、指定のハードを用意しなけりゃならんのだろう？」

「「んん～！？」」

　睦美が付け加えると、静流たちは蘭子の顔を見た。

「蘭子クン、レギュレーションは読んだのかい？」
「へ？　あ、読んで無かった……失敬」

　蘭子は後頭部を搔き、照れながら頭を下げた。

「ＧＭ、運営はどんなハードを使えと言って来たんです？」
「それは……これだ」

　睦美はノートＰＣの画面を、蘭子たちに向けた。

「うげ？　『ジュンテンドースイッチ』……だと？」

　画面を覗き込んだ蘭子の顔が、見る見る内に青くなっていった。

「『スイッチ』って、最新機種じゃないか？　大体、ソフトが対応してないだろ？」
「その下を見てごらんよ」
「えー何々、この度、ユーザー様の熱い要望に応え『ポケットクリーチャー・ギルガメッシュ』の開発を決定いたしました、だとぉ！？」
「つまり、『完全新作』って事？」
「今更感、半端ねぇな……」
「５年ぶりだぜ？　開発元はとっくに倒産してるってのに……何か怪しいぜ？」

　完全新作ともなれば、プラットフォームは最新の機種になるのは当然である。

「続きがある。ついては若者の祭典である『コミック・マーケティング』にて、『デモンストレーション対戦』を行う事となりました、だってよ」
「ソフトは『ギルガメッシュ』のベータ版を無料配布、とありますね……各バージョンのパッチを当てれば、ＭＯＤを含め全てのポケクリの移動が可能みたい」チャ
「ＭＯＤだと？　そ、それは本当なのか？」

　素子が読み上げた内容に、蘭子は半信半疑だった。

「らしいわよ？　運営が言ってるんだから、間違い無いでしょう？」
「つまり、何でもありの無法地帯か？」
「よっしゃぁ！　これでメルクたちを堂々と対戦に使える！」

　蘭子は肝心な事を忘れて、大いにはしゃいだ。

「でもよぉ、大会運営は順天堂じゃないみたいだぞ？　聞いた事ねぇな、『プラセボ・ソフトワークス』なんてよ」　
「ＧＭ、『プラセボ』ってまさか……」チャ

　素子の指摘に、睦美は一度頷いた。

「ああ。同人ソフトメーカー、我が社の商売敵だ！」