紛うことなき現代社会で神？に再構成された電波なおやぢがやらかした玩具を駆使して人外チート家族らと共に非日常的存在に果敢に挑む？ 【改稿版】

第弐章 壊れゆく、日常――デパート編。

肆拾壱話 疑問、其の弐。

　未知のダンジョン攻略のような隊列のまま、一歩ずつ慎重に先へと進んでいく斗家の面々。


　重苦しい空気が漂うが、約一名、おかしな子が混じっている所為で、何故か笑いが込み上げる。


　そうしてある程度、歩みを進めた頃に、俺達の正面に三つの灯りが見えてきた。

「何ぞ？」

「不明。怪電波反応無」

「じゃあ、巻き込まれたヒト？」

「あらあら」

　歩みを止めた斗家の面々に緊張が疾る。

　未来が手に持つ単なるミニライトを前方へと向ける。
　アイも未来に続いて仮称、アイライトを向けた。

　その動きに合わせるかのように、目の前の三つの明かりも照らし返してくる――。

　油断なく俺達は警戒して近付くが――、


　そこには姿身の大きな鏡が埋め込まれたいた。


「脅かすな！」

「「ぷっ！」」

「あらあら」

　未来とアイはホッとしたのか軽く吹く。
　最妃は鏡を覗き込み、異常がないのを確認すると、微笑んで身嗜みを軽く整えたりしたり。
　緊張を解いて皆で集まり苦笑いする中、俺だけはあることに気付いてしまった。


　それは、鏡に映る最妃の隣で唖然と立つ俺の姿――またしても若返ってしまっていたのだ！


　この容姿は俺の三十歳くらいの頃か？
　いや、多分二十代半ば頃だな。

　今までは再構成され若返ったあとそれ以前で、髪の色以外は然程に目立った変化はなかった。

　皺が取れて、肌の艶が若干良くなった程度。
　そんな微妙な違いに、流石の俺家族も気付けないんだとばかり思っていたんだが。

　流石にここまで変われば、大概、気付く筈だろ？
　なのにそれを当たり前に受け入れてる？


　いや、違うな。
　疑問にすら思っていないって、ナニ？　


　もしも気付いていれば、屋上で再会した時にでも間違いなく、何ぞか突っ込んでくる筈だからな。
　今も何ぞ冗談で茶化して弄ってくるに決まってる。


　これは……認識を阻害する何ぞが働いてると考えるべきなのか？


　だとすると……皆に聞くだけ無駄ってことになるな。
　一体、ナニが切っ掛けで……更に若返ることになった？


　ノウに叩き付けられて気絶した――あの時か！


　俺は只の普通のおやぢ……ってわけでもないけども、身体的にも普通のヒトだった筈だ。
　なのに、あの大穴が開くほどの衝撃で叩きつけられて、耐えられるわけがない、生きていられる筈がない。


　傷一つなく、無事で済む筈がないんだ！


　楽観してたが、改めて考えたら異常過ぎだろう、俺！


　だとすると……再び神に疑問符ってヤツにでも再構成されたのか？
　或いは怪我の自動治癒効果何ぞがあっての自動作用？　細胞活性化とか？
　そもそも全く違う他の何ぞの効果？
　うーん、俺の身体どーなった？　
　まぢ意味が解らんぞ？
　有り難い様な気持ち悪いような、うーむ。


　俺が若返りの原因を色々考えている間に、ホテルのロビー的な所へ辿りついた。

　俺のことは恐らく害はないだろうと割り切って、一旦、華麗にスルーしておき、現状に意識を戻す。


「これは――」

　待機の指示を出した俺が、一歩前へと出る。
　未来の持つ単なるミニライトと仮称、アイライトで、付近一帯を順に照らし出してもらった。

　旅行客の待合場所も兼ねているので広く、奥に受付カウンターと従業員の控室が見える。

　豪華ってほどでもないが、上品な装いの調度品や、ベンチやテーブルなどが設置されていた模様。


　だがそれらは、見るも無残に散乱していた――。


　その様相は、ヒトが何ぞかから必死で逃げていたことを、明確に物語っているように見えた。

　引き摺られた赤黒い染みなどが、それらを裏付けていた。

「遺体は見当たらないが……恐らく無事ではあるまい」

　酷い有様を目の当たりにした所為か、言い知れぬ不安で余裕がなくなったのか、皆が余りにも緊張しまくり空気が重くなった。


　約一名、笑いを誘うおかしな子は居るんだがな。


「リアル版バイオハザ◯ドだな？　ゾンビとか出たらどーする？　まぢありそう」

「あらあら」

　俺は少し悪巫山戯して、緊張を解そうとする。

「敵勢力索敵中……って、え？　ゾンビ？　えー？」

　電波メカ口調で宣ってる最中に、ゾンビと聞いてビビるあまり素に戻るアイ。

「パパやめて！　怖いから！　フラグに聞こえるから！　怖いから、パパ！」

　未来もあー見えてゾンビが苦手らしく、俺に振り返って鬼の剣幕でえらい怒ってきた。


　意味不明なノウのが断然怖いと思うんだけど？
　あと、両目が光ってるアイは言わずもがなだがな？

「――何ぞ⁉︎　居るっぽい？」

　突如、例のあの鳥肌が立つ俺。

「とても……不快な空気ですわ」

　同時に繋いでいた手を、強く握ってくる最妃。

「ボクも嫌な感じはしてる。何処かは解らないけど」

「肯定。感度微弱。位置及び勢力、特定中」

　顔色が変わり真剣な表情になる未来とアイ。

　やはりおかしい。
　二人共、感知が遅過ぎやしないか？

　以前に遭遇したのと違う種の個体だろうか？

　何処が違う？　ナニが違う？
　状況を整理しろ俺！

「位置特定。敵捕捉。数、一。距離、ドア前。マスター。回避」

　唐突にアイは目からビーム……違うんだって俺。

　仮称、アイライトで俺を照らし出し、同時に回避するよう指示の声が上がる！

「今度は何ぞ⁉︎」

　俺は、斗家全員が俺に視線を投げかける中、条件反射で意味も解らずそこを跳び退いた！

　同時に俺の後ろにあった従業員室のドアを、ゆっくりブチ破って何ぞかが這い出して来た！

　アイはすかさず仮称、アイライトで這い出たモノを追う！

　照らし出され、姿が晒された這い出したモノ。



　それは見るも悍ましい――女性らしきモノだった。



　　――――――――――　つづく。