ゾクッ⁉︎ ぞんびぃ・ぱにつく 〜アンタらは既に腐ってる〜

◇第二部◇

第三〇話 リブート、俺。嫁が帰りを待っている――筈。

　僅か数日で完全回復したケッタイな俺は、正しく生きた人――中村さんと袂を分かち、皆が待つアパートへの帰路に着くことになる。
　このまま一緒に暮らすのもやぶさかではないが、佐藤さん改め俺嫁が既に居る。鈴木さんらゾンビな住人にしても、きっと心配して待っている筈だ。

　ゾンビと生きた人。

　普通なら比べるまでもなく、どっちを優先するかも聞くまでもない。
　だがしかし、俺はもう色んな意味で普通じゃない。
　この廃退した過酷な世界で生計を共にしてきた、かけがえのない唯一無二のゾンビだから……って、その表現も変っちゃ変だが。

「バルゥ」「ガルゥ」「グルゥ」

「お。着いたのか？」

　三つ首のゾンビ犬たるハスターに、研究施設内の入り組んだ通路を出口まで案内されていた。

「なんとまぁ……予想通りっつーか……」

　中村さんに、とある研究施設と聞いてたはいたが……それでも俺は驚いた。
　見紛うことなき陸自の駐屯基地だったからだ。
　隔壁で囲まれた広大な土地に配備される戦略兵器、軍用車両が、いくつかそのままに残っていた。

「軍の地下施設だったか。そりゃ他の場所よりもかなり安全だわな。おっと、ハスター。ここまでご苦労さん」

　案内を終えて、きちんとお座りの待機状態で待つハスター。その三つ首ひとつひとつを優しく撫でておく。

「バル」「ガル」「グル」

　名残り惜しそうな目をするが、戯れることもなく噛みつくこともなく、大人しく俺にされるがままだった。

「しっかりと中村さんを守ってやれよ？　じゃあな……違うか。またな、だ」

　腐った耳と尻尾を力なく下げ、静かに……と言うか、トボトボと本当に残念そうに戻って行った。

（あんなファンタジーのモンスター然とした奇怪な形のゾンビ犬やゆーに、本当に頭の良い子らなのな。どうも音階でなく俺の言葉を理解してる節もあるし……知能も人語を理解する域に発達ってか。冗談は腐るだけにしとけってな。そういや先天的にあーなったのか、それとも後天的なのかを聞きそびれた……まぁ良いか）

　俺のケッタイな回復力の件もあるし、実際、重要なことなんだが……聞いたところで難しいことは解らん。
　嬉々として小難しい講釈を延々とされて、ウンザリする未来しか垣間見えんわ……後悔しそう。

（今度来る時は腐った高級肉でも持ってきてやるか。それまで死ぬな……って、死んでるんだった。朽ちるなだな。俺のこの身もどうなることやら）

「そういや中村さんと言えば……ここで成すべきことがあるって言ってたな。何する気だよ、あの似非幼女ビッチ。――まぁ詮索はよそう。いつでも連絡は取れるようにと、軍の小型無線機をお土産で貰ったことだし」

　なんでも成すべきことがあるとかで、ここを離れるわけにはいかず、引き続き引き篭もるそうだ。
　筆舌し難い大人チックな悪戯で拷問っぽい真似を激しく、なまら激しくやってみたが、喜ぶだけで逆効果だった。結局、何を成すのかは最後まで口を割らな――ゲフンゲフン。教えてくれなかった。

　それどころか俺の知るところでは全くないが、人の温もりが恋しかったのか、トイレに風呂に寝る時まで、最早、見た目通りの神聖かまってちゃんだったからな。俺の理性が本気でヤバかった。


　危うく幼女万歳の称号を得るところだった。


　単に欲求不満の解消の線が濃ゆいが、元の成人女性でない似非幼女姿で助かったよ。

「未練がましく思っててもな……俺も気持ちを切り替えんと。人の温もりが微妙に名残り惜しいが止むなしだ。その気になればいつでも会えるし先に進もう。それに中村さんのように、他にも生き残りが居るかもしれん」

　僅か数日だったが、とても楽しい時間を思い起こしていた俺は、意を決する――。


　◇◇◇


「道中で万一の際は軍御用達の武装もある。マップについては俺のスマホナビで良いとして……あとは帰る手段だな」

　瓦礫に腰を落ち着け、我慢していた煙草を燻らせる。
　隔離された敷地内に野良ゾンビは居ない。
　相変わらず健康に悪そうな空の色だが、まぁ日向ぼっことでも言うのかな。

「ふぅ……基地に残る兵隊さんにしても、野良ゾンビ化して彷徨さまよってるんかと思ったが。敷地を囲む隔壁が無事だったのが功を生したか。だがしかし……生き残った人は中村さんのみ。他に誰も生き残ってないってのはな……ふぅ……寂しい限りだな」

　油断なく周囲を見渡すも、やはりここの安全性は確保されている模様。争った形跡は元より、血痕らしき跡か染みかはそこかしこに残ってはいるが、無惨な遺体そのものズバリに、元が人らしき喰い荒らされた残骸などは皆無。
　あるのは配備される無機質な戦略兵器に軍用車両くらい。実際、瓦礫も多いけどな。
　
「さてと。今後は散策に出張ることも視野に入れんとするならば……あれだな」

　煙草を消し、重い腰を上げて行動に移す。
　周囲を見渡してて、中々に普段乗れない良い車両をみつけたからだ。

「ＡＨ６４Ｄアパッチ・ロングボウ、ＡＨ１Ｓコブラ、ＵＨ２ハヤブサまで配備されてんのか。しかも全機無事ってのがまた凄いわ」

　実は俺。こう見えてもヘリの操縦には自信がある。

「だがしかし、なぁ……」

　正しくはビデオゲームのシミュレーション内でだが。

　つまり実機では重力は元より慣性が働くので、プログラムされたゲームの機体とは勝手が違う。素人が手を出せば大惨事の未来しかない。
　自動操縦もあるっちゃあるが……ここはやはり泣く泣くでもスルーだな。
　実機を誰に咎められることもなく、自由にできる好機を逃すのは本気で名残り惜しいが、墜落死は望まない未来だ。止むなし。

「ならばこっちだ。一台当たりの相場が七億円もする、三菱重工が誇る国産戦車――一〇式ヒトマル戦車。君に決めた！」

　昔遊んでたゲームのキャラが、対戦時に良く言った台詞を真似ての香ばしいポーズ。

「退廃前は六一式ロクイチ・七四式ナナヨン・九〇式キュウマルに次ぐ陸自最新の主力戦車だったな。いやはや、マニア心を擽るねぇ。パンピー一般人には永遠に縁もゆかりもない戦略兵器だしな」

　一〇式戦車のキャタピラ下に行って、巨大で厳つい砲身を見上げた。素晴らしいの一言。男の浪漫だな。感無量だわ。

「主砲は４４口径１２０ミリ滑腔砲だっけ？　重機関銃Ｍ２に、七四式の車載機関銃も装備してたっけ」

　当時、ハマっていたシミュレーションゲームのおかげで、蘊蓄は持っているしある程度は操縦もできる。なんせコントローラーのボタンをポチポチと言ったイージー仕様でない、一人称視点で乗り込む拘りの仕様だったからな。やってて良かったよ。

「心踊って気が逸るが、僅かな油断は大惨事の未来だ」

　搭乗口のある天辺に軽く登った俺は、一応、お土産に貰った二〇式５.５６ミリ小銃を構えて警戒体勢を取る。
　次に僅かばかりにそっと搭乗扉を開けて、銃身の先に取り付けた小型のミラーをゆっくり差し入れて、中をくまなく確認する。
　もしも狭い操縦席にゾンビが居ようものなら、逃げ場のない洒落にならん大惨事なのでな？

「搭乗口クリア。操縦席クリア……なんちゃって」

　とりあえず異常がなかったので、つい特殊部隊の真似事をしてみる。痛いだけだったが。

　中に入った俺は操縦席に少々面食らった。流石は実機。意味不明な装置に計器が目白押し。機械に強い流石の俺も、これには参った。

「うーむ……こう言う時は勘に頼って闇雲に触らず、堅実に対処するべきだよな、俺」

　操縦席を片っ端しから調べていく。

「多分だけども……取説っぽいようなもんが……絶対に……ある筈……ビンゴ！」

　車で言うダッシュボードらしき小物入れを見つけた。その中にそれっぽいコピーの束が運良く放り込まれていた。

「なんと言う幸運。とりあえず読んで記憶してからだ。ついでに軽く練習もしてから出るとしよう。どれどれ。エンジンをかける際、周囲の安全を――」

　そこから数時間、俺は孫コピー並に解像度の悪い、解説文ばかりの取説と睨めっことなったり。そして――。


「新人にも解り易く、挿絵くらい入れておけよ！　今時は教科書でも挿絵くらいあるわ！」とかなんとかと、配慮のなさに理不尽な激おことなっていた。



　――――――――――
　退廃した世界に続きはあるのか？
　それは望み薄……。