熱い夜と冷たい夜と（鳴かない杜鵑 side episode1）

異国から愛を込めて

3

「タイガ？」

ダニエルの声に、大河はハッとした。
ヒューはじっと大河を見ている。
ヒューは内心、なに人の顔を見つめているんだと、少し不快に感じていた。

「あ、ごめん。お兄さんが、知り合いに似ていて、ちょっと動揺した」

大河はダニエルとヒューに頭を下げて詫びた。

「似てるといっても、雰囲気なんだ。彼は日本人だし」

悲しげな目で大河は言う。
訳ありかな？とダニエルは思った。
ダニエルはヒューと大河それぞれを紹介して、ヒューと大河は握手を交わした。
ダニエルは確か32歳だと聞いていたので、その兄であるヒューは大河とそんなに年が違わないと思ったが、ヒューは落ち着いていて、大人っぽく見えた。
後から34と聞いて、自分より年下なんだと少し驚いた。

「兄さんも着替えてきてよ。夕飯にしよう」

ヒューが自分の部屋に入っていくと、大河はホッと息を吐いた。
大河が買ったワインを飲みながら、買ってきたデリを3人はつまむ。

「日本の研究所ってどんな感じ？」

興味津々でダニエルが聞いてきた。

「都心から離れた郊外にあったんだけど、周りは自然もあって環境は良かったかな。でも内容は、今の方が高度だね。研究内容もお金のかけたも違う」

ワインを飲みながら大河は言う。

「あの、ヒューは仕事、なにしてるの？」

ぎこちない笑顔で大河は尋ねる。

「保険会社で働いている。ダニエルのように頭は良くなかったから、大学を出て今の仕事に就いたんだ」

ヒューは優しい目でダニエルを見る。きっと自慢の弟なんだろうと大河は思った。
初めは伊丹に似ていると思って無口だった大河も、アルコールのせいか楽しい時間を過ごしていた。

「今夜は泊まっていくと良い。酔っているから帰すのが心配だ」

気にかけてヒューが言う。

「大丈夫だよ。タクシーで帰る」

頬を紅潮させて大河は言う。足元はしっかりしているが、ダニエルもヒューも心配だった。
いくら男とはいえ、大河の美しい容姿で夜に1人で歩かせるのが心配だった。

「いいから、遠慮しないで。僕の部屋に泊まる！」

ダニエルは大河の腕を掴むと自分の部屋に大河を入れ、ヒューはビールを飲みながらリビングでテレビを見ていた。
しばらくして、大河がダニエルに借りた着替えを持って部屋から出てきた。

「シャワー借ります」

大河はヒューに声をかけてシャワーを浴びる。
日本の風呂が懐かしいと思いながらシャワーを浴び、鏡に映る自分を見つめる。
伊丹とヒューが重なって切なくなった。
大河はシャワーから出るとリビングに入った。
ダニエルとヒューがビールを飲みながらテレビを見ていた。

「飲むでしょ？」

ダニエルがキッチンに立つと、大河にビールを持ってきてくれた。

「ありがとう」

シャワーで火照った体に冷えたビールを流し込む。喉が潤う。

「僕もシャワー浴びてくるよ。適当に寛いでいて」

ダニエルは、大河とヒューをリビングに残し出て行った。
ヒューと2人になってしまい、正直話題もなく大河は緊張してしまった。

「日本に俺は行ったことがないんだ。ネットで知る情報だけでね。京都は行ってみたいかな」

ヒューが話しかけてくれて、大河はちょっとだけホッとした。

「観光するには良いかも。俺も京都は仕事でしか行ったことがないから、そんなに詳しくはないんだけどね」

大河の答えにヒューは笑う。
笑顔も伊丹に感じが似ている。
ずっと浮かぶのは伊丹のことばかりだった。

「一度は行ってみたいなぁ。でも、なかなかいく機会がない。東京はどんな感じ？先日友人がアキハバラ？に行ってきたんだよ。アニメがどうとか日本のアイドルが好きなやつでね」

「東京は賑やかだよ。夜でも安全だな。比較的綺麗な場所が多い」

大河は懐かしそうに語る。

「日本には、いつか帰るのかい？」

ヒューの質問に大河は首を振る。

「もう、帰れない」

寂しそうに言う大河に、ヒューもそれ以上なにも聞けなかった。