雨上がりに僕らは駆けていく Part2

100億光年の時の彼方で

第３４５話

　◇◇◇


　夢を見た。

　それは遠い“夢”だ。

　頭の奥に迸る電流。

　掬い上げられるような風の圧力。


　地面はすでにそこになかった。

　上か下かもわからない。

　沈んでいるのか、浮いているのかさえもわからない。

　そんな気配の上澄みに、通り過ぎていく“景色”があった。

　引っ張られていくような。

　——ギュッと、押しつぶされていくかのような。


　…なんだ、この感覚。


　果てしない泥濘の淵から、浮かび上がってくる光があった。

　空気は極限まで澄んでいて、きらきら揺れる氷の粒が、あちこちに散らばっている。

　音はなかった。

　いや、耳の奥には、“世界“が動く音が聞こえた。

　それは限りなく高音で、まるで超音波のように、奇妙な音程を含んでいた。


　キーーーーーー…ン


　外界から鼓膜にかかる気圧が変化し、鼓膜の奥にある鼓室が、押し上げられる。

　トンネルに入った時の耳の詰まり。

　あの感覚が、そばにあった。

　途端に、ザァァァァァと風が流れていく音が聞こえた。

　その音が耳のそばを通過するや否や、目の前に覆っていた空間の歪みが、糸をほどいたように緩んでいく。


　直進する光。

　回転する時間。
　

　少しずつ膨らんでいく光の方向に目を向けると、雲に覆われている地平線が、ドッと姿を表した。



　………………………空？



　それが一体”何“であるかを、すぐには認識できなかった。

　ボゥッとかすかに浮かび上がってくる輪郭は、どこまで広がっているのかもわからないほど、ぼやけていた。

　龍が空から飛び降りた時のような激しい空気の流れが、頭上から襲いかかってくる。

　それと同時に、身動きが取れない体が、風の抵抗の下でぐんぐん沈んでいった。

　雲の“上”に向かって。


　——光の方向、体が沈んでいくその方向の視界に広がっているものが「空」だと認識したのは、そこに雲があったからだ。

　白い海のように広がったその地平線上の景色は、確かに自分の“下”にあった。

　風の抵抗を受けながら、瞼を持ち上げた。

　はっきりと、その表層に広がる景色を、視界の奥に捉えた。



　——雲

　それから、地面。


　ぶくぶくと太った入道雲の真下には、かすかに見える地上が広がっていた。



　…でも、なんで？


　なんで、あんなにも遠く…？


　そこに「空」はなかった。


　正確には、空と地上とを隔てる境界が、どこにも見当たらなかった。
　
　——代わりに、頭上には、見たこともないほどの濃い“黒”が、延々と広がっていた。

　世界を切り離したような、見渡す限りの暗闇が。

　

　視線を傾ける。

　瞬きをする。

　瞼を閉じるその間際、暗闇の向こうには、無数の「粒子」が見えた。

　その粒子たちは時間の経過とともに光を帯び、次第にはっきりとした質感を帯び始めた。

　無限かと思われるほどのおびただしい数。

　絵の具を垂らしたように、鮮やかな色合い。


　そうだ。


　この景色、どこかで見たことがある。

　千冬が好きだった景色。

　天体望遠鏡のレンズの向こうで、——確か。


　星空。

　それが、頭上に横たわっていた。


　…でも、なんで？


　数え切れないほどの星が、靄のように広がっていた。

　巨大な銀河が、空間の彼方で膨らんでいた。

　それはまるで世界に穴を空けたように、果てしない放物線を紡いでいた。

　溢れる褐色。

　すぐにでも溶けていきそうな、弾力。

　そこに広がっている光は、幾重にも重ねた青のように、深い静けさを伴っていた。

　弾けていく宇宙の表面とその光沢が、垂直に重力を捉えている。

　爆発してたんだ。

　そこに横たわっている全ての“時間”が。

　至近距離に迫ってくる巨大な滑(ぬめ)り。

　突き抜けそうなほどの頭上の高さ。

　真っ逆さまに落ちてきたのは、空間の全てを閉じ込めたような“厚さ”だった。

　静止しようとする力と、今にも動き出しそうな軽さ。

　それらがない混ぜになりながら、一直線に落ちてくる。

　体は下へ下へと沈んでいった。

　なすすべもなかった。



　空。



　その中心線と、回転する地上。



　雲が、海のように広がっている。



　その“表層”へと、猛スピードで近づき。