雨上がりに僕らは駆けていく Part2

トンネルの向こう

第３３９話

　部屋の奥にある扉の前に立ち、カードキーをかざした。

　緑のランプが点灯し、ハンドルが回る。

　プシューッという音を立てて。



　「…うわ、なんや、ここ」



　重い扉の向こうには、巨大な機械が設置されていた。

　部屋の中央にコンテナのような箱型のボックスが置かれ、壁沿いには、パソコンの内部を剥き出しにしたような電気回路が、楽譜の譜面のように規則正しく整列していた。

　ブラウン管のテレビに似たモニターが、何十個も埋め込まれている。

　床にはコードが散乱していた。

　3メートル近くある電子制御機器の基板には、様々な形をしたプラグが、夥しいほどに差し込まれていた。
　

　空間自体は狭かった。

　狭いというか、圧迫感を感じた。

　部屋の隅にはポッド型の容器が、２つ、敷き並べられていた。

　病院にある、MRIみたいなドーナツ型の機械装置が、その容器に連結するように設置されていた。

　容器自体は横たわってる。

　その装置に、もたれるように。


　奇妙な空間だった。

　巨大な機械の周辺にはいくつものコネクタがあり、無数のランプが、所狭しと点灯していた。

　何と何が繋がっているのかもわからないくらいの、ボタンやスイッチ。

　天井はそれなりの高さがあり、照明は薄暗い。

　奇妙というか、不気味な感じか…？

　部屋に入った途端に、音が遮断されたように空気が重くなった。

　多分気のせいだとは思うけど、窓が一つもないせいか、暗い穴の中に閉じ込められたような、陰鬱な気分に襲われる。

　女は、自分の背丈よりも大きな操作盤を触っていた。

　電源を入れたのか、ブゥゥンという振動音が響き、モニターの画面が接続される。



　迷ってる様子は少しもなかった。

　慣れた手つきでテキパキと進め、画面上にコードを入力していた。

　いくつかのモニターを見ると、ローマ字とか数字が上から下までズラッと並んでて、ぱっと見、何を書いてるのかがわからない。

　ブレーカーに似たレバー式のスイッチが、太い配管に繋がれる制御ボックスの中に見えたが、触るとどうなるんだろうか？

　こういう電気機器って、つい触りたくなっちゃうんだけど、わかる？

　女は「じっとしてろ」と嗜めてくる。

　…はい、すいません

　じっとしておきたいが、椅子も何もないじゃないか。

　倉庫並みに暗いし、妙に蒸し暑いし…


　「何する場所なんや？ここ」

　「そこにポッドが見えるやろ？」

　「横たわっとるやつ？」

　「横たわってる？…ああ、そう見えなくもないか。それそれ」

　「あれがどうかしたんか？」

　「あれを使って、あんたの脳の中にあるチャンネルへとアクセスする」


　……？？

　………えっと、よく聞こえなかったんだけど


　「あの中に入るってことや」


　…あの中って、あのポッドの中に…？


　「うん」


　いやいや、無理無理無理…！！


　あれって、人が入るもんなのか…？

　大きさ的には入れそうだが、用途が謎すぎる。


　「…冗談よな？」

　「冗談に聞こえる？」


　聞こえるか聞こえないかって言われたら聞こえない。

　…え、がちで？


　「ビビっとんか？」

　「ビビるやろそりゃ」


　ただでさえ得体が知れないってのに、あの中に“入る”だぁ！？

　絶対にやなんだけど。


　「別に怖いもんちゃうで？」

　「この場所がすでに怖いんやけど？」

　「そう？」