雨上がりに僕らは駆けていく Part2

トンネルの向こう

第３２６話

　一階の奥に進んでいくと、関係者しか入れないような通路があった。

　その通路を抜けて、機械室のような大型の機械が設置されている場所を通り過ぎると、貨物用のエレベーターがあった。

　女は、受付でもらったカードキーを差し込み口に挿す。

　扉が開き、電卓に似た数字のキーを押した。

　ポートランドには巨大な地下施設があるという噂を聞いたことがある。

　それは、噂じゃないと言った。


　「地下に巨大な施設があるって、聞いたことは？」

　「噂程度には」

　「じつはこの大学の地下に、巨大な『地下シェルター』が存在する」

　「地下…シェルター！？」

　「その場所は通称クロノポリスと呼ばれる場所でな。世界各地に存在するんや」


　しばらく降っていくと、薄暗い洞窟のような場所にたどり着いた。

　暗すぎて奥が見えない。

　照明をつけると、そこは立体駐車場のような場所だった。

　何本もの太い柱が並び、コンクリートで覆われた地面や壁が、何百メートルも続いてる。

　所々に白いボックスが置かれているのが見えた。

　柱の横に設置され、天井まで細い配管が伸びていた。


　「なんやここは？？」

　「ただの通路や」

　「どこの？」

　「シェルターに通じとる」


　…ちょっと待て。

　シェルターっていうのは、あのシェルターのことだよな？

　…つまり、その、戦争が起きた時とかに使う…


　「まあそんな感じやな」

　「そんなもんが大学の地下に？」

　「大学の地下というか、“ポートアイランドの地下”と言った方がいい。元々ポートアイランドは、地下施設を建設するために建てられた場所や。島の至るところに通路は存在する。ここはその一部に過ぎん」

　「クロノ…なんとかって言ってなかったっけ？さっき」

　「クロノポリス」

　「そうそれ。それは？」

　「クロノポリスは、未来で起きる災害から身を守るために作られた場所や。人が生き延びるための場所。そう言った方がええかも」


　しばらく歩いてると、厳重な扉が目の前に現れた。

　…扉？

　それは扉と呼ぶには、あまりに大きかった。

　自分の背よりもはるかに高い直径。

　ぶ厚い壁の中に埋め込まれた、鼠色の金属。

　それが「扉」だと認識するのに、数秒かかった。

　最初、くり抜かれたような窪みが、真四角に切り取られた空間の中を覆っているように見えた。

　天井がグッと高くなり、地面が深くなる。

　扉に向かってなだらかな斜面が流れ、ドーム型の半円が、背の高い壁の中に埋め込まれていた。

　それは、広い地下の空洞に蓋をしているようにも見えた。

　どこまでも続いてる通路に、ポツンと現れた、立体的な窪み。

　まるで巨大なマンホールが、壁の真ん中に取り付けられたみたいだった。

　マンホールと呼ぶには、ずっと厳重な作りをしていたが。