雨上がりに僕らは駆けていく Part2

丘の坂道

第２９４話

　風が吹いていた。

　海の向こうから。

　前方から吹く強烈な風に砂が巻き上げられ、キラキラと煌めく沿岸の水面を掬い上げるように、指先と放たれたボールとぶつかる。

　スローモーションに千切れていく世界。

　干上がるような気温。

　砂浜には鯨の死骸が上がっていた。

　海岸線沿いに敷き並べられたように整列し、水平線と向かい合うように目を見開いている。

　その巨躯は海に流されたばかりのように艶がかかり、それでいてどこか、色褪せた肌の色をしていた。

　波はゆったりとしていた。

　けれど重く、深い渦が、透き通った青をかき混ぜるようにひしめいていた。

　海辺に咲くヒルガオが、遊歩道の柵の下に顔を出す。

　淡い桃色が風に靡かれて、コンクリートに染み付いた磯の匂いが、朗らかな潮の満ち引きの中に漂い。


　約束していたはずの夏が、もう来ない。

　彼女の笑っている顔が、滲んだインクのようにぼやける。

　そんな果てのない不安定な雲行きが、いつも空にかかってた。

　振りかぶった彼女のピッチングフォームに、目を奪われた先で。



　…千冬


　…もう、そこにはいないのか？


　信じたくないんだ。


　頭の中ではわかってても、お前の意識が、もう、どこにも無いこと。


　こうして近くにいても、お前がどこか別の場所にいるかもしれないって、思ってしまう。


　さっきまで隣にいたよな？


　あれは嘘なんかじゃないよな？


　たとえ別の世界の出来事だとしても、お前が確かにいた。


　眠たそうにあくびして、他愛もなく微笑んで、当たり前のように自転車を漕いでた。


　わかるんだ。


　「お前」だってことが。


　見た目も、雰囲気も、ここにいるお前とはまるで別人だった。


　だけど一緒だったんだ。


　嘘みたいに聞こえるかもしれないけど、夢の向こうにいるお前の顔が、なぜか見えた気がした。


　ああ、こんな顔してたんだ…って、心のどこかで…



　……………………

　…………

　……


　俺たちは病院を出た後、街中を歩いた。

　商店街を抜け、狭い路地を歩きながら、未来のことについてを話した。

　遠い世界のこと、隕石が落ちた日、——とにかく、いろいろなことを。

　俺たちが昔よく行ったという場所に寄って帰ろうと、女は言った。

　星がよく見える場所。

　煌びやかな神戸港の景色と、ネオンを一望できる高台に。