雨上がりに僕らは駆けていく Part2

夢が覚めないうちに

第２６２話

　——星…？


　いや、あれはなんだ？

　なんで、空に、月が２つも…？


　混乱する頭の中で、異様な光景が飛び込んできた。

　空に浮かんでいる２つの星。

　月と、——もう１つ。


　雲と雲の切れ間の向こうに、それはあった。

　白い表面に、丸み帯びた形。

　月よりも少し大きな、輪郭。

　巨大な質量。
　
　

　なんでそんなものが空にあるのか、さっぱりわからなかった。

　“それ”は雲を払うように、青天のど真ん中にいた。

　成長する積乱雲の峰の向こう。

　——限りない、空の向こうに。



　「あれは、世界の“先端”や」



　地面に膝をつく俺のそばで、女はそう言った。

　彼女は、平然とその場に立っている。

　まるで、地面の揺れを意に介していないようだった。

　他の街の人たちと同じように、揺れの影響を感じていないかのような…



　——先端？

　一体、…何言って



　「かつて、世界は１つだけやった」

　「１つ…だけ？」

　「あれは空の向こうからやってきた。“時間”の外側から」



　そのうちに耳をつん裂くような金属音が聞こえて、街の一部が消失し始めた。

　ビルの一部が崩れ始めたんだ。

　ビルだけじゃない。

　信号機も、電柱も、バス停のベンチも、——人も車も。


　まるで砂粒が風に飛ばされるかのように、少しずつその形を失い始めた。

　ちょうど、砂場で作った城が雨風に打たれて壊れていくように、実体が、線が、消えていく——。

　波が粒子へ、線が点へ。

　そこに重力はすでになかった。

　少なくともそう見えたのは、崩れていくあらゆる物質の表層が、跡形もなく宙に飛び去っていこうとしていたからだ。

　さらさらと空中に飛散するミクロの粒子。

　散り散りに解けていく街の風景。

　氷が水に変わる時のように、じんわりと、それでいて急速に、その変化は進んでいった。

　蝋燭の芯が、少しずつ失われていく時のような。


　「嘘…やろ！？」


　呆気に取られたんだ。

　街が消えていってる。

　高層ビルの上階は、すでにその形を持っていない。

　街路樹の葉は枝ごと切り離され、建造物のほとんどは、バラバラに朽ちていこうとしていた。


　こんなの、…バカげてる…


　世界が止まった。

　それでさえまだ、現実の中の出来事には思えない。

　なのになんだ？

　…なんで、崩れていってるんだ？

　ガラスもコンクリートも、レンガも草も、ガードレールも。

　ショッピングモールとビルを繋ぐ遊歩道が、人を乗せたまま分解していく。

　電話ボックスの扉は剥がれ、電柱は倒れることもなく、根本から綻んでいく。

　煙が立つかのように空気の中に融けていき、掠れていく道路の標識。


　——物質“そのもの”が蒸発していた。


　透明の炎のような揺らめきが、ユラユラと立ちのぼりながら。