雨上がりに僕らは駆けていく Part2

平木明日香

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あの夏

第239話

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 「おい!」


 防波堤のすぐ上で、しばらく海を眺めてた。

 チチチチというスズ虫の声と、流れる波の音を聞き。

 立ち止まって考えようと思った。

 何もかもが詰まったこの場所で、ひと息つこうと思ってた。

 動き回ったってしょうがない時がある。

 だからちょっくら、静かな時間を過ごそうかなって。


 「なにしとんや?こんなとこで」


 バス停のベンチと、国道線沿いの遊歩道。

 しきりに音を鳴らす向かい側の踏切。

 その向こうに見える丘の坂道。

 それと、色の禿げた電信柱。

 神戸市内行きのバスが、明石方面からやって来てた。

 反対車線沿いの街灯が、遊歩道の路面を照らしてる。

 ペダルを漕ぐ自転車の影が見えて、錆びついたチェーンの音が、キキーッというブレーキの振動の中に止まった。

 明石市と神戸市との境目を往来する車の喧騒。

 そのそばに、夜の静けさが一層深まりながら。


 「…千冬?」


 一瞬、誰かと思った。

 こんなところで何やってんだ…?

 いや、それはそっちのセリフかもしれないが。


 「ちょっと休憩しとるとこや」

 「ここで!?用事は済んだんか?」

 「…まあ」


 済んでない。

 進展もとくになし。

 これからどうしようか悩んでるところだ。

 とりあえず。


 「ふーん。ま、検討を祈るわ」


 いまだに、信じられない自分がいる。

 千冬が目の前にいるということに。

 こうして、何気ない会話をしてることに。


 「ちょ、ちょっと待って!」

 「あ?」


 思わず呼び止めたのは、多分、すぐ目の前にある現実に、できるだけ手を伸ばしたかったからだ。

 この世界に彼女がいること。

 いつもと変わらない海の匂い。

 そんなのが全部ぐちゃぐちゃになって、もつれそうになる足のつま先に触れてくる。

 何も変わらないと思う気持ち。

 何かが変わってると期待する心。

 それが「言葉」になるのに、時間はかからなかった。

 彼女を呼び止められる、——距離の中には。


 「…キャッチボール、せん?」


 俺と彼女を繋ぐもの。

 あの夏の思い出。

 どうしても、発せずにはいられない言葉があった。

 それが“言葉”かどうかの確かな証拠は、…多分、目には見えない。

 時間の果てに探していたものが、海とその景色の穏やかさの中に続いているにしても、俺は彼女に、まだ、何もしてあげられてない。

 …だけど、そんなことよりも、まだ何気ない時間が続いていたあの頃の記憶が、心の根っこの部分をくすぐるんだ。

 ずっと一緒に夢を見ていたかった。

 夏はずっと続くものだと思ってた。

 冷えたポカリスエットの後味と、背の高い雲。

 欲しいものは何もなかった。

 …ただ、何気ない日が、続いてくれるだけで。
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