雨上がりに僕らは駆けていく Part2

あの夏

第２３３話

　「俺からしたら、全然想像できんわ」

　「なにが？」

　「“ライバル”ってことも、一緒に高校生活を送ってることも」


　確かめたくて、一緒に登校した。

　何が起こってるのかを知りたかった。

　“一緒に学校に行く”

　そんな出来事が、隣にあるなんて思えなかった。

　アイツの顔を見るたびに思うんだ。

　“本当に千冬なのか？”って。

　しつこいくらい、何度も。


　「俺ってどんなやつ？」

　「へ？？」

　「別人みたいやって言うけど、どこらへんが？」


　うーん、と、彼女は首を傾げた。

　いまいちわかんないんだよな。

　俺は俺だろ？

　仮に世界が変わってるとしても、別人なんかじゃない。

　…と思う。

　確信は持てないが、変わりようがなくない？

　同じ人間なんだぞ？？

　そりゃ着てる制服も違うし、持ってるスマホだって違う。

　でもそんなのは微々たるもんだろ。

　一ノ瀬さんの目には、どう映ってるんだ？

　率直な意見を聞かせて欲しい。

　ざっくりでいいから。


　「…どうって」

　「でも、比べようがないわな…」

　「野球少年って感じ？」

　「俺が！？」

　「うん」


　野球…少年。

　そこまでのめり込んでるつもりはない。

　でも、事実プロ野球選手を目指してるくらいだ。

　1年でレギュラーだって言うし、相当やり込んでるんだろうな。

　一ノ瀬さんが言うには、毎日バットを振ってるそうだった。

　練習でとかじゃなく、部活が終わった後も、雨が降った日にも。

　バットを振ることくらい、今の俺にだってある。

　アイツらに教えなきゃいけないし、いずれ試合をする日が来るだろうから。

　だけど、“世界一“って、…なんなんだ？

　どうしてそうなった？

　まじでどっから、その発想が湧いて出たんだろうか。

　本当になれると思ってんのか？

　だとしたら、相当バカだと思うんだが…


　「この前ちーちゃん悔しがってたで？亮平に打たれたぁって」

　「へぇ」


　なんで、”バッター”なんだろうか。

　理由が無いだろ。

　目指してたのは千冬の姿だ。

　何度も言うが。

　“千冬に勝つ”とか、その発想がまずわかんねー

　甲子園を目指してたって言うんなら、まだわかるんだ。

　実際俺もそうだった。

　それに、千冬がいるこの世界なら、今もそこに本気で向かおうとしてる自分がいることくらい、容易に想像がつく。

　それが、俺たちの目標だったからだ。

　キャッチボールを始めたあの時から。


　「いっつも野球のことばっかやで？」

　「千冬が？」

　「いやいや、亮平君がよ？休み時間中もコウ君と野球道具のカタログ見てたりするし、授業中だって、好きなメジャー選手の速報チェックしとるし」

　
　メジャー速報とか、久しく見てないな。

　カタログなら、アイツらと一緒によく見てるけど。

　プロ野球の試合も、あんま見てない。

　時々、ニュースで目にするくらい。

　一ノ瀬さんが言う俺の「イメージ」は、俺の想像とだいぶかけ離れてた。

　ようするに、思った以上に野球漬けの日々を送ってた。

　少なくとも、今の俺と比べれば。

　なんなんだろうな。

　いや、別に意外とか、そういうふうに思ってるわけじゃない

　千冬が隣にいるなら、真剣に野球をやっててもおかしくない。

　問題はそこじゃないんだ。

　話を聞けば、千冬をぶっ倒すとかぶっ倒さないとか…


　俺と千冬は、未来で甲子園に行ったそうだ。

　女はそう言ってた。

　俺がいる世界とは、別の世界で。


　でもわかんねーのは、普段から千冬とよく喧嘩してるってことだ。

　教室でもグラウンドでも、ライバル心を燃やしながら、“千冬にだけは負けない”って、そう言ってるそうだ。

　千冬も同じく。

　その関係性がよくわからない。

　闘争心バチバチの言葉を交わして、ポケモンバトルでも交わすかのようなフットワーク。

　そんな日常を、想像することはできない。

　俺たちはバッテリーだった。

　俺は千冬の、単なる練習相手でしかなかったのに。