雨上がりに僕らは駆けていく Part1

風の通り道

第６３４話

　逃げる車を追って20分が経過した頃、私たちは須磨区の横を通り過ぎ、長田区の海側に向かって、必死にバイクを走らせていた。

　犯人がどこに向かっているのかわからない。

　目的地などなく、ひたすら逃げ回っているだけなのかもしれない。


　だけど、そう思ったのも束の間、参道筋を抜け、県道21号線に乗り上げたところで、車は渋滞に巻き込まれた。

　そこは、兵庫区に向かう車で溢れかえっていた。


　亮平の愛機は小柄ながら、ナナハンキラーの愛称を持つ、3.17kg/馬力という驚きのパワーウエイトレシオを誇っていた。

　大渋滞に巻き込まれた車の追跡は、お手のものだ。

　もう犯人は、私たちから逃げられない。


　「でも、どうする？」

　「なにが？」

　「追いついたって、なにもまだしてないやん？」

　「…確かにな」

　「せやったら、どないするつもりなん？」

　「とりあえず直接、公平くんのこと聞く」


　聞くって…。

　聞いてどうするんだ？

　そんな子知りません、とか言われたら？


　理想は、もう誘拐なんて気を起こさないこと。

　その防止ができるなら、なんだって構わない。

　だけど、そんな確証を持てる状態を、今すぐに作り出すことなんてできないだろう。

　第一に、それに繋がる「出来事」が起きていないんだし。


　やろうとしてましたよね？

　とか、未来の預言者です、とか、言ってて馬鹿らしくなる。

　でもそれ以上に効果てきめんなフレーズを思いつかない。


　交差点で信号が赤に変わり、犯人の車が身動きできなくなった。

　その様子を見計らいながら、亮平はゆっくり近づいていく。


　ここまで来るのに、犯人は何度も信号無視をして、車道という車道を通り抜けていた。

　だが、ここではもうそんな強行手段は取れない。

　地の利も、バイクの扱いも、ほとんど無駄がなくスピーディーに展開してこれたおかげで、網にかかった魚同然に道の上に停止しているた。

　少しでも隙間があれば抜け出そうとしているが、そんなゆとりはもうない。

　仮に抜け出せても、亮平ならきっと追いついてくれる。

　滑らかなハンドリングとコーナーワーク。

　俊敏でスポーティーなライディングが、軽やかに連れていってくれる。

　不思議と、そう思えた。

　もし、目が合ったら、「バカなことはやめてください」って、言おう。

　アホみたいだが、それ以外にいい手が思いつかない。

　それに、犯人がどんな人でも、まだ、届くものがあるって信じたい。

　100%悪い人なんていない。

　どんな人でも、元々は同じ人間なんだから。

　私だって悪いことの1つや2つしてきたし。

　完璧な人なんて、どこにもいない。

　だから、きっと分かってくれるって思った。

　きっと、分かり合えるって思った。

　そう信じることで、前よりももっと良いと思える「未来」を、見つけられる気がしたんだ。


　綺音も言ってたけど、誰かを裁きたいわけじゃないよ？

　そもそも、そんな力も権利も持ってない。

　じゃあなんでって聞かれたら、答えには困るが。。

　「時間」の最前線に立って、何かを成し遂げる…とか？

　——いいや、そんなつもりもない(と思う)。

　誰かを助けるのに、理由はいらない。

　理由が生まれるよりも早く、走り出していたい。

　みんなが、「世界を変えてやる！」って言ったように、走って向かいたい場所があるんだ。

　少しでも、前に進める時間があるなら。


　みんなにはみんななりの考え方があると思う。

　どうして、人を助けたいと思えるか。

　…私は、そりゃ、人の命を救えるなら、今も言ったように、真っ先に足を動かしていたいと思う。

　だけどそれ以上に、不安なんだ。

　今、未来に向かって歩き出さないと、過去の自分に追い抜かれる気がして。

　いや、追い抜かれるっていうより、「置き去りにされる」かな？

　その正確な「感覚」は、言葉にすることができない。

　ただ１つ言えることは、不安。

　あの日から、生きた心地がしないから。


　交差点。

　信号。

　赤。


　たまに、自分が死ぬ夢を見る。

　みんなには言えないけど、本当はすごく怖いんだ。

　キーちゃんが言ってたように、本当はもう「自分」は、この世界に存在してないんじゃないか？って、思えてしまって。


　交差点の信号を待つ犯人の車のすぐ後ろまで来て、亮平はバイクに乗ったまま、声をかけるつもりだった。

　しかしその瞬間、「ガチャ」という音が聞こえ、運転席のドアから飛び出した犯人が、車を捨てて反対車線の向こう側に逃げていった。


　「…くそ！」


　バイクを迂回させ、反対車線に乗り込み、犯人が逃げた方の方角に向かおうとする。

　その様子を、振り返りながら見ていた。


　私は、この時にはもう、犯人が車から降りると同時に反射的にバイクから降りていた。

　犯人の背後に向かって走り出し、歩道に設置されたブロック塀を越えていく。


　「楓！」


　後ろで亮平の声が聞こえる。

　だけど、言いたいことはわかってた。


　「ムチャすんな！やろ？」


　そんなこと言われなくてもわかってるよと、振り向きざまジェスチャーする。

　私に任せとけって。

　犯人に撒かれないように、とにかく今は走らなきゃ…！



　ハア、ハア、ハア



　犯人を追いかけている途中、前方に海が見えた。

　真っ青な、海。


　路地を進み、たくさんのビル。

　コンクリートの壁が立ち並び、すれ違う人の影、影、影。

　朝の忙しさと街の喧騒の片隅で、アスファルトを蹴る音が、タン、タン！と響く。

　スニーカーの靴底が弾むその上で、一本のひこうき雲が、青いキャンバスの上を進んでいた。


　犯人の方が背が高く、歩幅も広い。

　だから、一気に距離を詰めれるスピードに、まだ届かない。

　むしろ、離されているような気もする。

　だけど絶対諦めちゃいけない。

　粘るだけ粘って、筋肉という筋肉を使って…！


　全力で走ることしか、頭になかった。

　それは、あの日からずっと、一緒なんだ。


　自転車のペダルを漕ぐのをやめたら、バランスを崩して倒れてしまう。

　地面に水平に立つことができるのは、ペダルを漕いでいるときだけ。

　走っている時にしか、車体を起こすことができない。

　それがわかってるから、走るしかないって思った。

　前に進むしかないって、思っていた。


　いつも、どんな時も。


　中学時代のみんなともう1度出会えたこと。

　キーちゃんや亮平と、同じ時間にいられること。

　学校の道すがら、自転車を漕ぐ。

　「おはよー！」っていう声や、交わすハイタッチ。

　登下校の道に肩を並べて、みんなの隣を歩くのは、きっと、ずっと一緒にいたいと思えるからだ。


　アキラのスマートな笑い方。

　綺音のくだらないジョーク。

　キーちゃんの長ったらしい宇宙談義。

　亮平の、ガキくさい絡み。


　走り続けていたら、みんなと別れずに済むかな？

　ねえ、キーちゃん。

　一緒に過ごしてた「時間」を覚えてる？

　教室の隣の席、部屋の窓辺、バス停のベンチ、シャワールームの水の音。

　そのすぐ近くでいつも、キーちゃんを見て、これから先2人でどこに行けるか、はかない妄想を膨らませてた。

　私たちが自転車で向かう行き先は、いつもわからない。

　だけど、キーちゃんの背中に掴まって、どこか遠い場所へ、一緒に行ける気がしてた。

　この地平線の、どこか、美しい場所へ。


　動け！足！


　走ることでしか追いつけなものがあるなら、まずは右足から。

　ありったけの力で地面を蹴り、1メートルでも遠くへ！


　逃げ回る犯人が右へ左へ動く。

　ひび割れたアスファルト。

　錆びついたガードレール。

　路地中の信号を過ぎ、2つ目の交差点を迎えた時のことだった。

　犯人が膝をつき、足を止めた。


　…しめた！


　そう思い、立ち止まった横断歩道の上をめがけて突撃しようとした。

　それこそ、体当たりするぐらいの勢いで。



　「…ハア、ハア。…一体、…なによ！」


　近づこうとする私に向かって、必死に逃げるその女性は口を開いた。

　私は、すぐにそれに反応することができなかった。


　「なんで…、追いかけてくるのよ！」


　…それは。


　この時思考が停止してしまったのは、ほとんど反射的な動作に近いものだった。

　なんで追いかけるのか。

　それを考える時間や距離が、「自分」のどこにあるのか、すぐにはわからなかったからだ。

　もちろん、公平くんが失踪したっていうニュースを知ったのが、最初のきっかけなのかもしれない。

　それ以外に追いかける理由はないわけだし、それが全てな気もする。


　…だけど。


　だけどもっと、シンプルに、自分が足を動かす理由がある。

　理由というか、本能というか。


　私は、交差点で事故に遭ったあの日まで、立ち止まるつもりはなかった。

　後ろを振り返るつもりもなかった。

　私は一度死んでいる。

　それは間違いない。

　私の体が覚えてる。

　私の「記憶」が覚えてる。

　あの日、なにがあったか。

　世界でなにが起こっていたか。


　だから、答えようとした。

　私なりの「答え」。

　死に物狂いで走って、ここまで追いかけてきた理由を。



　私が、ここまで来たのは……


　パァァァァァァァァ


　突然鳴り響いた、トラックのエアホーン。

　前を走る犯人が、横断歩道の横にある細い路地へ逃げようとした時だった。

　できるだけ遠くへ行こうとするその足が、小刻みに動いている。

　待って！

　そう思い、息切れがする呼吸を抑えながら、すぐに追いかけようとした。


　タッタッタッ…


　地面に踵が触れる3歩目。

　犯人がクラクションの中に紛れ、ガラスの破片が空間に飛散する。

　雷が落ちたような破裂音。

　止まらないスピード。

　路地から現れた2tトラックに、正面からぶつかった。

　犯人の体が、宙に浮かんだ。