雨上がりに僕らは駆けていく Part1

【第９章】世界が終わる前に

第６１８話

　練習が終わって、男子と女子それぞれのミーティングが終わったあと、先輩から声が掛かった。


　「なぁ、今日ラーメン食いに行かへん？」


　体育館の入り口前で、2年のメンバー同士くっちゃべっている中。

　リュックを担ぎながら自転車置き場に向かう先輩。

　自転車は？って聞いてくるから、徒歩ですと伝えた。

　ほんとはキーちゃんに乗せてもらうんだが、まだ大学から帰ってきてない。

　そういう時はアキラの後ろに乗るが。


　「そうなん？後ろ乗る？」

　「え、でも…」


　アキラを見て、どうしようって目で訴えると、何故かその横で綺音がオーバーリアクションなガッツポーズをしてみせ、行ってこい行ってこいと賑やかにはしゃいでいる。

　…はぁ。

　べつに行くのは構わないけど、ほんとに興味が無いからね？

　それを伝えるのもめんどくさいので、「まぁ、とりあえず行ってくるわ」と、他のメンツにも伝えた。


　自転車を押して歩く先輩の横を歩き、板宿に美味しいと評判のラーメン屋に向かった。

　今年の3月にオープンしたばっからしい。

　元々は「ココスカレー」ってチェーン店があった場所に、そのお店が入ったっぽかった。


　午後7時を回って、辺りは薄暗い。

　学校の話題とか、昔のこととか、いろいろ話した。

　傑作だったのは、相変わらずの先輩のださ可愛い一面だ。

　バスケのこと以外何も考えていないみたいな、手入れのなってないダボダボのズボンに、行き当たりばったりの会話。

　でも、不思議と会話にはストレスを感じなかった。

　先輩とはよく話してたが、気さくになんでも言ってくれるし、先輩風を吹かすわけでもないし。

　お互い回りくどいことは嫌いだし、先輩は昔から、何も考えてないと思えるくらい淡白で、ストレートな性格を持ってた。

　単純で、真っ直ぐで、素直。

　どっかの見栄っ張りとは大違いだね。

　女子部員の先輩や松つんにしごかれる新1年生を気遣って、飾り気のない笑顔を振りまく。

　「無理すんなよ」って言ってくれる、そういうちょっとした気遣いも持っていたり。

　変にひねくれた一面を持ってないというか、単純な優しさを持ってるというか。

　突然ラーメン食べよって誘ってきたのも、多分本人が食べたいからだろうし、誰かと一緒に行った方が楽しいと思ったんだろう。

　理由があったとしても、どうせ「スタミナつけようぜ！」的なノリだ。

　っていうか先週3人にラーメン食いに行かん？ってめっちゃ誘って断られた、可哀想な私を見てたのかもしれない。

　悔しがる私に見かねて、そっと手を差し伸べてくれたのだろうか？

　べつに今は、ラーメン食べたいとは思ってないんだけど。


　ストレートに思いついたことを言う割には、案外気の利いた発言をする。

　さすがチームのセンター。

　先輩と付き合ったら、デートとかでも頼もしいんだろうな。

　試合の時のように流れる足捌きで、ペイントエリア内を支配する。

　場所とか「時間」とか、そんなのを選ばずに、バツグンの反射神経と判断力で、パパパッとスムーズな展開を用意してくれるんじゃなかろうか？

　試合中に行き詰まった時は、いつも先輩に目が行ってた。

　どんなにピンチでも、試合をひっくり返してくれるんじゃないかって。


　「アイツらも誘えばよかったな」


　″アイツら″とは、2人のことだ。


　「アキラは、塾があるんで」


　アキラと綺音は、あとでキーちゃんの家に行くらしい。

　PTAの会議内容について話し合うんじゃないか？

　期限が迫ってるしね。


　「勉強熱心やなぁ」

　「先輩も勉強しないとダメですよ。バスケばっかやってないで」

　「…ああ、俺？俺は一夜漬けタイプやから」

　「テストの点数だけが全てじゃないっす」

　「そういう楓は？」

　「私？」

　「苦手だった英語どうなん？あと古典」


　…うう。

　そんなの言える訳ないじゃないか。

　相変わらずの超苦手科目だよ！

　古典に至っては、もはや相手にもしてない。

　英語はキーちゃんに色々教えてもらってるけど、さっぱりわからない。

　読み書きはまだマシだが、リスニングテストとかまじで手に負えん。

　ラジカセから流れる英語の発音を、全部0.25倍速で再生して欲しいレベル。


　「0.25倍とか、逆に何言っとんか分からんくなるで？」

　「でも等倍速よりはマシです。早口すぎて何言ってんのかわかんないんですよ。よくあのスピードで会話できますよね」


　会話が進むにつれて、敬語やめぇやって先輩が言うが、こうして2人で帰るのも久しぶりだし、気軽にタメ口を利けるタイミングを掴めない。

　そんな気にすることでもないんだろうけど、なかなかね…。

　いちいち言葉に気をつけなくても、先輩ならなんでも優しく受け止めてくれるだろう。

　それを知っていても、思うようには動けない。

　昔は、そんなこと一度も気にしなかったのに。


　「でも未来新聞部って、面白い名前やな」

　「…バカにしてます？」

　「いやいや、なんでそう思った！？あの桐崎っていう子、めちゃめちゃ美人よな」

　「…先輩もやっぱりそういう目で見てるんや」

　「男やったら誰でも思うで」

　「へぇぇぇ。そうなんや」

　「悪意ない…？それ」

　「そんなつもりはないですけど？」

　「この前新聞見たけど、すげーなって思って」

　「どこらへんがですか？」

　「内容が理解できんとこ」

　「やっぱり、…バカにしてますよね？」

　「違う違う！だって難しくないか？！よくあんな内容を書けるなぁ…と」

　「…まあ、ほとんどやってるのキーちゃんですけどね」

　「ふーん。…あ、そういや、最近亮平見かけんけど、何してるん？」


　先輩と亮平に接点があるわけじゃないが、お互い体育館で練習してたから、顔見知りっちゃ顔見知りな関係だった。

　アイツは最近部活に来てない。

　来てるときは来てるが、サボり始めてる。


　「なんもしてないんじゃないですか？」

　「なんかあったん？」

　「…さあ」

　「お前らよく一緒に帰っとったやん？最近そういうの見かけんから」

　「ほんとに、よくわかんないんですよ。ほっといたらいいんじゃないですか？」


　言いたいことはたくさんあるが、キリがないからやめておく。

　まあ、別に絡みがないわけじゃない。

　普通に学校には来てるし、ちょいちょい教室には遊びに来るし。

　情緒不安定だけどね？

　でも事件があった日以来、無視はされなくなった。

　廊下ですれ違ったら、目を合わせてはくれる。

　教室を覗いたらポケ～っとしてるから、何度か椅子を引いてあげた。

　その度に怒るけど、走って追いかけてくるくらいの元気はあるみたいで。


　「お前ら、夫婦みたいやったよな？」


　…ブッ、ふうふ？

　冗談にもないことを言う。

　…やめてくださいません？

　本当に。


　「あいつと私じゃ、全然釣り合わないですよ」

　「…その場合、楓の方が下って意味？」

　「なんでですか！逆ですよ逆！」


　普通に考えてそうだろう。

　即答しなきゃいけないとこだし、考えた上でその答えなんですか？

　しっかりしてくださいよ、先輩。


　あいつと私が一緒になる未来なんて、考えたくない。

　1000年経ったとしてもだ。

　そういう「未来」が本当に存在していたとしても、絶対になにか理由がある。

　じゃないと辻褄が合わない。

　脅迫だよ脅迫。

　絶対そうだ。

　
　「脅迫？」

　「…あ、別になんでもないです」