雨上がりに僕らは駆けていく Part1

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第５９７話

　それに下手に死体遺棄現場に近づこうもんなら、なんでその現場を知っているのか警察に疑われるハメになる。

　犯人にだって襲われる可能性があるし、危険が伴いすぎる。


　「でもなにか策考えないと、なにもできずに終わってまうで」


　うーん…。

　ひとまず、グループリーダーの「陽美」さんに、メッセ送ったら？

　その提案をしたのはアキラだった。


　「メッセ？なんて送るの？」

　「グループにいる「れおな」さんって、早川玲於奈さんのことですか？って」


　確かに、それを聞くだけなら別に問題ないかも。

　現状ラインを既読してくれてる人の中で、新メンバーの「須藤アキラ」に対して自然に対応してくれる可能性が高いし、その程度の質問なら対応してくれるかも…

　でも聞いた後は？

　なんでそんなこと聞くの？ってならない？


　「それこそ綺音が言った西瓜祭のエピソード言えばええんちゃうか？」


　ああ。なるほど。

　それで、「れおな」さんが早川玲於奈さんだって確認できたら？


　「そりゃ、その次は…」


　その次が問題だ。

　結局本人と繋がらなければなんの意味もない。

　玲於奈さんだってことがわかっても、所在地まではさすがに教えてくれないだろう。

　いっそ緊急事態だってことを伝えて、全員でラインを送ってもらうって手もアリかもしれない。

　トーク内容にさえ気をつければ、どうとでもなる気がする。

　警察が捜してますとか、脅迫メールが届いてますとか。


　「ダメダメ。言うのは簡単やけど、ダメだった時にせっかく出来たパイプが無くなっちゃう。今唯一手がかりを見つけられる場所なんやで？もっと慎重にいかんと」

　「慎重って言うても、もう時間ないで？」


　そこでアキラが「陽美」さんにメッセを送った。

　「れおな」さんが早川玲於奈さんか？ということと、西瓜祭のこと、そしてその「お礼」がしたくて、連絡を取りたいんですっていうこと。

　とくに巧妙だったのは、研究会に入りたいのは玲於奈さんにお世話になったからだ、というプロセスを、自然な流れで紐付けしたことだった。

　「陽美」さんがメッセを返してきた。


　『早川玲於奈さんで間違い無いですよ！』

　
　何より嬉しかったのは、「早川さんなら今日はバイトだから、遊びに行ったら？」と書かれていたことだった。


　「おい！まじかよ！」

　「バイト先？どこ？！」


　早川さんが働いている先は、北須磨区にある全国チェーン店の牛丼屋、『牛センター』だ。


　「北須磨って、県道降りてさらに真っ直ぐ行ったとこやんな？」


　北須磨区っていうと、地区全体がほとんど団地になっていて、遊ぶところがほとんど無い。

　だから私たちも用事がなければ行ったことがなく、その『牛センター』についてもイマイチ場所がわからなかった。

　ひとまず地図を見て、どの付近にお店があるのかをチェックする。


　「えっと、県道をずっと降りて行くと、左手に辰巳中学校っていうのが見えるから、その付近の十字路を左手だね」


　よし、さっそくその場所に行こう。

　カフェテリアを出て、一目散に自転車に乗り込む。

　アキラが地図を持ち、先頭を切るのは綺音。


　爆速で牛センター2号店に着いた。

　正面玄関横の駐輪場に自転車を停め、中に入る。

　牛センターは食券を買って、それを店員に渡せば、勝手にテーブルに注文したものが届くシステムになっている。

　入った段階だとスタッフが何人いるかはわからなかった。

　ただ、ホールで対応している人のうちの1人が女性で、しかも大学生くらいのお姉さんだったことから、「あの人が早川さんかな？」という話になった。

　できるだけ隅の方に座り、変な目で見られないように何事もなく牛丼を待つ。

　今日の夕食はこれでオッケー。

　今のうちに母さんにメール送っとこ。


　「こちらネギとろろ丼の大盛りです」


　おお。

　さすが全国チェーン。

　仕事が早い。

　しかし持ってきてくれた店員さんは男の人で、お姉さんじゃなかった。

　そこでキーちゃんが、「すいません」と声をかけた。


　「今日神戸女子大学の見学に行ってきたんですけど、パン研究会の早川玲於奈さんって、ここで働かれてますか？」


　どストレートに聞きすぎじゃない？？

　男の人が困ってる。

　そのまま続けて、

　「あの、私、「坂本陽美」の妹です。姉がいつもお世話になってて」

　と言った。

　「坂本陽美」とは、ライングループのリーダーの方だ。

　店員さんは「ちょっと待ってくださいね」と言って、ホールで業務をしてる店員さんに、今の話を伝えに行ったようだった。

　3分後くらいにそのお姉さんがやって来て、「こんにちは」と声をかけて来た。