雨上がりに僕らは駆けていく Part1

平木明日香

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第５９４話

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　「なになに？どうしたの？」

　「いや…、人を探してるんだって」

　「人？」

　あああ恥ずかしい。

　これじゃ馬鹿みたいじゃないか。

　そもそもお姉さんたちからすれば、なんでわざわざここまで来たんだろうって思うだろうし、サークルの人ならまだしも、「大学」っていう色んな人が集まる場所で、所属してる学部もサークルもわからない人を探そうなんて、無謀の極みだ。

　変な奴が来たと思われてもしょうがない。

　「24歳って言うと5年生の方かな？」

　5年生？！大学って5年まであるの？？

　「多分そうじゃない？それか入学する時期が遅かった人とか」

　「早川玲於奈さん…だったよね？」

　「ああ、はい」

　「あなたとはどういう関係の人？お姉ちゃんの友達とか？」

　どうしよ。

　なんて言うのがいいんだろう。

　いっそ姉を一時的に存在させてしまうのもアリだが、それはそれで本人に聞けば？って話になっちゃう。

　出来るだけ有力な情報を掴むためには、「私じゃあ調べようがなくて、ほとんど他人」という状態をまずは伝えなきゃ…

　その上でちゃんとした理由を説明しなきゃ、協力してもらえないだろう。

　えーっと…、えーっと。

　「西瓜イベントの時に、お世話になったんです。お礼が言いたくて…」

　結局綺音の力を借りてしまった。

　まあ、西瓜イベントには私も参加したし、イメージがつきやすい。

　ちょっとアバウトだったが、これ以上の名案は今のところ思いつかない。

　「お世話になったって？」

　ああもう、これ以上掘り下げないで？？

　困るよ…

　なんて言おう…。

　いや、まじで…。

　「えっと、…その、スイカを食べようと列に並んでたんですけど、手に入れたスイカを落としてしまって…。落ち込んでたら持って来てくれたんですよ。しかも1個丸ごと」

　これは実話だ。

　少し誇張してるが、実際にイベントの会場内で、食べ歩きしていたスイカを落としてしまったことがある。

　新しく持って来てくれたのは見知らぬおじさんだったが、全力で頭を下げた思い出があった。

　おじさん、ごめん。

　一旦私の嘘に使わせてくれ。

　心の中では感謝してるから。

　お姉さんたちは、「へぇぇめっちゃ優しい」と感心してる様子で、「お礼がしたいんだ」と納得してくれた様子だった。

　っていうか「スイカ一個丸ごと貰った」って話は若干盛りすぎたかな？

　丸ごとって…、逆に貰ってもありがた迷惑な気がする。

　重すぎてどこに持っていこうってなるし。

　「でも、早川さんっていう人は私たちはわからないかな…。先輩に聞いてみる？」

　「ラインで聞いてみようか」

　おお、なんて優しい方々なんだ。

　とりあえずベンチに座りなよ、と言ってくれて、腰を下ろした。

　1人がスマホで聞いてくれてる間、お団子ヘアのお姉さんが話しかけてきて、色々な話をした。

　「キミは地元の人？」

　鼻先に掠めるフローラル系の香り。

　お姉さんの優しさに惚れそうになりながら、完全な癒されモードに入ってしまった。

　「はい、そうです」

　「へえ。私はね、地元は岡山なんだけど、神戸に住んでる人が羨ましくてさぁ」

　「なんもないですよ。ここら辺は」

　「そんなことないよ！岡山なんてど田舎よ！夜とか真っ暗だし」

　「岡山はほとんど行ったことないです。でも広島とかなら、たまに行きます」

　「広島も都会だよね！でも市内はちょっと遠いなぁ。行けて福山かな」

　「福山…。尾道とかなら知ってますけど」

　「尾道ね、そこはまだ行ったことないわぁ」

　「神戸はもう慣れました？」

　「全然！でも人が優しいし、ここら辺は物件が安いから、困ったことはないかなぁ」

　「困ったらすぐ近くに家あるんで、言ってください」

　「この近くに住んでるの？」

　「すぐそこの県道降りたところです。15分くらい？…ですかね」

　「まじか！じゃあ何か困ったことがあったら、尋ねるね？」

　「いつでも来てください！正座して待機しとくんで」

　「ほんとに？（笑）嘘ついたら針千本ね？」

　「えぇ…」

　「ちゃんと正座してますかー？って、インターホン押しまくろ」

　私の冗談にも、柔軟に対応してくれるお姉さん。

　素晴らしいひと時だ。

　他愛もないやり取りをしばらく続けながら、パンッ、パンッと、壁打ちしてるテニスボールの音をBGM代わりに聞いていた。

　奥側の２つのコートは今日は使用されておらず、お姉さんたちがいる一番手前側のコートと、その隣のコートが今日の練習に使われていた。

　隣のコートでは女子と男子が打ち合っている。

　面白おかしく、というか、軽く流してるって感じで。

　話していて思ったが、大学の人は神戸市内の人とは限らない。

　そんなことも、私にとっては珍しく感じた。

　なにより、標準語で喋るお姉さんが家のすぐ近所にいるなんていうのが、少し不思議な感覚だった。

　岡山に住んでるって言ったけど、１つ県が違うだけでこんなにもイントネーションが変わるんだね。

　また岡山に行った時は、案内してもらおっかな。

　というより、いっそライン交換でもしようか。

　ツイッターでもいいし、目の前にいるこの天使様と、繋がりたいという衝動に駆られる。

　10分くらい経った頃、連絡してくれていたお姉さんの方が進捗情報を伝えに来た。

　「一応声かけてみたけど、知らないって人が多いかな。ただ西瓜祭りは私たちも参加してるし、関係者結構多いから、もしかしたらその人の情報が上がるかも。でも私たちは今2年だから、5年生とかになるとちょっとわかんないかもしれない。その時はごめんね？」

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