雨上がりに僕らは駆けていく Part1

位置について、よーい

第５６８話

　「彼はあなたを助けようとしてる」

　「クロノクロスってやつ？」

　「うん。あなたの代わりになろうとしてるの」


　…は？


　…代わり？


　「代わりって？」

　「例えばさ、100m走で彼と競争したら、負けたくないって思う？」

　「多分」

　「私とだったら？」


　キーちゃんと競争？

　…どうだろう。

　ってか、別に相手が誰であっても、負けたくはないよ。

　一応、走ることには自信があったから。


　「彼と、競争したでしょ？“いつか”とは言わないよ。それが子供の頃であっても、岬町のあの海岸であっても」


　さっきまでいた世界のこと。

　まるでそこにいた当事者かのように、キーちゃんは話す。

　彼は「走るぞ！」と言ってきた。

　胃袋の中のたこ焼きが、まだ消化し切らないうちに。


　「…そう！一緒に走ってて、気がついたらグラウンドにいて…」


　ありのままを話そうと思った。

　冬の景色と、風情もクソもない正月。

　彼とあの家にいたこと。

　母さんからのライン。


　「彼が言ってたこと、思い出せる？」


　言ってたこと？

　なんだろう。

　一瞬考え込んだ。

　くだらないことばっか言ってた。

　中身がおじいちゃんなくせに、言ってることは昔と同じ。

　ああ言えばこう言うし、屁理屈ばっか。

　大したことは言ってないよ。

　アイツの言うことだもん。


　「負けたら半分こ。そう言ってなかった？」

　「言ってた」

　「彼が言いたかったのは、多分そう言うことなんだよ」


　…へ？

　なにが？

　全然わからなかった。

　アイツが言いたかったこと？

　か弱い私に荷物持たせようとしてたこと？

　それが、どうかした？


　「あなたを助けるためには、まずはあなたに追いつく必要があった。同じスタートラインに立って、同じタイミングに息を澄まし」


　そんなこと、言ってたっけ？

　覚えてない…

　アイツが言ってたのは、とにかく「逃げる」っていうことしか…


　「クロノクロスネットワークと接続しているあなたとの同期を、切る。そのことは？」

　「あ、ああ。そっち？」


　なるほど、わかった。

　それは聞いたよ。

　長い話だったから、途中までしかよくわかってないが。


　「私を助けるためには、キーちゃんに会って、ネットワークの開発を中止するって…」

　「それは彼のついた嘘よ。本当は、そんなことはできない」

　「…え？」

　「たしかに、クロノクロスネットワークに対抗するためのシステムの開発は進めていたわ。だけどそれはあくまで、システムに侵入するためのアクセスコードでしかなかったの。重要なのは、コードの作成ではないわ。人類が存在する限り、ネットワークは存在してしまう。遅かれ早かれ、生存本能に従う知的生命体の行き着く先は、「永遠」に対する“決定”と生命の結合に他ならなかった」

　「…どういう、こと？」

　「あなたを救うためには、誰かが犠牲にならなければならない。ネットワークの排除は、端的に言えば不可能なことなの。それを無くして、人類が未来に行くことはない。でもそうなってしまうと、あなたを助けることはできない。ネットワークの存続は、あなたという「楔」が存続してしまうことになるから」

　「犠牲…？」

　「単純に言うと、そういうことよ。あなたに取って代わる誰かが、必要だった」