雨上がりに僕らは駆けていく Part1

1995.1.17

第４５４話

　昔の自分が、懐かしく思えた。

　母さんは、中学生に上がってから、どんどんタイムを伸ばしていった。

　中学女子のボーダーラインである12秒台を軽々と叩き出し、中3の夏には、11秒台目前まで迫っていた。

　「走ることに夢中」だった、小中学生の頃。

　だから、自分の体に起きた異変が、どうしようもなく悔しくて、仕方なかった。


　「ねえ、友哉。私、これからどうすればいいの？」


　そう尋ねる言葉の背後で、立ち止まった時間。

　その時発した父さんの言葉に、耳が傾く。


　「俺が、お前の分まで走ってやる」




　…は？



　なにそれ…


　母さんは目が点になった。

　点になったって言うよりは、なにその臭いセリフ、って感じだったかもしれない。

　妙に親指を立て、自信満々な顔でキメてくる。

　いや、そんなドヤられても…

　と、父さんの方を見て、顰めっ面を浮かべた。


　「別に、お前のためとかじゃないよ。ただ、俺がいちばんかっこいいと思える選手を、追いかけたい。ヒックスは、世界で2番目に好きな選手なんだ」


　さっきまでドヤっていた父さんの顔が、急に影を潜める。

　恥ずかしかったのか、「いちばんかっこいい」というワードの時に、目を逸らした。

　父さんが口にした、ひとつのメッセージ。


　″お前の分まで、走る″。


　不器用な言葉の下で、顔を赤らめ、ぽりぽりと頭をかきながら、母さんのことを励ましていた。

　母さんはそんな照れ臭そうにする父さんを見て、素直に「落ち込むな」と言ってくれればいいのにと、思った。

　
　(恥ずかしがるなよ…)


　呆れた眼差しで手に顎を乗せながら、肘を立てる。

　ただ、父さんを見ていると理由もなく可笑しくなって、笑ってしまった。

　父さんはきっと、いつになく真剣だっただろう。

　真剣に励まそうとして、わざわざ河川敷まで手を引っ張ってきた。

　けど、母さんからすれば余計に、それがツボに入った。

　昔から不器用なやつだったと、知っていたから。

　

　もうちょっと、カッコよくならないもんかね？

　一言で私を惚れさせるくらいな、ズバッと軽快なトークをしてくれたら、「じゃ、あんたに任せる」って遠慮なく甘えられるのに。

　そう、思い。