雨上がりに僕らは駆けていく Part1

【第６章】バッテリー

第３６６話

　あの日以来、アキラは亮平に興味を持つようになった。

　それは自分にも、真剣になれるものがあったからだった。

　昔から、強くなりたいと思っていた。

　姉を亡くして、家族が壊れた。

　親は離婚し、母親とは喧嘩ばかり。

　頼れるのは自分だけだった。

　剣道を始めたのも、「強さ」を追い求めたかったからだ。

　誰に頼らなくても生きていく。

　そのことばかりを考えて、気がつけば「不良」というレッテルを貼られるようになっていた。

　それでも構わなかった。

　女の子は女の子らしく生きろ。

　そんな小綺麗な言葉が、日常の中に掠めていっても。


　剣道の練習中、彼の姿が思い浮かんだ。

　まっすぐ向かってくるボールに、まっすぐぶつかっていく視線。

　カキーンという、金属音。

　喧嘩は強くないのに、なぜか大きく、逞しく見えた。

　ボコボコにされてた時もそうだ。

　結局最後まで、彼は立ってた。

　あの時、勝つとか負けるとか、そういう「結果」の先に彼はいなかった。

　ただ立って、睨み返してた。

　割り込んで来た時は、あんなにビビってたくせに。


　「アイツ、何者？」

　「なにが？」

　「あんたの隣にいるヤツ」

　「はて」

　「専属キャッチャー」

　「ああ、亮平のこと？」

　「そうそう」


　なんの変哲もない男の子。

　ケツの青いガキ。

　はたから見たらそんな印象だったが、いつの間にか、ただの男子には見えなくなっていた。

　じつはすごいヤツなのか！？

　キーちゃんはそんなことはないと言っていた。

　ただどうしても気になって、クラスの違う彼の教室を、窓越しに見るようになった。

　春先、同じクラスになった二人は、四六時中他愛のない会話をするようになった。

　共通の話題は特になかったが、一緒にいると自然と笑えた。

　いたずらっ子で、お茶目な性格だったアキラは、よく彼にちょっかいを出した。

　彼も負けてはいなかった。

　売店で焼きそばパンを取り合ったり、授業中に消しゴムを投げ合ったり。

　リョウ！

　彼のことをそう呼ぶようになってからは、お互いになんでも話し合えた。