雨上がりに僕らは駆けていく Part1

少年とヒーロー

第３３６話

　「今日のあの球はなんや」

　「うっさい、ボケ」

　「あんなん俺でも打てるわ」

　「…そうやろな」

　「せやから言うたやろ？迷うなって」


　亮平は知ってた。

　焦っているキーちゃんのことを。

　思うように投げられないストレートに苛立ちながら、やりきれない時間の中に立ち止まってること。

　キーちゃんもわかってた。

　焦ってもしょうがないってことくらいは。


　「あんたにはわかんないよ」


　自分の悩みなんて、誰にもわからない。

　かといって、自分が「女」だということを、言い訳にはしたくない。

　…それでも、触れられない「時間」があることもわかってた。


　0.1秒。

　18.44mの、壁。

　その地平線に伸びていく刹那が、届かない空の向こうに、消えていくこと。


　「行くんやろ？甲子園」


　瑞々しい空気の匂いにさらわれて、時間が立ち止まった午後。

　空は青かった。

　それでいて遠かった。

　霞むくらいの日差しの下で、白球が動く。

　ミーンミンミンミンミンという音の、中。



　「そんな簡単に行けるわけないやろ」

　「始まってもないのに、決めつけるんか？」

　「私が言いたいんは、「現実を見ろ」ってことや」

　「現実…？」

　「気持ちだけで、行けるところやない」

　「弱気やなぁ…」

　「あんたがポジティブすぎなんや」

　「俺は本気やで？」

　「…せやから、気持ちでどうこうできるわけ…」

　「行けるとか行けないとかやないやろ？」

　「…は？」

　「やるかやらんか、やろ？昔のお前なら、きっとそう言ってた」

　「…」

　「こんなところでウジウジするようなやつか？なんで今日、ストレートのサインに首振ったんや？打たれる気がしたから？違う。打たれるとか打たれないとかやない。そんな予感もぶち壊すような気持ちで投げてこい。そういうつもりで、サインを出したんやで？」


　亮平は、キーちゃんの球を受けるキャッチャーだった。

　小３の春、「私の球を受けて」と、キャッチーミットを渡されたのがきっかけで。


　幼馴染で、友達で、そして、バッテリー。


　ずっと球を受けてきた亮平だからこそ、わかること。

　言い訳もウソもいらない、真っ向勝負。

　昔から融通が利かないその球を、何百球も受けてきた。

　駆け引きも何もない、バカ正直な真っすぐを。