雨上がりに僕らは駆けていく Part1

夏空

第３２６話

　昔の記憶を思い返しながら、空を見た。

　まだ、少しだけ雲が多い。

　ほんとにこのあと晴れるの？

　そう思ってしまうほど、たくましい「曇り」だった。

　しばらく見上げてたんだ。

　「晴れ」の気配を探してた。

　太陽はどこ？

　そればかりを気にして。

　


　灰色の空を飛ぶ、一羽の鳥が見えた。

　風を切りながら、飛行している鳥。

　ツバメ？

　翼を広げて、できるだけ高いところへ、飛んでいこうとしていた。


　目で追いかけたんだ。

　ほとんど、無意識のうちに。

　鳥の羽根が、重力に逆らうように勢いよく羽ばたいた時、スタンドからブラスバンドの音が消え、流れる雲が静止した。

　それに気づいたのは、さっきまでスタンドにいたはずの自分が、グラウンドの真ん中に立っていたからだ。

　周りを見た。

　球場内にいた人たちは1人残らず消えて、音のない世界が、目の前に広がっていた。

　誰もいない。

　わずかな風さえ、吹いていない。

　世界が、“丸ごと止まっていた”。

　「今」という時の流れを、切り離すかのような……



　「また、会えたね」



　…え？


　静けさに覆われたグラウンドの上で、その「音」は、イヤホンをした時のような確かな”質感”を持ってた。

　ハッキリと、それでいて限りなく近くに響く、振動。

　振り向いた先にいたのは、大人びた姿のキーちゃんだった。

　セーラー服を着て、片手には野球ボール。

　ポンッと、それを宙に浮かせた。

　向かい合う私に挨拶するように。


　「キー…ちゃん？」


　目の前にいた彼女は、いつも隣にいた彼女に、違いはなかった。

　だけどそれ以上に、初めて会った時のような、…計り知れない「距離」も感じた。

　なんでかはわからない。

　でも、キーちゃんは笑ってた。

　いつもと変わらない、あどけない顔色で。



　空に舞っていた鳥は、羽を広げたまま静止していた。

　足元に影はひとつもなく、時間の流れさえ、どこにも感じない。

　整備された甲子園の土。

　上空に覗く、わずかな青。

　彼女は微笑みながら、ゆっくりと近づいてきた。

　揺らめくスカートに、長く伸びた髪。

　グラウンドの上には似つかわしくないローファーが、土埃を巻き上げる。

　一歩、二歩と、縮まっていく距離の先端に、風が、通り抜けていった。

　それは、どこからともなく吹いてきた。

　静けさに包まれた空間の淵で。

　わずかな眇びょうの流れを、教えるように。