雨上がりに僕らは駆けていく Part1

夏空

第３２５話

　しばらくして、亮平たちがグラウンドに入ってきた。

　何度も練習したんだと思わせる足取りで、キレイに整列しながら。

　全国の高校が一同に集う入場行進は、圧巻だった。

　各高校によって雰囲気も違うし、歩き方も違う。

　けど、みんなが同じ場所を目指して、同じ道の上を通り、陽に照らされた土の上を歩いてた。

　きっと、この瞬間は、人生で一度きりなんだと思う。

　今、この瞬間に同じ目線で、同じ時間の上に立てるのは、きっと、「今日」だけ。

　真夏の日差しの中には、手には触れられない「一瞬」がある。

　全力で走った先に流れる、汗。

　本気で１つのことに向かって、たった１つのボールを追いかけて、…それでもまだ、届かない「今」があって、——群青に響くサイレン。


　空のスピードに追いつける。

　そんな限りなく速い一瞬の最中に、プレイボールの合図は鳴るんだ。

　次の瞬間には、失ってしまうかもしれない「今」を、追って——。


　グラウンドの上に立つ亮平は、「今」を生きてた。

　見慣れないユニフォームを着て、陽に焼けた帽子の下で、にやける様子もなく。

　私が知ってる亮平は、キーちゃんにも負けないくらいの「夢」を持ってた。

　でっかい、物差しじゃ測れないくらいの、夢を。

　普段の空よりも、一段と高く見える甲子園球場の空の下で、この世界の“彼”も、きっと同じなんだと思った。

　まっすぐ追いかけたいものがあって、手にしたい「瞬間」があって、ここに来てる。

　小学生の頃の彼は、

　「強くなりたい」

　って、いつも言ってた。

　なんだかずっと、昔のことのように思えてしまうけど。


　剣道着姿の彼は、ひたすら前を見てた。

　目の前の相手に正対し、竹刀を握りしめていた。

　生きるか死ぬかの瀬戸際に、剣を振る。

　そのためには一歩、前に進まなきゃいけない。

　「待つ」だけじゃダメだって、自分から動いていかなきゃダメなんだ、って、そう言ってた。

　迷ったら、その時点で負ける。

　だから、ずっと練習してた。

　朝も、夜も、バカみたいにひたむきに。