雨上がりに僕らは駆けていく Part1

【第５章】失われた時の中で

第２８７話

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　「楓」


　振り向いた先にいたのは、キーちゃんだった。

　優しい眼差しと、見慣れた顔。

　ショートヘアーの黒髪を靡かせながら、彼女は小さく微笑んでいた。

　彼女の呼びかけに応じた。


　「なに？」


　って、ありのままの声で。


　「楓は運命って信じる？」

　「え？」

　「運命だよ。世界の“決まり”」

　「運命…？…そんなの、…わかんない。…でも」

　「でも？」

　「思うときは時々あるよ？「これは運命なのかな？」って、時々ね」

　「世界は、元々１つだった。「運命」が存在したんだ。もうずっと、昔の話だけど…」

　「…昔？」

　「そう、昔。楓が存在する、——ずっと前」

　「おじさんが変なことを言ってたんだ。私は元々存在してなかったって。本当は存在してないんだって…」

　「楓はどう思うの？」

　「どう…って、…意味がわかんないよ…、そりゃ」

　「だよね」

　「キーちゃんもそう思う？」

　「そうだね…」

　
　太陽の位置は変わらない。

　海岸線沿いの海は僅かな波音を揺らしている。

　けれど、街のどこにも、人はいない。

　鳥もいない。

　嘘のように動きのない街の上を歩きながら、私たちがよく行く砂浜に出た。

　いつもに増して青青しい水平線。

　突き抜ける磯の香り。


　「ここだけの話だけどさ、正直、世界が嘘をついてるなんて、どうでもいいと思ってたんだ」

　「え？」

　「ウソをついていようがいまいが、目の前の景色は変わらないわけだし」

　「『ウソをついてる』って、結局なに？」

　「単純な話だよ。後出しジャンケンをしたんだ」

　「後出し…？」

　「誰かが死ぬっていうのは、——１つの出来事が起こるっていうのは、やり直しが効かない「時間」のはずだった。でも人が、「今」っていう時間の中にしかいないはずの人が、結果が決まったはずのジャンケンを、もう一度やり直してしまったとしたら？」

　「インチキじゃん」

　「そうなんだよ。だから、あんたはインチキなの」

　「私！？」

　「そ（笑）後出しジャンケンで生まれた、変数ってやつ」

　「そんなこと言われても…」

　「困るよね？私もそう思うよ」


　波が届くギリギリの水際まで歩き、つま先が海に触れた時、キーちゃんは空を見上げた。


　「あんたを失うくらいなら、世界はウソをついたままでもいいと思う。翼を無くした鳥も、飛べる空があるなら、いつかきっとまた飛べる時が来る。私は信じてたの。あんたが、運命を変えてくれるんじゃないか？って」

　「運命……？」

　「世界は元々滅ぶ運命だった。ウソがない、——最初の世界は」

　「…それって、…どういう…」

　「——楓、よく聞いて？あんたは希望なんだ。「明日」を連れてきてくれる風であり、翼。限りなく現在に近い”今“、信号を青に変えられる、——唯一の…」


　波音が次第に高くなった。

　ザザァァ…という飛沫が耳の中を覆い隠そうとする。

　時間は速く、それでいてゆったりと流れていく。

　水面に反射する光の粒子が、「刹那」に触れて煌めくように。


　夏の日差しに融けるセミ。

　立ち上がるアスファルトの熱気。

　涼やかな街の路地の裏側の風を、風鈴が攫う。

　回転する時計の針。

　加速する1秒。

　「今」がいつかもわからなくなるほど、圧縮された時間の先で、引き伸ばされていく「影」を見た。

　「自分」という存在そのものが消えてしまうかのような、歪んだ線と輪郭を。