雨上がりに僕らは駆けていく Part1

この世界のどこかいるキミへ

第２５９話

　「今年の夏の花火大会に、一緒に行きたいんやけど…」


　珍しく彼女の声が小声で、視線は俯きがちに頼りない。教室の中は暗くて、蛍光灯がついてないとろくに周りが見えないほど薄暗く、物寂しい。

　その時、彼女の言ったことをちゃんと聞き取っていた。でもそれにすぐに応じられるほど、大人にはなれなかった。

　…それで、少しだけ考える時間があった。


　ストレートな彼女の言葉は、いつもそうだ。

　それが良いことでも、悪いことでも、私の耳にはしっかり届く。花火大会に一緒に行きたいよ。だけど一緒に行ったって、なにかが変わるとは思えなかった。


　彼女にとって、あの時の誘いは、私との関係を治すために、なにかしなくちゃいけないと思った行動だったんだろうか？

　ううん、そんなことないよね。

　関係を治すとか、よりを戻すとか、そんなまわりくどいことをするために、楓は動いてなかった。

　楓はいつだって打算的じゃない。ほとんど天然で、行き当たりばったりで、そのくせ猪突猛進で、言いたいことを言う。

　素直に、一緒に花火を見たかっただけだ。そのことを少しでも感じ取れていたかどうかを、あんまり覚えていない。

　ただ私の方は慎重だった。まわりくどいことなんてしたくはなかった。だけど何も考えずに前に進みたくはなかった。明日も明々後日も、彼女の隣にいるために、ちゃんと向き合わなきゃいけないと思っていた。

　自分にも、楓にも。


　「その日は、もしかしたら行けないかもしれない。行けたら行くわ。その時にはちゃんと連絡する」


　半ば本気で、断りかけた。

　断るというより、一旦間を置きたかった。２人の間で流れるぎこちない時間と、リズムを、潔く断ち切るだけの材料がなかったから。

　だから曖昧な言葉で、曖昧な答を持ちかけたあと、スッと横で立ち上がり、彼女の方を見た。

　「日が暮れる前に一緒に帰ろう？先生がもうすぐ上がって来るし。皆ももう学校にいないみたいやで？」

　日はもう沈みかけていた。

　帰る支度を促して、教室の戸の前に立ち、ここを出ようと言った。

　相変わらず窓辺に座ったままの彼女を待ちつづけながら、戸を開いて、薄暗い教室の影にうずくまるその背中を、眺めていた。早く早くと言いながら、楓が立ち上がるのを待った。

　でも、戸の前でいくら待っても立ち上がる気配がなかったから、「先に帰るね？」、と言った。

　教室を出る。その瞬間だった。


　「なにがそんなに恐いん？」


　廊下に出た私の耳にも聞こえるくらいに、その声はハッキリ届いた。

　廊下を歩く足を止めた。


　「そんなに私から逃げたいんだったら、どうぞお好きに。私は帰らんよ。あんたがこの学校から出るまで」


　強い誇張を帯びたその言葉は、楓の言葉とは思えないほど弱々しく震えていて、それでいて攻撃的だった。

　ナイフを手に持ったこともない人が、初めてその切れ味を確かめるように、鋭い言葉を私に向けて言い放ったかのようだった。

　彼女を置き去りにして去ろうとする私の未熟な心に、ずかずかと土足で侵入したその言葉が、胸深くにまで突き刺さった。