雨上がりに僕らは駆けていく Part1

この世界のどこかいるキミへ

第２５８話

　何度も謝って来る楓のことを、正面から受け止めることができなかった私は、子供だったんだ。

　だけどこれだけはわかってほしい。

　楓のことが嫌いだったわけじゃない。大好きだったよ。

　登下校の帰り道、私の後ろで、いつも１人の女の子が歩いてた。

　うるさくて、やけに元気で、華奢な体のその子の影が、アスファルトの上でダンスする。

　歩き方も、仕草も、些細な日常の中で特別な色を持っていた。

　手をつないで家に帰ったとき、地面の上で重なり合った２人の手の影は、仲の良い私たち２人の心の等身大だった。

　１人で帰るのが寂しかった登下校の道も、２人で歩くための道になっているくらい、そこには温もりがあった。

　後ろを振り向けば、そこに彼女がいる。

　前に向かって歩けば、２人の２つの足音が、広い世界の真ん中に落ちる。

　指を指す方角に、私たちの住む世界が広がっていると、彼女は言った。まさしくその通りなんだ。

　楓の手も、足音も、日常の喧騒を容赦なく切り裂いて、立ち止まらない。視界の隅に落ちるそのシルエットを、手を伸ばして掴んでいたいと願っていた。

　いつも、どんな時も。


　また一緒に歩きたいよ。そう思うくらい、彼女に対して真剣だった。

　真剣だったから、強情な私の心は、彼女のしたことを許せなかった。

　他の子と遊んでいたこと、約束をすっぽかしたこと、そんな些細なことが、いつまでも心の中に引っ掛かっていたわけじゃない。

　もっとずっと身近なこと。あんたのことが好きだってこと。許してあげたいくらい好きだってこと。

　変わらない態度、変わらない足音、２人で育んだはずの生活の色や匂いや街の喧騒が、少しでも、色褪せてほしくなかったから、易々と、彼女に対して手を差し伸ばせなかったんだと思う。

　同じ歩幅で、もう一度歩くことができるには、彼女のことを許すことが必要だったんじゃない。

　彼女のしたこと、些細な喧嘩が、頭の中で真っ白になって忘れられるくらい、真っすぐあんたのことを見たかった。

　それだけは、わかってほしい。


　楓はある日、私のことを放課後呼び出した。

　部活も終わって、夕暮れの背後にそびえるオレンジ一色の空の下で、教室の窓辺に座り、私のことを待っていた。

　楓は喧嘩をしたあとも、笑って話しかけてくれてたよね？

　そんな彼女の優しさに私は照れ臭くて、ありがとうと言えずにいた。意地っぱりの方は私だった。ごめんね、楓。

　歩み寄る楓の視線がいつも隣にあったこと、知ってたよ。

　何度も謝ろうとするあんたの姿を見て、なにを言えばよかったかな。

　ごめんね、気にしてないよ、また一緒に仲良く話そう。

　そのどんなささやかな言葉も、いつもすぐには出てこなかったけど、なにか話さなくちゃいけないとは、思ってたんだ。


　教室で待つ彼女の隣に座って、ぎこちない作り笑いを浮かべる。

　教室の外のグラウンドに差し込む、物寂しい放課後の雰囲気に包まれながら、いつもと同じように肩を並べ合って、世界を見てた。

　なにも話さなくても、お互いのことはわかっているつもりだった。私は話さなくちゃいけないと思った。なにか……、なにか確かな言葉を言わなきゃ、一生このままだってこともあるんだと、その時は思った。

　だけど先に話しかけたのは楓だった。私は、すぐにそれに反応した。