雨上がりに僕らは駆けていく Part1

９９%の先へ

第２１１話

　「…あれ…、…おかしいな」


　外の様子を伺おうとして、戸に近づく。


　「…急にどうしたんや？」

　「…シーーーーーッ」


　静かにしてほしい。

　忍び足になる体。

　硬直する時間。

　息を潜めた。

　そしてそのままゆっくり戸を引いた。


　「…ここ、お前ん家やないんやけど」


　外を見渡したけど、誰もいなかった。

　でも、チャイムが鳴ったってことは…


　「…おーい、聞こえとるか？」

　「え？」

　「誰がきたん？ピザでも頼んだ？」

　「いや違う…。キーちゃんが…」

　「キーちゃん？？」


　疑問を投げかける亮平にうまく返答ができないまま、呆然としていた。

　冷静に考えようとする。


　…タイムリープ

　…時間

　…現実


　…銃を持った、…キーちゃん。


　…いやいやいや、

　やっぱり、…現実には思えない。

　普通に考えておかしくないか？

　だって、キーちゃんがそんなものを持ってるっていうこともそうだし、亮平にあんなことをするなんて…、あり得ない。

　こんなの、…嘘だ


　「…キーちゃんってなんや？」

　「…え、あ、いや…」


　言葉に詰まった。

　答える言葉が見つからなかった。

　返答に困る私を他所に、亮平は外に出た。


　「千冬に連絡でもしとったんか？」

　「…いや、違うけど」

　「…なんや。もしや！と思って期待したのに」


　残念そうに肩を落とす。

　そうか。

　未来の亮平は、キーちゃんに会いたがっていた。

　会って、クロノ・クロスの開発を止める…、って。


　「…でも、妙やな」

　「…なにが？」

　「チャイムが鳴ったんやから、誰か来とるはずなんやけど…」


　確かに。

　でも、辺りを見渡しても、人はいない。

　首を傾げつつ、家に引き返してきた亮平。

　外はやけに静かだった。

　風が止み、虫の囁きさえ聞こえない。



　…——ッザ



　土が擦れる音がした。

　靴底と地面が触れ、擦れるような音


　刹那に響いたのは、空気が揺れ動くような、——そんな静かな“気配”だった。

　最初、それがなにかはわからなかった。

　“わからない“というよりも、その認識の背後にある疑問点は、ずっと唐突な、不透明なノイズの”到達“による違和感の一種に違いなかった。

　目では捉えきれないほどの微かな揺らめき。

　その”挙動”の輪郭は、意識と意識の隙間を縫うように軽やかな足取りを持っていた。

　瞬きをする“間”よりも長く、…そしてはるかに速い、俊然とした滑らかな動き。

　それが静かな視界の先で不意をつくように顕れた。

　…だから、わからなかったんだ。

　微かな音と気配が、目の前にやってきた「理由」を。



　その”変化”が起こった時、目まぐるしく「世界」が動いた。


　——世界が？


　視界の先で、家に戻ろうとする亮平が私の横を通り過ぎようかと言う時、その背後で、2人の死角を縫うように動く「影」が、突如として現れたんだ。

　意識の流れに追いつけないような、——スピードで。


　ビチャッ…！


　目の前で血しぶきが舞った。

　赤く、小さな粒子。

　空気中に飛び出る大量の“点“。

　それが、無造作にばら撒かれたように勢いよく散らばった。

　世界が、——赤く染まった。



　眼球に降り注ぐ「赤」。

　それが皮膚や、顔や、目の中に飛んできた時、亮平が目の前で倒れていく姿を、ほとんどスローモーションの状態で感じ取ることができた。

　…だけど、意識はそれに追いつけなかった。

　ただ、目まぐるしく動く世界と時間がそこにあって、どこからか現れた人影が、亮平の背後で動いている。

　首元を切り裂くナイフ。

　肩を掴んだ手。

　血だらけの引き戸。


　それらの一切が、「現在の時間」の流れを切り取るように一部始終となって現れた時、私は何が起こったのか、わからないままに停止した。


　倒れていく亮平の後ろで、ナイフを手に持ったキーちゃんがいる


　…そんなことは、現実には思えなかった。


　鮮血が舞う数秒間の沈黙の後、私は絶叫した。


　空間の全てを、揺れ動かすように。



　それは意図したものじゃない。


　現実が現実に追いつけない距離の先で、声にならない感情が爆発したんだ。


　…嘘だ…………！！

　

　って、ただそれだけの「声」が、空気中に伝わりながら。