雨上がりに僕らは駆けていく Part1

空と海と、トンネルの向こう

第１９１話

　仕切りがない、開放的な間取り。

　玄関口と同じく、木で敷き詰められた空間は、天井が高く、窓がないにもかかわらず少しも圧迫感がない。

　吹き抜けと相性の良い、木×アイアンのスケルトン階段。

　力強い大断面の柱と梁。

　ハンドメイドの温かみが伝わる漆喰壁。

　フロア全体を包み込むナチュラルな“木木感”。


　そこは、大空間だった。

　広さ的には、教室ぐらいは余裕である。

　その上吹き抜けだから、屋外にいるような開放感だ。


　何度も言うけど、地下にいるとは思えないほど、暖かく、明るかった。

　隅々まで行き届いた木の壁や床、天井は、木のぬくもりを五感で感じることができるほど、洗練されたデザインが施されていた。

　天井の端に至るまで、自然な素材で組み上げられた設計。

　どうやって作ったんだろうって思ってしまった。

　壁や床、天井は、表面上は木だけど、下地は全部コンクリートだって、キーちゃんが教えてくれた。


　「ここにはたまに来るんや」

　「最近も来たの？」

　「おう。言うても、月に１、２回程度やなぁ。勉強部屋やねん」

　「「部屋」って言うか、家やん」

　「まあ、そうやな。ちなみにこういうフロアはあと4箇所くらいある」

　「えぇ！？」

　「元々親父が使ってたとこや。仕事が終わったらここに来て、寝泊まりして、研究室に行っての繰り返し」

　「…なんか、すごいな」

　「完全に趣味みたいなもんやろ。まあ、この地下シェルターを作ったんは、一応理由があったみたいやけどな」

　「どんな？」

　「アメリカが主導になって開発してる“地下都市計画”ってのが、親父の研究とも関係してるらしい」

　「地下都市計画！？」

　「そ。今から行く「場所」は、その計画のプレビューページみたいなもんや」

　「は！？」


　言ってる意味がわからなかった。

　だってここが「秘密基地」なら、もう行く場所はないでしょ？

　キーちゃんはリビングを越え、ある「部屋」に私を連れていった。

　私の身長よりも大きな、円盤状の扉がある部屋の中に。


　「この扉の向こうにトンネルがある。そのトンネルを伝っていくと、「目的地」に着く」


　扉に取り付けられたバルブを回し、扉は開いた。

　真っ暗な空洞が、そこにはあった。


　「今から電気つけるわ」


　そう言うと、その空洞に光が灯された。

　先が見えない、直線上の通路。

　巨大な穴。

　それが、目の前に広がった。


　「…どこに繋がっとん？」

　「神戸港新港東ふ頭とポートアイランドとを結ぶ道路トンネル。知っとるやろ？」

　「…あ、うん」

　「あそこと繋がっとる」

　「ええ！？」


　その道路トンネルは、神戸大橋の横に設置されている地下トンネルだ。

　神戸港港島トンネルって言う。

　でも、そこまでかなりの距離があるはずなんだけど…


　「言うても1.5キロくらいやで？」

　「1.5キロも！やろ？？」

　「ハハッ。そうやな。さすがにトンネルまで歩くわけやないで。この通路はトンネルと繋げるためのものやない。トンネル側から掘削作業を進めて、繋がった「道」や。この通路も含めて、こっから先の空間はいわゆる“建設中の工事現場”って感じの場所やな」

　「工事現場？？」

　「親父は莫大な金を注ぎ込んで、ポートランドの地下に巨大な“地下施設”を建設しようとしとった。今はもう中断してるが、この通路から、トンネル状に掘り進めていった掘削作業中の場所に行ける。まあ、別にこっちから来んでも行けるんやけど、わざわざここを通ったんは、ある「倉庫」に行きたくてな」

　「目的地って、そこのこと？」

　「そ。親父の研究資料が大量に保管されてる倉庫や。親父は、意外と几帳面な性格なんや。核戦争が起きた後も、自分の資料だけは大事に保管しておきたいって」