雨上がりに僕らは駆けていく Part1

【第２章】新しい朝

第７８話

　それにしても、今年の春を思い出す。

　まだ桜が咲いていない冬の寒さが残る3月1日の卒業式。

　この体育館で、皆と「旅立ちの日」を合唱した。

　小学生の頃とは違った雰囲気の別れの日。

　「別れ」なんて大げさだ、なんて、心の中で思ってたっけ？

　だって卒業したってみんなと会えるし、何かを無くすわけじゃない。

　でも今になって思えば、本当に何かを無くす、そういう「日」だったのかもしれない。

　「無くす」なんていう言葉は、ネガティブなイメージにしか聞こえないけど、もっと、…なんていうんだろう、いつかはそうなってしまうこと、というか、移り変わる季節の流れ、というか…


　春になって桜が咲き、見慣れたはずの中学校が遠くに思えた。

　学校の門を潜れば、担任の後藤先生や各教科の先生、後輩たちの姿が見えた。

　当たり前だった「日常」に、思わず目が止まった。


　埃っぽい下駄箱に、背の高いイチョウの木。

　自転車置き場の横にあるテニスコートや、体育館へと続くレンガの階段。

　運動部の男子がオアシスにしていた玄関前の水飲み場。

　新しく建て替えたばかりのプールに、オバケが出そうなくらい薄暗い更衣室。


　学校のたくさんの場所に、隣にあったはずの景色があった。

　高校に入学して、ゴールデンウィークにキーちゃんと一緒に中学校までやってきたんだ。

　キーちゃんはアメリカから帰ってきたばっかりだったし、「通ってた中学見にいく？」って提案をしたら、行く行く！ってテンション上げてきてさ。

　それで案内した。

　在校生でも無い私たちが、校舎の中に入るなんて許されなくない？って思ったけど、門をくぐって職員室に行ったら、「休みだから」ってことで許してくれた。

　数ヶ月前までいたはずの3階の教室に、キーちゃんと2人で入って、窓を全開にしながら色んな話をした。


　卒業式の日、なぜか涙が出た。

　「別れの日」なんて、そんな大げさな、なんて思ってた自分が恥ずかしいくらい、友達と一緒に泣いた。

　淋しいとか、辛いとか、きっとそういうんじゃなかった。

　ただ涙が出た。

　みんなと一緒にいた時間を思い出した時に。


　音楽の菜緒ちゃんこと「菜々緒先生」が弾く軽やかなピアノの旋律に乗せられ、静まり返った午後と、体育館。

　卒業式のためにみんなと練習した「旅立ちの日」は、それまでにあった学校生活の全てを思い出させてくれた。

　顔を上げて、必死に込み上げる何かを抑えながら、それでも強く、太く、必死に声を出そうとする。

　歌いながら、色々思い出した。

　部活でのことや、くだらない先生のトーク。

　それは流れるような記憶になって、頭の中を泳いでいった。

　瑞々しい「色」を持ちながら。

　限りなく青い空を、記憶の端々に晴れ渡らせながら。



　休憩時間中にはしゃいだこと。

　放課後の帰り道。

　大成功に終わった文化祭に、レースで転けた運動会。

　クラスメイトと一緒に過ごした時間、——夏休みの宿題。



　誰もいない閑散とした踊り場や教室に、合唱の声が響き渡る。

　グラウンドの上で春一番の風が吹き、冬の終わりに咲く花の蕾が、揺れる。


　もう会えないかもしれない「時間」が、隣にある気がした。

　合唱の歌が進んでいくたび、進んでいかなくちゃいけない「時間」が、どこかにある気がした。


　私たちは必死に歌った。

　時間の限り「言葉」を追いかけた。

　歌を歌い終えてしまわないうちに。

　皆と一緒に過ごせる時間が、なくなってしまわないうちに。



　体育館の壇上に目を遣りながら、色々考えた。

　卒業式があったはずの場所で、なぜかこうしてまた、通り過ぎたはずの「時間」を過ごしている。

　あどけない顔をする友達。

　後輩にあげたはずのバッシュ。



　…なんなんだろうね、本当に…


　何で私は、またここに来ているのだろう…