雨上がりに僕らは駆けていく Part1

未来の研究

第４７話

　その言葉は、ほんの冗談だった。

　何か言い返して来るかなと思い、笑いながら亮平を見る。

　だけどそこには笑顔がなかった。


　「スマンな」


　怒ってるわけじゃない。

　ひたすら、申し訳なさそうにしてる。

　その顔を見て婆ちゃんが心配そうに声をかけた。


　「まあ、男の子やし、素行が悪い時期もあるさかい、大目に見たって、カエちゃん」


　ああ、…うん。

　別にそんなつもりじゃなかったんだけど。

　なんかごめん。


　「いやぁしかし、婆ちゃんこの牛肉うまいわ！最高！」


　ごまかすように亮平はスプーンを動かし、バクバク夢中に食べている。

　私よりも2倍、…いや5倍くらいのスピードで完食しそうな勢いだ。


　「カエちゃん、今日はいつまでおるん？」


　そうだ。

　もう夜も遅いんだ。

　ひとまず家に帰るっていうのもアリかもしれない。

　でも話はまだ途中だったから、もう少しいると伝えた。


　ご飯を食べたあと、後片付けをして、亮平はシャワーを浴びに行った。

　私は私でコタツに戻り、夜のニュースを見ながらスマホにかかっていた電話やメールの対応に追われていた。



　『姉ちゃん、今どこ！？(メール文)』



　…やばい。


　スマホを見たら着信履歴が9件にもなってた…。


　確実に怒られるパターンだ。

　梨紗ならまだいいが、母さんに絶対怒られる。

　連絡もせずに夜が来て、パーティーはもうとっくに始まってなきゃいけない時間、っていうことを改めて考えると、背筋が凍った。


　パーティーのことを疎かに考えていたのは、やっぱりまだ、ここが現実じゃないってことを頭の片隅に捉えていたからだ。

　そのせいもあって、自分が元の世界に帰れるかどうかの問題以外は、さして重荷にはならないとタカを括っていた。

　元の世界に帰れれば全て解決する…はずなのだが、冷静に考えると、今の状況はとにかくまずい。

　おまけに翔君からもう一度電話がかかってきてた。


　…どうすればいいんだ…


　私の気も知れず、亮平は首にタオルをかけて、「いい湯だったわぁ」と呑気に帰ってきた。


　「どうかしたんか？」

　「どうもこうもないわ。あんたのせいで親に怒られるわ、これ」

　「パーティーのこと？俺は関係ないやろ…。ここに来る言うたんはお前なんやし」


　そりゃそうだが、結局なんの役にも立ててないじゃないか。

　パーティーとか、翔君のこととか、私がほったらかしている「問題」自体は、結局過去の世界のものだ。

　一度通った道なんだから、わざわざ折り返す必要はない。

　そんな軽はずみな考えが間違いだった。

　パーティーをほったらかしている事自体は、元の世界に戻れれば解決する。

　でも実際は戻れてないし、戻れない。

　ほとんど詰んだ状態だ…



　亮平、なんとかして。


　「とりあえず、電話しときぃな」


　電話したって、なんて言えばいいかわからない。

　亮平ん家にいるって言えばいいのか？



　…いやいや、事態が余計悪化するだけだ。