雨上がりに僕らは駆けていく Part1

未来の研究

第４６話

　パーティーを放ったらかして、亮平ん家にいるってことを梨紗が知ったら、きっとたまげるだろうな。

　まだあんなヤンキーとつるんでんのかって、怒鳴るに決まってる。

　私の周りじゃ、亮平のことを毛嫌う人が多かったし、梨沙もその一人だった。


　「婆ちゃん、最近亮平悪いことしてないん？」

　「カエちゃんがちゃんと面倒見てくれとったらええんやけどねぇ」

　「あー、やっぱ私がいないとダメかぁ」

　「…キミたちなんでそんな上からなん？」


　それにしても、ただの悪ガキだった亮平とは思えないほど、米研ぎが様さまになっている。

　そのままずっと様子を見てても、フライパンの手捌きや包丁の使い方、油を引く時のクイっという手首の回転まで、憎らしいほどに手際がいい。

　さすが、「50年分の知識」を持つ男…。



　「さ！出来た出来た！ご飯にしよ！」


　食卓に並べられたカレーと、婆ちゃんが昔買ってくれてた私専用のスプーン。


　まだあったんだ…。


　そう思いながら「いただきます」と手を合わせた。

　婆ちゃんは、ニコニコしてこっちを見てる。


　「いやぁ、それにしてもべっぴんさんになってなぁ」


　…ゴフッ。

　べっぴん…。

　そんな言葉を頂けるとは、ありがたき幸せである。


　「婆ちゃん、嘘ついたらあかんで」


　その横で真顔を決め込むバカ。

　足蹴りをかまして婆ちゃんの声を追った。


　「あんたがこうしてまたここにおることが、夢みたいやわ」

　「そんな大袈裟な」

　「大袈裟なわけあるさかい。あんたが来るとこの家も嬉しい言うとるわ」

　「まぁ…、私は歩くマイナスイオン言われとるしなぁ」

　「お前はマイナスイオンやのうてただの…痛ッ！」

　「あんたは黙っとき！」

　「亮平もなぁ、ずっと会いたがっとったで」

　「私に？」


　それは初耳だ。

　亮平を見ると「なんのこと？」みたいな表情を浮かべて、知らん顔している。


　「会いたくなさそうにしとるけど？」

　「恥ずかしがっとるだけよ」

　「婆ちゃんうるさい！」

　「一緒にまた遊びたい言うとったやん、あんた」


　「遊びたい」か。

　確かに。

　私も時々そう思う時があった。

　自然が豊かなこの地元で、私たちは色んなことをしてた。

　一時期は超デカイガラス製のケースにカブトムシをコレクションしていたり、川に出かけて鮎を一本釣りしたり、河川敷でどっちが遠くまで石切りができるか競い合ったり、グラウンドで一緒に野球をしたり。


　「私も、ここに来るんは好きやったよ。色んなことしてたよね。誰かさんが不良になるから、来づらくなったんやで」