雨上がりに僕らは駆けていく Part1

50年後の世界

第４３話

　ああ、パーティーのことか。


　「なんの収穫もなしに帰れるわけないやろ」

　「フッ…」

　「何笑っとんねん」

　「いやすまん、その通りやなと思って」

　「こっちは真剣なんやで！？」

　「まあまあ落ち着けって。俺に提案がある」


　なんだよ。


　「しばらく…、俺と組まへんか？」



　…は？

　組むって？



　右手の親指を立て、それをこっちに向けてウィンクしてくる。

　そのアホ面は今世紀１だが、亮平らしいと言えば亮平らしい。


　「お前を助けたいんやが、うまく行くかどうか分からへん。でも、何とかして助けたい。そこでや！俺の50年分の知識を使って、冬休みの間に作戦を練りたいんや」


　話を勝手に進めんなよ…。

　私を助けるとかそう言うことじゃないって。

　元の世界に帰りたいだけだ。


　「戻っても、事故に遭ったって言う「時間」やろ？」

　「…まあ、そうなるんか」

　「戻ったら死ぬ。そんなん嫌やろ？」


　そりゃ嫌だが、平然と私が死ぬ死ぬ言わないでくれ。

　こう見えても、けっこう堪えてるんだ。


　「ズボラなお前が？いつもならそんなんヘッチャラや言うてるやん」

　「あんたには言われたくない」

　「そんな気にするような性格やないやろ？」

　「あんなぁ、こう見えても結構繊細なんやで？」

　「どこらへんが？」

　「どこらへんがって言われても…。私ほど純粋な女の子はなかなかおらんと思うで？？」

　「はいはい」

　「なんなん。なんか文句あるん？」

　「「純粋」な「女の子」って、誰のこと？？？」

　「私しかおらんやろ」

　「へぇぇぇぇぇ。左様でっか」

　「なんか耳に障るな、それ」

　「俺はただ本心を述べただけや」

　「ほぉ」

　「楓のどこら辺が「女の子」なん？？」


　…こいつ


　もう、我慢の限界だ。

　コタツから身を乗り出し、背後を取る。

　仄かなミントの香りがした。

　おそらくシャンプーだろう。

　首が無防備だったので、容赦なくホールドした。


　「私が今ここであんたを殺したら、未来に戻れるかなぁ？」

　「…ちょっ、この剛力女が！」

　「いい度胸や！」


　椅子の上でのけ反りながら苦しむ亮平の声が家中に響いたのか、婆ちゃんが客間の奥側の襖から現れて、「あらまぁカエちゃん」と明るい声をかけてきた。


　「あぁ、ご無沙汰してます！」


　にこやかに挨拶を交わし、私の左腕はガッチリ亮平の首を捕らえたままだ。


　「ご無沙汰してますやないねん！その手を離せその手を！」

　「私は女の子やないから、そんな簡単に離せませーん」

　


　亮平は相変わらずのお調子者で、なにも変わっていないように見える。

　この家の空気や、匂い。

　婆ちゃんの笑顔まで、全て昔の頃のまま、止まって動いていないようだ。

　亮平は少し背が伸びたのかもしれない。

　首を絞めている横で、そう感じた。

　中学の頃はまだ私と変わらないくらいの身長だったのに、いつの間にか大きくなっている。

　昔は、私よりずっと背が低かったのにね？

　小学生の頃は、こうして首をホールドしたりプロレス技をかけたら、本気で勝てると思ってた。

　だけど今じゃ、ちょっと動かれただけでも引っ張られてしまう。

　子供じゃなくなったんだね。

　こうして彼の成長した体に触れていると、「昔のままじゃない」んだって、つくづく思う。



　…こんなふうに、何気ない時間の中で触れ合えることはもう無いと思っていた。

　この客間に、もう一度足を踏み入れることはないと思ってた。


　不意に訪れた懐かしい記憶に温かい感情が蘇る。

　あの頃の私たちは、今みたいに戯れ合える時間があったんだよね？

　ある日から、絡みはほとんど無くなっちゃってたけど、原因はなんだったんだろう。



　「話」を始めて１時間は経とうとしていた。

　結局、家には帰らずにこの家でご飯を食べることになった。