欲にまみれた楽しい冒険者生活

329予約店

次は町となる１つ前の村にクロイツ公爵が待っていた。
公爵は普段着だが、何人もの護衛を付けた馬車が村の広場に止まっている。

「久しいな、拓殿。」
「どうしてこちらに？商人見習として動いている訳では無いですよね。」
「こちらの方へ用が有ったので、拓殿を驚かせようと待っていた。」

笑いながら話すクロイツ公爵。確かに拓もこれには驚いていた。
この辺はクロイツ公爵の派閥の貴族が治めていているらしい。

「しかし、拓殿の作った休憩所は素晴らしいな。
　盗賊退治も行ってくれたそうで、お陰で安全に行動する事が出来た。」

今回作った休憩所を使って移動していた。
食事をしながらクロイツ公爵は王都での動きを話してくれた。

「無事に村人の開拓地への移動が行われたぞ。特に問題も無かった」
「本当ですか。良かった。」

良かったと言いながらも、拓は浮かない顔をしている。

「何か心配事でもあるのか？」
「想像以上に早く開拓が終わってしまったので、手伝ってくれたスラム街の技術者をどうしようかと。」
「拓殿はどうするつもりだったのだ？」
「今回の成果を持って、貴族の方々に雇用を打診しようと思っていました。」
「年始のパーティで話しかけようとしていたか。」
「はい。私が接点を持っているのは、そこしかないので。」

クロイツ公爵はそれ以上は聞かず、別の話題に変えていた。
夕食後、クロイツ公爵はエチゴと２人になると今回合流した目的を話す。

「エチゴ殿は知っていると思うが、ここの領主は少々強引で癖が有ってな。
　町に泊っている間は、同行をさせて貰えないだろうか。」
「逆に助かりますが、何故でしょうか。」
「以前、拓殿が男爵達と王都で店巡りをしていた時、無理に誘おうとして氷魔法を掛けたらしい。
　また強引な事をして、拓殿に敵対心を持たれたくない。
　それに、拓殿と繋がりが有るとアピールできるかなら。」
「しかし、拓さんはその様な貴族との関りは・・・」
「分かっている。他の貴族への牽制だ。それにブルネリ公爵だけというのは気に入らなくてな。」

最後の言葉を笑いながら話すが、貴族派閥の中でも拓の立ち位置は微妙だった。
エチゴもここの領主の事は良く知っていて、どう対応するか頭を悩ませていた所だった。
拓が氷魔法を使ったのは知っている。
サリナ姫が居なければ、凍傷になっていた可能性が有ったと。


この町では、拓がダンジョンを見てみたいと言うので、１０日程滞在することになっている。

「この町に守護龍の伝承があるダンジョンが在るのか。
　さっさと貴族を回って、ダンジョンに挑みましょう。」

今回は、ＯＺだけでなくクリームやエチゴ、アルも同行する。
拓に何か有っては問題になる・・・と言っているが、本当はどうなのだろう。

町に着くと早速領主の下へと案内されたが、クロイツ公爵が同席するのは想定外だったみたいだ。

「クロイツ公爵が同行されているとは知りませんでした。」
「パーティで貴族が王都へと移動を始めるからな。
　その前に、拓殿の作った休憩所の確認をしていた。
　良い機会なので帰りも同行し、エチゴ商隊の仕事を見学させてもらうつもりだ。」

拓を強引に自分の元に引き込もうとした領主の計画は潰れ、
食事会に自慢の娘を用意したのだが、公爵が居るため拓にアプローチ出来ずに終わってしまった。
ちなみに、拓は領主の顔も覚えていなかった。

次の日の町に居る貴族を回る際にもクロイツ公爵が同行し、拓のバックに付いている事を強調していた。
全ての予定を終わらせると夕方になっていた。

「そう言えば、拓殿はワイバーン、ロックバード、プテラの肉を盗賊討伐の後に兵士達に振舞ったそうだな。」

食事をどうするかという話になると、クロイツ公爵がふと思い出したかのように話す。

「そう言えば、食材を調理してくれる店が在るらしいぞ。料理人の腕もなかなかの物だそうだ。」
「・・・」

まさか、ここで肉の催促がされるとは思わなかったが、ＯＺやクリームのメンバーも喜んでいるので
拓が提供する肉をクロイツ公爵が買い取ることになった。

「クロイツ公爵、お待ちしておりました。」

店の人全員に出迎えられる。既に予約までされている。
拓がアイテムボックスから肉を取り出し料理長に渡すと、

「聞いていた通り良い肉です。早速調理に掛からせてもらいます。」

やはり、ワイバーン、ロックバード、プテラの肉を料理する事は決まっていたみたいだ。

「しかし、ここまでの量は必要ないかと。」
「クロイツ公爵の護衛の方々の分も入っているのですが、そういう予定では無かったのですか？」

料理長が「えっ？」という顔をし、クロイツ公爵も一瞬言葉に詰まったが

「拓殿のご厚意に感謝する。料理長、１０人分の食事の追加を頼む。
　２人分は持ち帰り用として準備をしてくれ。」

クロイツ公爵は荷物の見張りに２人残し、残りの兵を全員を店に呼んでいた。
料理はとても美味しく、流石はプロの料理人。
クロイツ公爵から十分な肉代を受け取っていたが、拓は兵士達全員に握手をされ礼を言われていた。