最強の魔法使いになるのは転移してきた地球人でも選ばれし血族でもない、この俺だ《黒炎ーKOKUENー》

第1章 OMT編

第82話 奇襲

　閃光とともに、突然鳴り響く爆音。霧の中から舞ってくる硬い塵に、グレイトとミアは腕で顔を覆った。その塵は、バラバラになった金属片。赤色の線が所々に入ってるのを見る限り、それが相手のロボットの残骸だとすぐに分かった。

　そして、二人の間に翔太が倒れ込む。爆撃により、顔面の至るところから血を吹き出す彼を見て、ミアは思わず口を押さえたが、すぐに治療に取り掛かった。

「姿を現せ……」

　その間、グレイトは敵の攻撃を見張る。刀の柄に手を掛け、意識を集中させた。

「もしかして……当たったの。足音がバタバタしてたから、適当に投げたんだけど」

　ハスキーで、大人しそうな女性の声が霧の奥から聞こえてくるが、グレイトはその姿を捉えられない。

「じゃあ、これでも多分、何発かは当たるよね」

　女性がそう言った直後、グレイトは視界の奥で火花の光を捉えた。そんな遠くはない。斬撃を飛ばせば当たる距離。グレイトは腰を落として刀を抜きかけた。だが、

「……ぐっ!?」

　グレイトの右肩に激痛が走る。氷の刃で肉が引き裂かれたような感覚。その傷を癒すかのように、熱湯のように沸いた血が右肩から溢れ出た。グレイトが怯んでいる間にも、火花の光は断続的に霧の奥にちらついた。そして、グレイトだけでない、三人全員が聞き覚えのある音が同時に鳴る。それは、銃撃音だった。

　弾の飛んでくる間隔を考えて、それがライフルかマシンガンによるセミオート、またはフルオートの発砲であることが分かる。グレイトは右肩の痛みを忘れて刀を抜き、見えもしない弾道を予測して空を斬り始めた。

　ミアも、これはグレイトだけでは防ぎ切れないと感じ、流れ弾をマナ・グラブで防いでいった。

　刀と弾とが擦れる音。それは、フィールド全体に響き渡る勢いで、ミアはこれ以上長居するのは危険だと察知する。

「グレイト！　これ以上やり合うと危険！　逃げて態勢を立て直そう！」

「御意」

　ミアが翔太の体を持ち上げ、数メートル後ろに走り出したのを確認してから、グレイトは上に飛び上がり、

「一閃　飛月」

　フィールドを縦に大きく分断するような斬撃を飛ばす。視界がやや晴れたかと思ったのも束の間、またフィールドは濃い霧に包まれた。

　着地したグレイトはすぐさま踵を返し、ミアたちの後を追う。もう敵は斬撃に気を取られたのか、マナが枯渇したのか分からないが、それ以上の攻撃はしてこなかった。

　三人はスタート地点付近で合流する。グレイトが合流したときにはもう、翔太は起き上がれるくらいには意識が回復していた。

「大丈夫か、翔太殿」

「ああ。大丈夫だ」

「何が起きたか分かるか？　相手の奇襲がどんなものだったか……」

「奴は、ダミーのロボットを投げてきた。多分、足音がした方向にデタラメに。不意すぎて、リフレクションも何もいじってなかったからモロに食らったんだ」

　ミアが疑問を口にする。

「でも、ダミーって触ったら爆発するんでしょ？　ならなんで相手は投げるなんてことできたのか……」

「恐らく、ルール文面の裏の意味を読んだのだ」

　その疑問にグレイトが答える。

「あのルールでは、拙者たちは自チームのダミーのゼンマイを巻けるようになっている。つまり、自分たちのダミーを触っても爆発はしない仕組みなのだろう。それを相手は逆手に取って攻撃手段として用いてきた。単純に考えれば思い付く手法であった……」

「だ、だったらさ！　今からでも遅くないよ！　その作戦盗んでさ、私たちもやろうよ！」

　ミアの提案は一見良い手のように思えるが、グレイトは首を縦に振らない。

「しかし、これにはデメリットもある。ダミーの数が限られている以上、ダミーを減らしていくこの作戦は、本物を見つけやすくさせることにもなるぞ」

「でも、本物のことはギースが『任せてくれ』って言ってたよね？」

「あぁ。だから、確認するべきことがある。ギース殿と合流しよう」

「あの……さ」

　再出発しようとしたグレイトとミアを翔太が呼び止めた。

「どうした？　翔太殿」

「こんな大舞台で、そんなリスキーな作戦、普通するわけ無いだろ？　ってことは逆に言えば相手は、本物が持ち出されない自信があるから、ダミーを減らせるんじゃないか……って思ったんだけど、有り得るよな？」

　グレイトとミアは心の中で、翔太の発言が的を得ていることを認めた。

「一筋縄ではいかない、ということだな……」

　三人は、一回戦だからといって舐めてかかってはいけないと、改めて気を引き締め直した。