最強の魔法使いになるのは転移してきた地球人でも選ばれし血族でもない、この俺だ《黒炎ーKOKUENー》

第1章 OMT編

第71話 魔の花

　学校を出て、二人は街中のある研究所に着く。指紋認証でレイナはその入り口を開け、翔太をその中に招き入れる。

　その研究所は、そこら中が植物だらけ。翔太の元の世界にあるものと似たような花もあれば、この世界特有の植物もいる。

　翔太は蛇のように威嚇する植物や、唾を吐いてくる花に驚きながらも、レイナの後について研究所の奥へと進んだ。

　そこには、大きな丸眼鏡をかけた、禿げた老人が花に水やりをしていた。

「ロカルド博士。特性の肥料を持ってきました」

「おお、ありがとう。レイナ、ご苦労だった」

　レイナは寮の自分の部屋から持ってきた肥料の袋をその老人・ロカルド博士に手渡す。そして、ロカルドはその肥料を目の前の植木鉢に少量入れた。

「レイナ、その人はお客さんかね？」

　ロカルドが花の手入れをしながら聞く。

「ええ。学校で同じクラスなの。彼、植物に興味持ったらしくて、ちょっとここを案内させても良いかしら」

「フォフォフォ。別に構わんよ」

　ロカルドがそう言うと、レイナは翔太の服の袖を引っ張り、別の部屋に入っていく。

「ちょちょちょ！　俺、別に植物に興味とか無いし……！」

　翔太は一旦、レイナの強引さを止める。

「黙って来なさい。別に、あなたに何かやってもらう訳じゃないわ。……それとも何？　黒豆、返してほしくないの？」

　ここまで来て諦めてしまっては、後々ロレンに何を言われるか分からない。翔太は抵抗をやめて、レイナの言う通りにすることにした。

　二人が入った個室は、種の袋や鉢が並んだ棚や、ハサミなど、ガーデニングに必要な道具が置かれた物置のような部屋。

「ここで待ってて」

　レイナの指示通り、翔太はあるステンレスの机の前でジッと待つ。レイナは部屋の隅の段ボール箱から一つの植木鉢を取り出して、それを翔太の前に持ってきた。

　それは一見、ただ土が入っているようにしか見えず、何も芽も出ていない。だがそこでレイナが、

「出てきて、ブルーム」

　と、そう唱えると、土が盛り上がり、中から花が咲いて出てきた。黒い髭を生やしたヒマワリのような花。翔太はそう見えた。

「ブハッ！　久しぶりの外だァ！　おい小娘、随分長く待たせてくれたなァア!?」

「しゃ、しゃべっ……た!?」

　目をガン開きさせ、陽気に話し出した花を前に翔太は驚きを隠せない。

「ごめんなさいね、ネルソン。でも、おそらくあなたのお目当てを連れてきたから」

　レイナは自然とその花・ネルソンと会話する。これは彼女にとって普通なのかと思い、翔太はこの状況についていこうとする。

「ふ～む？　どれどれ……」

　ネルソンは鉢から身を乗り出して、翔太の顔をまじまじと見つめる。翔太は不安になりレイナの顔を見るが、「大丈夫、落ち着いて」という言葉だけが返ってくる。

「ほほ～……ハハハ。ハハハハッ！　ハハハハハハッ!!」

　突然、ネルソンは笑い出した。その笑いが理解できない翔太。だがレイナはすかさずその花に問いただす。

「どうなの!?　分かったの!?　彼が何者か！」

　ネルソンは笑いを堪えながら、

「あぁ……。正真正銘、これは地球人だなァ……。間違いねェ」

　と、そう答える。ネルソンは続けて、

「ホント、お手柄だなァ、レイナ。……だけどどうすっかなあ？　これを誰にもバラすなっていうのはちょっと、難しいなァ？」

　と、不気味な笑いを浮かべてレイナを見る。すると、レイナの表情が怒りに変わった。

「そこは約束したはずじゃない……！　まさか、本当に破るっていうの？　この事を“彼ら”に教えるっていうの!?」

　レイナの責めに答えるつもりはなく、ネルソンは植木鉢に入ったまま、机の上から飛んで逃げ出した。

「クソ野郎……！　散れ!!」

　レイナが、ネルソン目がけて拳を強く握る。すると、その花は短い断末魔をあげながら、身を絞られ一瞬にして散った。植木鉢は割れ、中に入っていた土がこぼれ出す。

　レイナはため息をつきながらその花の後処理を始めた。しかしそこで、まだわずかに息の根のあったネルソンが、

「ご主人様はもう気付いたぞ……お前の今の所業……」

　と、最期にレイナに囁いた。レイナの首筋に嫌な汗が垂れ始める。

「あの、大丈夫だったんですか？　今の花、死なせても……」

　翔太が心配そうに聞く。

「分からないわ。……それよりもあなた、自分の心配をした方が良いわよ」

「えっ……？」

「まさか本当に、あなたが地球人だなんてね……」

　翔太は話の流れが掴めなかった。

「そ、そうだ。その花、俺が地球人だってこと、何で分かったんですか？」

　淡々と植木鉢の破片を片づけるレイナは、口調を強めて、

「知ろうとしない方がいいわ。“彼ら”のことは。もうこれ以上、関わるのもダメよ。あなたは逃げに逃げて、一刻も早く、この世界から出る方法を探した方がいい」

「…………それは一体、なんで…………？」

　それ以上、翔太の質問にレイナが口を開くことは無かった。そして最後に、

「これ、ロレンの黒豆」

　と、レイナは袋を翔太に投げ渡した。

「研究の無駄だったわ。それ、早くロレンに返してちょうだい」

　そう言ってレイナは、翔太をもうこの研究所から出るよう促した。

　結局、翔太は研究所で何が起きていたのか分からず終いだった。しかし、印象に強く残っているのはレイナのあの言葉。『この世界から出る方法を探した方が良い』とは、一体なぜなのか。漠然とした嫌な予感がしつつも、翔太は気持ちを切り替える。まずはOMTに集中する。この世界のことを考えるのはその後だ、と。